Suomalaisopiskelijat Veeti Miettinen ja Miko Matikka maaliahneina

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:n yliopistoliigassa jääkiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Kaksi suomalaishyökkääjää on päässyt mukavaan maalivireeseen Pohjois-Amerikan yliopistosarjassa. St. Cloud State Huskiesin Veeti Miettisellä putki on ollut päällä jo jonkun aikaa. Denver Pioneersin Miko Matikka sai puolestaan ravistettua sen kuuluisan apinan selästään.

Miettinen venytti perjantaina maaliputkensa jo viiden ottelun mittaiseksi. Toronto Maple Leafsin varauksen saldo menossa olevalta jaksolta on 5+2.

Miettinen on saalistanut kauden yhdeksässä ottelussaan tehopisteet 6+4=10. Neljättä vuottaan St. Cloud Statessa kiekkoilevalla espoolaisella on tällä kaudella uusi ja varsin tuttu joukkuekaveri. Hänen veljensä Verner Miettinen pelaa ensimmäistä vuottaan college-jääkiekkoa. Vernerillä ei ole NHL-varausta. Veljekset ovat luistelleet myös ketjukavereina.

– Kelasin, että heidän on pakko kokeilla meitä yhdessä. Onhan tämä erityistä. On aina hauska pelata oman veljen kanssa. Tulin tänne saakka ja pelaan yhä veljeni kanssa. En pääse hänestä eroon, Veeti veisteli paikalliselle St. Cloud Times -lehdelle.

Veeti on 22-vuotias ja Verner 20-vuotias. Miettisen veljekset lähtivät kumpikin rapakon taakse Bluesin / Kiekko-Espoon juniorijoukkueista. Verner vietti viime kauden USHL-junioriliigassa ennen kuin siirtyi Minnesotan osavaltiossa sijaitsevaan St. Cloud Stateen.

– Verner on luonnostaan keskushyökkääjä ja Veeti laitahyökkääjä. Verner hakee ensimmäisenä syöttöä. Veetillä on enemmän laukaus mielessä, joten he todella täydentävät toisiaan, Huskiesin päävalmentaja Brett Larson sanoi.

Verkko heilui mahdollisessa tulevaisuuden kotihallissa

Matikka loisti viime kaudella USHL:ssä. Tänä syksynä yliopistouran alussa ruuti oli märkää, mutta nyt tuntuu kulkevan. Matikka teki menneellä viikolla kahdessa ottelussa NCAA:n liigan ensimmäiset kolme maaliaan. Arizona Coyotesin varaus veti kuusi ensimmäistä kamppailuaan Pioneers-paidassa kiikaritehoilla. Sitten tuli ensimmäinen syöttömerkintä, ja helpottavien maalien myötä pisteputki on jo kolmen ottelun mittainen.

– Minä katsoin tilastonumeroita. Syyllistyn siihen. Jatkoin vain työntekoa, ja se on alkanut tuoda tulosta. Olen iloinen, että sain apinan selästäni. Ensimmäinen maali oli valtavan tärkeä minulle ja myös joukkueelle, Matikka kertoi PHNX Sports -verkkosivuston mukaan.

Matikka osui perjantaina kahdesti mahdollisessa tulevaisuuden NHL-kotihallissaan, kun Denver kohtasi Arizona State Sun Devilsin vieraissa. Tarina ei kerro, mikä oli meininki kisastudiossa Suomessa, mutta kannustus on kuulemma yleensä vahvaa.

– Jos pelaan hyvin, he ovat iloisia. Jos en pelaa hyvin, niin he ajattelevat: "Hitto teitä, miksi panitte meidät valvomaan tämän takia". Se tuo pientä lisämotivaatiota joka kerta. Siellä (kotikisastudiossa) saattaa olla 10-15 ihmistä, mutta pitää olla hiljaa. Naapurit eivät halua herätystä viideltä aamulla vain sen takia, että minä teen maalin, Matikka jatkoi.

