Mikael Granlund näyttää esimerkkiä nuoremmille Sharksissa

Kiekkomaailma kohahti sunnuntaina, kun kolme kertaa urallaan NHL:n parhaaksi puolustajaksi valittu Erik Karlsson siirtyi kolmen seuran pelaajakaupassa San Jose Sharksista Pittsburgh Penguinsiin. Samalla maisemaa vaihtoi myös suomalaishyökkääjä Mikael Granlund, 31, joka joutui muuttohommiin viimeksi maaliskuun alussa osoitteen vaihduttua Nashvillesta Pittsburghiin. Nyt ura jatkuu San Josessa.

• Olen innoissani mahdollisuudesta mennä San Joseen. Joukkueessa on paljon nuoria pelaajia. Katsotaan, miten asiat menevät, mutta tämä on tosi hienoa, Granlund sanoi maanantaina puhuessaan medialle ensi kertaa Sharksin pelaajana.

Granlundin siirtyminen uusiin maisemiin ei ollut kovinkaan suuri yllätys, sillä liikkeellä oli ollut huhuja myös siitä, että Penguins saattaisi ostaa hänen sopimuksensa ulos. Granlundilla on kaksi kautta jäljellä nelivuotisesta sopimuksestaan, joka takaa hänelle keskimäärin viiden miljoonan dollarin kausiansiot.

• Olihan siitä puheita, että jotain saattaisi tapahtua. Ei tässä bisneksessä koskaan tiedä, mitä tapahtuu. Eihän tämä niin suurena yllätyksenä tullut, mutta toisaalta en voinut tietää, minne päätyisin tai mitä tapahtuisi. Lopulta asiat rullasivat nopeasti. Nyt olen San Jose Sharksin pelaaja, ja innoissani siitä, Granlund kertoi.

• Sharksin fanit ovat mahtavia. Olen pelannut heidän kotihallissaan, ja meno on siellä mieletön. Se on yksi asia, mikä herättää minussa innostuksen. Joukkue on nuori, ja siinä on paljon potentiaalia. Toivottavasti pystyn auttamaan ja saan ison roolin. Teen parhaani, että joukkue pystyisi ottamaan seuraavan askeleen, hän jatkoi.

Granlund pelasi viime kaudella 58 runkosarjaottelua Nashville Predatorsissa (9+27=36) ja 21 Penguinsissa (1+4=5). Hän itsekin myöntää, ettei sopeutuminen Pittsburghiin sujunut toivotulla tavalla.

• Onhan se (kaupatuksi tuleminen) aina kova paikka. Kun minut myytiin ensimmäisen kerran urallani Minnesotasta Nashvilleen, sopeutuminen vei kauan aikaa. Nyt kävi tavallaan samalla lailla. Toki siihen vaikuttivat myös rooli joukkueessa, ketjukaverit ja saatu peliaika, mutta samalla on osattava katsoa peiliin. Olen varma, että pystyn parempaan kuin mitä Pittsburghissa nähtiin. Siksi olenkin innoissani tästä uudesta mahdollisuudesta näyttää itselleni ja kaikille muille. Asiat eivät sujuneet Pittsburghissa, mutta olen varma, että ensi kaudella on toinen ääni kellossa, Granlund vakuutteli.

Koko NHL-urallaan Granlund on pelannut Minnesota Wildissa, Predatorsissa ja Penguinsissa yhteensä 750 runkosarjaottelua (145+339=484) ja 59 pudotuspeliä (11+21=32). Granlund ei ole jäänyt 11-vuotisen NHL-uransa aikana rannalle playoffeista kuin kahdesti: tulokaskaudellaan 2011-12 Wildissa ja viime kaudella Penguinsissa. Hän tuo siis Sharksin koppiin rutkasti kokemusta.

• Aiemmin otin itse oppia kokeneemmilta pelaajilta kaikesta aina otteluiden voittamisesta jokapäiväiseen tekemiseen. Otin mallia siitä, miten toimitaan kuin ammattilainen ja autetaan joukkuetta olemaan parempi. Toivon, että voin nyt itse olla esimerkkinä nuoremmille pelaajille samoissa asioissa, Granlund sanoi.

Granlund hullaannutti suomalaiset kiekkofanit kuuluisalla ilmaveivimaalillaan Venäjää vastaan pelatussa MM-välierässä vuonna 2011. Kotimaiseen urheilukaanoniin ikiajoiksi piirtyneestä tempusta on ehtinyt vierähtää kuin varkain jo 12 vuotta. Granlund voitti noista kisoista Leijonien kanssa MM-kultaa vain 19-vuotiaana. Sen jälkeen hän on tehnyt mittavan uran NHL:ssä.

• Tuntuu kuin olisin ollut parikymppinen vasta eilen, mutta näinhän se elämä menee, me ihmiset vanhenemme. Olen pysynyt tosi terveenä vuosien varrella ja pystynyt pelaamaan paljon otteluita. On siistiä, että saan nyt mahdollisuuden olla itse yksi joukkueen konkaripelaajista.

Tilanne on useista playoff-keväistä urallaan nautiskelleelle Granlundille uudenlainen myös siksi, että Sharks on uudelleenrakennusvaiheessa ja tulevankin kauden jälkeen todennäköisesti lähempänä liigan kellariosastoa kuin pudotuspeliviivaa. Viime kaudella San Jose keräsi vain 60 sarjapistettä ja sijoittui 32 joukkueen liigassa sijalle 29. Mikään ei viittaa siihen, että hait pystyisivät ponnistamaan sarjataulukossa hurjasti ylöspäin tulevalla sesongilla.

• Tiedän, että joukkueen täytyy ottaa useita kehitysaskelia. Toivottavasti pystymme ottamaan niistä ensimmäiset jo tulevalla kaudella. Edessä on uusi kausi, ja tässä liigassa voi tapahtua mitä tahansa, joten mennään vain päivä kerrallaan, Granlund totesi toiveikkaana.