Korpisalo torjui voiton debyyttiottelussaan Kingsin maalilla

Joonas Korpisalo debytoi vahvasti Los Angeles Kingsin maalilla, kun kotijoukkue Kings kaatoi St. Louis Bluesin lauantaina Crypto.com Arenassa maalein 4-2 ja venytti voittoputkensa kolmeen otteluun.

Columbus Blue Jacketsista keskiviikkona hankitulle Korpisalolle merkattiin 24 torjuntaa, ja hänen ohittamisessaan onnistuivat vain Adrian Kempe sekä Kasperi Kapanen, joka iski alivoimalla kauden yhdeksännen maalinsa. Osuma oli hyvin Kapasen tyylinen, sillä hän nappasi kiekon omalla puolustusalueellaan, karkasi läpiajoon ja nosti kiekon Korpisalon hanskan yli verkkoon.
- Jokainen on auttanut minua paljon, ja toivottavasti he jaksavat olla kärsivällisiä ja auttaa jatkossakin, Kapanen pohti, kuinka hän on sopeutunut uuteen joukkueeseen.
Hän jatkoi, että alivoima on aika lailla samanlaista ja ylivoima nyt on aina ylivoimaa, joten niihin kuvioihin on ollut helppo sujahtaa mukaan.
- Hän (Kapanen) on pelannut juuri niin kuin odotinkin. Hän on älykäs pelaaja, nopea luistelija ja luo paikkoja. Hän on pelannut hyvin, ja tämäniltainen alivoimamaali oli tärkeä meille. Hänellä on ollut hyviä maalipaikkoja. Toivottavasti hänen itseluottamuksensa vahvistuu, ja hän tekee paikoista maaleja, Bluesin päävalmentaja Craig Berube kertoi näkemyksensä Kapasen kolmesta ensimmäisestä ottelusta Bluesin paidassa.

Kapasen maalin jälkeen tilanne oli 2-2, mutta Gabriel Vilardi teki voittomaaliksi jääneen 3-2 osuman kolmen minuuttia ennen ottelun päättymistä ja Kevin Fiala viimeisteli loppulukemat 4-2, kun peliaikaa oli jäljellä 56 sekuntia. Myös keskushyökkääjä Rasmus Kupari osallistui Kingsin pistetehtailuun, sillä hänelle merkattiin syöttöpiste Carl Grundströmin avausmaaliin.
- Kaverit pelasivat edessäni todella hyvin ja auttoivat paljon, varsinkin ottelun loppupuolella. Vastustajan toisen maalin jälkeen tuntui siltä, ettei minun tarvinnut torjua enää mitään, Korpisalo kiitti joukkuettaan avusta.
Korpisalo sai levottomat jalkansa kuriin
Korpisalo naureskeli, että varsinkin ensimmäisessä erässä hänen jalkansa olivat vähän levottomat. Hän myönsi olleensa hieman hermostunut, mutta ottelun edetessä alkoi tuntea olevansa taas oma itsensä.
- Uskomaton peli meiltä. Hyvältä tuntui, hän summasi ottelun.
Kingsin päävalmentajan Todd McLellanin mielestä Korpisalo näytti luottavan hyvin itseensä, vaikka uuden joukkueen kanssa pelaaminen ei ole koskaan helppoa, kun ei vielä ymmärrä kaikkea, mitä joukkue tekee ja mitä tapahtuu.
- Maalivahdin työ on pitkälti ennakointia, ja uusi maalivahti pelaa aina tilanteessa, jossa hän ei tunne joukkuettaan juuri ollenkaan. Hän (Korpisalo) teki joitakin erinomaisia torjuntoja, valmentaja ruoti.

Kings hankki Korpisalon maalilleen siltä varalta, että yllättävän vahvan kauden pelannut Pheonix Copley (19-4-2) jostain syystä hyytyy tolppien välissä eikä pysty kantamaan joukkuettaan runkosarjan loppuun, saati sitten pudotuspeleissä. Nyt näyttää, että Kingsin ei tarvitse murehtia ainakaan maalivahtiosastostaan, jos ja kun tie pudotuspeleihin aukeaa.
Kingsin seuraikoni torjuu nyt vihollisen maalilla
Kings (36-20-8, 80 pistettä) nousi voitollaan tasapisteisiin Pacific-divisioonaa johtavan Vegas Golden Knightsin kanssa. Kolmantena olevaan Seattle Krakeniin on eroa neljä pistettä.
Vanha viisaus sanoo, että minkä taakseen jättää, sen edestään löytää. Kingsin tapauksessa viisaus viittaa maalivahti Jonathan Quickiin. Kings kauppasi kaksi Stanley Cup -mestaruutta seuralle torjuneen Quickin Columbus Blue Jacketsiin, mutta konkariveskarin matka jatkui pian eteenpäin. Kauppaa seuraavana päivänä Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen osti Quickille yhdensuuntaisen lentolipun Las Vegasiin.
Quick taistelee Pacific-divisioonan voitosta entistä seuraansa vastaan Golden Knightsin paidassa, ja näky saattaa olla vaikea erityisesti Kingsin puolustaja Drew Doughtylle ja hyökkääjä Anze Kopitarille, jotka ovat nyt viimeiset Los Angelesissa jäljellä olevat edellisten mestaruusjoukkueiden pelaajat.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Korpisalon tilanne ei ole helppo, sillä osa Kingsin faneista näkee hänen vieneen seuraikonin ja heidän suurimman suosikkinsa paikan. Mutta suomalaismaalivahti on valmis vastaamaan joka haasteeseen, sillä hän nauttii pelatessaan joukkueelleen mahdollisimman hyvää pudotuspelipaikkaa.
- Tällä hetkellä otteluissa on paineita enemmän kuin tavallisesti, mutta sitä (pudotuspelipaikka) vartenhan nyt pelataan. Mielenkiintoinen tilanne, hän tuumi.
Korpisalo ja Quick ottavat uusissa pelipaidoissa toisistaan mittaa ensimmäisen kerran 6. huhtikuuta, kun Kings matkustaa Golden Knightsin vieraaksi. Silloin tiedetään paremmin, onko kyse jo lämmittelystä pudotuspelejä varten.