Ville Koivunen nousi suomalaistulokkaiden pisteykköseksi AHL:ssä

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Ville Koivunen on noussut suomalaistulokkaiden ykköseksi farmiliiga AHL:n keltanokkien pistepörssissä. Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin hyökkääjä kirjautti jouluviikolla tehot 1+2. Koivusen kauden yhteissaldo on 26 ottelua ja 5+16=21 pistettä. Hän on tällä hetkellä AHL:n tulokkaiden pistepörssissä kahdeksantena ja syöttöpörssissä jaetulla toisella sijalla.

Koivunen tykkää pohjoisamerikkalaisesta jääkiekosta.

- Tykkään pelata sillä tyylillä, millä täällä pelataan. Täällä mennään suoraviivaisesti koko ajan. Peli on täällä hyökkäysvoittoisempaa. Sen takia tykkään siitä, Koivunen sanoi Wilkes-Barre/Scrantonin verkkosivuilla kauden alussa.

NHL-kokemusta Koivusella on toistaiseksi vain harjoitusotteluista, mutta Pittsburgh Penguinsilla on selvästi odotuksia suomalaislaiturin suhteen.

- Kiekkoäly on isoin juttu Koivusella. Hän ajattelee peliä korkealla tasolla. Hän pystyy käsittelemään puolustajia ovelilla liikkeillään ja hän on erittäin vaarallinen ylivoimalla, apulais-GM Jason Spezza sanoi Pittsburghin verkkosivuilla.

Koivusella on kokemusta jo kolmelta AHL-kaudelta, mutta hänet lasketaan silti tulokkaaksi. Hän pelasi kaudella 2022-23 Chicago Wolvesin paidassa 12 ottelua. Koivunen oli tuolloin vielä Carolina Hurricanesin pelaajia. Carolina varasi hänet kesän 2021 NHL Draftin toisella kierroksella. Koivunen siirtyi Pittsburghiin viime maaliskuussa osana kauppaa, joka vei tähtilaituri Jake Guentzelin Carolinaan. Hän pelasi myöhemmin keväällä kaksi playoff-ottelua AHL-Penguinsin riveissä.

- Haluan pelata NHL:ssä, kuten jokainen jätkä täällä haluaa. Mutta minun pitää tehdä kovasti töitä ja pelata hyvin. Matka tulee olemaan pitkä, mutta pitää vain tehdä kovasti töitä, Koivunen pyöritteli kesällä.

Hyry hienossa pisteputkessa

Texas Starsin Arttu Hyry (1+1) venytti pisteputkensa jo kahdeksan ottelun mittaiseksi. Hyryn viikon hienoin hetki tuli sunnuntaina, kun hän iski AHL-uransa ensimmäisen jatkoaikaosuman ja samalla kolmannen voittomaalin.

Verkkoa heiluttivat myös Toronto Marliesin Roni Hirvonen, Chicagon Jani Jääskä ja Springfield Thunderbirdsin Aleksanteri Kaskimäki. Hirvonen venytti ensin maaliputkensa kolmen ottelun mittaiseksi ennen kuin jäi kiikaritehoille tapaninpäivänä. Jääskä jatkoi puolestaan ensin pisteputkensa seitsemän ottelun pituiseksi ennen kuin jäi perjantaina kiikaritehoille. Koivusen ohella kahteen syöttöpisteeseen ylsivät Wilkes-Barre/Scrantonin Joona Koppanen ja Coachella Valley Firebirdsin Jani Nyman.

Maalivahdeista tositoimessa olivat Wilkes-Barre/Scrantonin Joel Blomqvist, Coachella Valleyn Niklas Kokko ja Bridgeport Islandersin Henrik Tikkanen, jotka kaikki esiintyivät yhdessä ottelussa. Blomqvist ja Kokko voittivat pelinsä. Tikkanen otettiin vaihtoon toisella erätauolla viiden takaiskun jälkeen.

WHL-junioriliigan suomalaisista pelasi vain Victoria Royalsin hyökkääjä Markus Loponen (0+0). Red Deer Rebelsin hyökkääjä Kasper Pikkarainen on yhä sairastuvalla. Ontarion junioriliigassa ja USA:n yliopistosarjassa ei pelattu lainkaan. USHL-junioriliigan ainoa suomalaisvaraus Heikki Ruohonen on nuorten MM-kisoissa.

Ensimmäinen suomalainen kymmenen maalin mies

Suomalaispelaajista hyökkääjät Mikael Pyyhtiä ja Jere Innala sekä maalivahti Leevi Meriläinen piipahtivat farmin puolella, mutta ovat kaikki takaisin NHL:ssä. Rochester Americansin hyökkääjä Konsta Helenius on puolestaan Suomen vahvuudessa nuorten MM-kisoissa.

Lehigh Valley Phantomsin Samu Tuomaala (8+15=23) jatkaa suomalaisten AHL-pistepörssin kärkipaikalla. Kakkosena on Hyry (10+11=21), joka ylsi ensimmäisenä sinivalkoisena pelaajana kymmeneen maaliin.

Pistelistalla seuraavina tulevat Koivunen (5+16=21), Kaskimäki (6+13=19), Nyman (9+9=18), Syracuse Crunchin Niko Huuhtanen (8+10=18), Helenius (6+11=17), Jääskä (7+8=15), Innala (5+10=15), Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell (5+10=15) ja Syracusen Jesse Ylönen (4+11=15).

Maalivahti Waltteri Ignatjewin ja puolustaja Joni Jurmon Calgary Wranglers (41 sarjapistettä) majailee koko AHL:n kärkipaikalla. Heleniuksen Rochester (39) on kakkosena.