Hyökkääjä Artemi Panarin on New York Rangersin avainpelaaja

Stanley Cup -jahdissa tarvitaan aina ratkaisupelaajia. Sellaiseksi voi nousta pisteitä linkoava tähti, kulmissa rouhiva raataja tai paraatipelastuksiin venyvä veräjänvartija. NHL.com/fi listaa jokaisesta jatkoon päässeestä joukkueesta avainpelaajan, jota kannattaa pitää silmällä, kun kiekko putoaa jälleen jäähän. Tänään on vuorossa New York Rangersin Artemi Panarin.

New York Rangers latoi viime kesänä valtavan pinon dollareita Artemi Panarinin nokan eteen. Seitsemän vuoden mittainen ja 81,5 miljoonan dollarin sopimus asettaa kovat odotukset. Tähän mennessä venäläishyökkääjä on täyttänyt ne kaikki.

Lempinimellä "Bread Man" tunnettu 28-vuotias Panarin saa kannatusta jopa NHL:n arvokkaimman pelaajan Hart Trophy -palkintoon.

• Panarin on yksi niistä muutamasta pelaajasta, jotka saavat teoillaan muut pelaajat vaihtopenkillä kirjaimellisesti katsomaan toisiaan ja kysymään: "Näitkö tuon?". Hänen persoonallisuutensa ja intohimonsa peliin on niin tarttuvaa. Olemme vain niin onnekkaita, että hän on joukkueessamme, Panarinin "Hart-kampanjassa" vahvasti mukana oleva Rangersin päävalmentaja David Quinn ihasteli.

Lisää aiheesta: [Huippuhyökkääjät johtavat New York Rangersia]

Panarin kirjautti tällä kaudella uudet ennätyslukemansa maaleissa (32), syötöissä (63) ja tehopisteissä (95). Hän sijoittui NHL:n pistepörssissä neljänneksi, ykköseksi tasakentällisin tehdyissä pisteissä (71) ja kakkoseksi plus-miinustilastossa (+36).

Ja tulee sitä Hart-kannatusta muualtakin kuin oman seuran sisältä.

• Jos minun pitäisi valita joku, niin se olisi varmaan Panarin. Mielestäni hän dominoi. Panarin todella nosti ketjukavereidensa pelin tasoa. Rakastan katsoa hänen peliään, Colorado Avalanchen supertähti Nathan MacKinnon hehkutti.

Viihteen kuningas

Panarinia on todellakin ilo katsella kaukalossa. Hommat voi hoitaa myös näyttävästi.

• Artemissa plussaa on se, että hän tuo myös viihdearvoa peliin. Sen lisäksi hän saa hommat tehtyä, Rangers-pomo John Davidson säesti.

Nuo MacKinnonin mainitsemat ketjukaverit ovat yleensä Ryan Strome ja Jesper Fast. Kesän 2011 NHL Draftissa numerolla viisi varattu Strome on saanut uransa uuteen nousuun tultuaan Manhattanille marraskuussa 2018. Hän saa katsoa läheltä Panarinin taikuutta.

• Bread Manilla on kaikki temput. Hän on petollinen, luova ja kuten erityiset pelaajat tekevät, niin hän ajattelee eri tasolla, Strome kehui.

Panarinissa on vähän samaa kuin esikuvassaan - sitten kun sellainen tuli. Hänen perheessään ei aikanaan ollut tv:tä, ja nuorukaisen aika kului pihapeleissä. Myöhemmin Panarin alkoi seurata taikurimaisen venäläislegendan otteita.

• Nautin katsoa Pavel Datsjukin peliä. Ihailin häntä ihmisenä ja pelaajana. Tykkäsin hänen pelistään, koska se on todella luovaa, aina erilaista ja jännittävää, Panarin kertoi New York Post -lehdelle toukokuussa.

Sydän vei Manhattanille

Varaamaton Panarin siirtyi NHL-jäille vuonna 2015. Hän vietti kaksi ensimmäistä kautta Chicago Blackhawksissa ja seuraavat kaksi Columbus Blue Jacketsissa. Panarin valittiin ensimmäisen kautensa päätteeksi NHL:n parhaaksi tulokkaaksi. Toinen sesonki toi mukanaan paikan NHL:n kakkostähdistössä.

Kolmella ensimmäisellä NHL-kaudellaan Panarin tippui pudotuspeleissä heti ensimmäisellä kierroksella. Vuosi sitten hän pääsi Columbuksen kanssa toiselle kierrokselle. Vaikka suurta playoff-menestystä ei ole vielä tullut, niin Panarin ei lähtenyt viime kesänä vapaana agenttina minkään mestarisuosikin kelkkaan. Ottajia olisi kyllä ollut. Esimerkiksi MacKinnon kertoi houkutelleensa Panarinia tiukasti Coloradoon.

Panarin meni minne sydän vei, ja se oli Manhattan.

• Olen tykännyt Rangersista pitkään. Tunsin sisälläni, että en ole sellainen ihminen, joka menisi sydäntään ja vaistoaan vastaan rahan tai jonkun muun takia. Tein päätöksen sydämelläni, mutta sanotaan myös, että eihän sopimuskaan ole paha, Panarin kertoi New York Postille.

Vauhtia Rangersin uudelleenrakennusprojektiin

Rangers aloitti uudelleenrakennusprojektin muutama vuosi sitten. Se on sujunut monien mielestä yllättävänkin nopeasti. Viime kesänä nuoriso-osasto sai sitten tuekseen ison palasen.

• Viimeisen parin vuoden ajan olemme etsineet pelaajaa, jonka varaan voisimme hieman nojata. Nyt meillä on kaveri, joka on koko ajan luomassa jotain ja aina uhka hyökkäysalueella, kun saa kiekon. Sitä saamme Panarinilta, Fast taustoitti NBC Sportsille aikaisemmin tällä kaudella.

Panarin on voittanut nuorten maailmanmestaruuden ja KHL:n mestaruuden. Nyt hän haluaisi jossain vaiheessa nostaa Stanley Cupia Rangers-paidassa. Eikä Panarin laittaisi varmasti pahakseen, vaikka se isoin palkinto tulisi heti ensimmäisen kauden päätteeksi.

• Ilman muuta Rangers voi olla vaarallinen joukkue (NHL:n jatkuessa tällä kaudella)! Meillä on loistava joukkue. Monilla jätkillä on hyvää kiekkoälyä, mikä on todella tärkeää nykypäivän pelissä. Meillä on hyvä seura, hyvä valmennustiimi ja loistavaa toveruutta joukkueen sisällä ilman mitään ikäviä ongelmia. Olemme kaikki rehellisiä ja avoimia toisiamme kohtaan. Uskon, että se on todella tärkeää, kun taistellaan Stanley Cupista, Panarin summasi New York Postille.

Ensin Rangersin pitää päästä sinne varsinaisiin pudotuspeleihin. Panarin ja kumppanit kohtaavat karsintakierroksella Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen tähdittämän Carolina Hurricanesin.

Näyttäisi ainakin paperilla erittäin viihdyttävältä mittelöltä. Eikä vähiten Bread Manin ansiosta.