Maalivahti Emil Larmi antoi kovia MM-näyttöjä EHT-jäillä

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Viime viikolla katseet kääntyivät Ruotsiin, jossa pelattiin kauden kolmas EHT-turnaus. Tällä kertaa Leijonat löysi tutun tasonsa heti alusta lähtien ja pelasi kokonaisuudessaan erinomaisen turnauksen. Suomi voitti kaikki kolme otteluaan ja nappasi turnausvoiton.

Yhtenä Suomen menestyksen pääarkkitehdeista toimi maalivahti Emil Larmi, joka lienee taas suurin suosikki kevään MM-joukkueen ykköstorjujaksi, jos NHL:stä ei ole tulijoita. Viime keväänä Leijonien ykkösenä pelannut Larmi torjui Ruotsin EHT:lla kahdessa ottelussa kaataen sekä Sveitsin että turnausisäntä Ruotsin. Hän antautui yhteensä vain kolmesti. Etenkin Ruotsi-ottelu olisi kääntynyt isännille ilman Larmin huippuvirettä, sillä hän otti ottelussa useamman huippupelastuksen ja nappasi vaaralliset kudit toistuvalla syötöllä.

Larmin erinomaiset otteet eivät tule yllätyksenä, sillä hän on ollut loistavassa vedossa myös seurajoukkueessaan, Ruotsin SHL:n Växjö Lakersissa, jonka suomalaisveskari on nostanut koko sarjan kärkeen. Kausina 2019-20 ja 2020-21 Pittsburgh Penguinsin organisaatiossa pelannut Larmi on pelannut tällä kaudella 27 SHL-ottelua ja kirjauttanut niissä sarjan kuudenneksi parhaan torjuntaprosentin (91,6) ja päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon (1,99), kun laskuihin otetaan vähintään 15 ottelua pelanneet maalivahdit.

Kauden kolmen EHT-turnauksen jälkeen on helppo todeta, että Larmi on enemmän kuin vahvoilla kevään MM-kisaspekulaatioissa. Euroopassa hänen kovin haastajansa lienee entinen NHL-maalivahti Harri Säteri, joka kiekkoilee Sveitsin NL:ssä EHC Biel-Biennessä. 

MM-hahmotelmia voidaan jo tehdä myös kenttäpelaajien suhteen. Ruotsin-turnauksessa Suomella oli monta onnistujaa, jotka paransivat asemiaan kilpailussa MM-paikoista. Heihin lukeutuu Tampa Bay Lightningin varaama ja Jukureissa pelaava Niko Huuhtanen, joka teki kahdessa ottelussa yhden täysosuman. Suomen Liigassa ihastuttanut laituri osoitti taas suurta itseluottamusta ja teki jäällä paljon oikeita asioita. Hän on myös todistanut olevansa fyysisesti valmis kansainvälisiin kaukaloihin.

Samaa voi sanoa entisistä AHL-pelureista Sebastian Revosta ja Markus Nurmesta, jotka esittivät Ruotsin EHT:lla kokonaisvaltaista, kypsää peliä ja nousivat esiin myös hyökkäyspäässä. TPS:n Nurmi teki lauantain Tshekki-ottelussa voittomaaliksi jääneen 3-1 osuman, ja Lukon Repo alusti sunnuntain Ruotsi-ottelun avausmaalin, jonka viimeisteli Eemeli Suomi.

Hyökkäyspään onnistujiin voidaan laskea myös SHL:ssä HV71:ssä pelaava Henrik Borgström, joka väläytteli oivaa pelisilmäänsä ja kiekonkäsittelytaitojaan. Aiemmin Florida Panthersissa ja Chicago Blackhawksissa pelannut sentteri syötti Nurmen voittomaalin Tshekki-ottelussa.

Puolustuspäässä johtajuutta esitti AHL-jäiltä tuttu Oliwer Kaski, joka pelaa Borgströmin tavoin HV71:ssä. Detroit Red Wingsin organisaatiossakin piipahtanut hyökkäävä puolustaja iski turnauksessa tehot 1+1 ja pelasi kelpo tasolla myös puolustuspäässä.

Kiiskinen loisti Nuorissa Leijonissa

Viime viikolla pelattiin myös alle 20-vuotiaiden harjoitusturnaus, jossa jäällä viilettivät vuonna 2005 syntyneet pelaajat. Turnauksesta puuttui kosolti isoja nimiä, mutta Suomen joukkueesta löytyi kuitenkin pari NHL:ään varattua pelaajaa, kuten Pelicansin hyökkääjä Jesse Kiiskinen. Nashville Predatorsin vuoden 2023 kolmannen kierroksen varaus olikin kovassa iskussa turnauksen neljässä ottelussa, sillä hän keräsi yhteensä 11 tehopistettä.

Suomi avasi turnauksen lyömällä Ruotsin tylysti 7-2, ja Kiiskinen alusti koitoksessa peräti neljä osumaa. Seuraavassa ottelussa Nuoret Leijonat kaatoi Saksan 11-0, ja Kiiskinen ylsi taas neljän pisteen peliin. Tällä kertaa syntyi tehot 2+2. Kolmannessa ottelussa Suomi hävisi Sveitsille 1-2, mutta päätöskamppailussa Tshekki kaatui voittolaukauksilla 6-5. Kiiskinen jäi Sveitsi-ottelussa pisteittä, mutta tehtaili viimeisessä ottelussa yhden maalin ja kaksi syöttöpistettä. Kaiken lisäksi hän osui kertaalleen myös voittolaukauskilpailussa.

Taitavana laitahyökkääjänä tunnetun Kiiskisen loisto ei varsinaisesti yllättänyt, sillä 18-vuotias lupaus on ollut viime aikoina esillä myös Liiga-jäillä. Kiiskinen on tehnyt tällä kaudella Pelicansissa pelaamissaan 38 ottelussa kymmenen (4+6) tehopistettä, joista viisi (3+2) kahdeksaan viime kamppailuun.

Koivunen jo 50 tehopisteen tahdissa

Maajoukkuepelien kanssa samaan aikaan pelattiin myös Suomen Liigaa, jossa yhtenä suurimmista onnistujista oli Kärppien hyökkääjä Ville Koivunen, 20. Carolina Hurricanesin lupaus on pelannut erinomaisen kauden ja on matkalla poikkeuksellisen kovaan runkosarjaan.

Koivunen saalisti viime viikolla JYPiä vastaan pelatussa ottelussa neljä syöttöpistettä ja vastasi vielä ratkaisuosumasta voittolaukauksilla, kun Kärpät nappasi pisteet kotiin maalein 5-4. Sen myötä hänen koko kauden saldonsa on 48 ottelun jälkeen jo 16+26=42. Nykyinen pistetahti enteilee jopa yli 50 tehopisteen runkosarjaa.

Liigassa on nähty 2000-luvulla vain kaksi alle 21-vuotiasta pelaajaa, jotka ovat puhkaisseet 50 tehopisteen rajan runkosarjassa. He ovat Mikael Granlund ja Teemu Pulkkinen. Tällä kaudella lukema saattaa tuplaantua, sillä Koivusen ikätoveri Huuhtanen on pelannut vieläkin tehokkaammin taottuaan 47 otteluun tehot 17+26=43.

Liiga-viikon muihin tähtiin kuuluu myös HIFK:n Iiro Pakarinen. Entinen NHL-pelaaja iski hattutempun HPK:n verkkoon ja auttoi joukkueensa 5-2 voittoon. Lisäksi Ilveksen Oula Palve oli taas totutun tehokas ja teki viikon kolmessa ottelussaan yhteistehot 0+4. Muutama vuosi sitten AHL:ssäkin pelannut Palve siirtyi yksinään Liigan pistepörssin kärkipaikalle tehoillaan 16+39=55.

Palven nykyinen pistetahti tietäisi 62 tehopisteen kautta. Viimeksi Liigassa on ylletty vastaavaan lukemaan kaudella 2011-12, jolloin Pelicansin Ryan Lasch tehtaili tehot 24+38=62. Lasch on tänäkin vuonna mukana pistepörssin kärkikahinoissa tehtyään 44 ottelussa 7+41=48 tehopistettä.