Ehkä naapurit heräsivät viime yönä kahdesti. Saa sitten nähdä, minkä kokoiseksi kisastudio kasvaa, jos Matikka pääsee jonain päivänä NHL:ään. Hän aikoo mennä urallaan järki edellä.

– Totta kai haluan seuraavalle tasolle mahdollisimman nopeasti. Mutta sitten kun se tapahtuu, haluan olla valmis. Haluan voittaa mestaruuden tässä joukkueessa, joten en ole ajatellut (ammattilaiseksi siirtymisen) aikataulua kovinkaan paljon, Matikka totesi.

Verkko heiluu myös Ontarion junioriliigassa

Suomalaisista NHL-varauksista yliopistosarjassa pelaavat myös UConn Huskiesin hyökkääjä Samu Salminen (New Jersey Devils), Vermont Catamountsin hyökkääjä Joel Määttä (Edmonton Oilers) ja Harvard Crimsonin maalivahti Aku Koskenvuo (Vancouver Canucks). Salminen kirjautti menneellä viikolla tehot 1+1. Määttä ei ole saanut vielä kauden pistetiliään auki. Koskenvuo pelasi perjantaina kauden toisen ottelunsa. Veskarin kummatkin kamppailut ovat päättyneet tappioon voittolaukauskilpailussa.

Maaliahneita suomalaisia löytyy myös Ontarion junioriliigasta. London Knightsin hyökkääjä Kasper Halttunen heilutti perjantaina verkkoa kolmannessa peräkkäisessä ottelussa. Kovaa lyöntilaukaustaan jälleen esitelleen San Jose Sharksin varauksen saldo viikon neljästä ottelusta oli 3+2=5. Halttunen (12+5=17) majailee OHL:n maalipörssissä jaetulla viidennellä sijalla.

Yhtä sijaa ylempänä porskuttaa Arttu Kärki (Vegas Golden Knights). Soo Greyhoundsin puolustaja teki viikolla kauden 13. maalinsa. Osuma syntyi tasakentällisin, mutta Kärki johtaa yhä OHL:n ylivoimamaalipörssiä (8). Halttunen jakaa tilaston toista sijaa (6).

Oshawa Generalsin hyökkääjä Rasmus Kumpulaisen (Minnesota Wild) viikon saalis oli 1+2. Hän on kerännyt kauden 16 ottelussaan pisteet 6+8=14. Ottawa 67'sin hyökkääjä Tuomas Uronen (Vegas) ei pelannut menneellä viikolla. Hän on toistaiseksi sivussa alavartalovamman takia. Uronen on saalistanut 11 ottelussaan pisteet 3+2=5.

Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers komeilee koko OHL:n kärkipaikalla. Kitchener on voittanut kauden 18 ottelustaan 13. Rangersin pelaajilla on tällä hetkellä kolmoisjohto OHL:n pistepörssissä.

Ensimmäinen maali ja voittomaali

AHL:ssä verkko heilui kuuden eri suomalaisen lavasta. Iloisin heistä taisi olla Rockford IceHogsin hyökkääjä Antti Saarela, joka iski ensimmäisen AHL-osumansa. Se oli samalla hänelle ensimmäinen tehopiste farmijäillä.

Tärkeimmän osuman iski Bridgeport Islandersin Robin Salo. Hän syötti viime sunnuntaina kolmannen erän jälkipuoliskolla ensin tasoituksen ja laukoi itse voittomaalin reilut pari minuuttia myöhemmin.

– Tämä voitto oli todella tärkeä. Meillä on ollut vaikeuksia maalinteon kanssa ja sen viimeisen askeleen ottamisessa voittoon, Salo sanoi ottelun jälkeen.

Maalin makuun pääsivät myös Abbotsford Canucksin Aatu Räty, Manitoba Moosen Brad Lambert, Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell ja AHL-sopimuksella operoiva Colorado Eaglesin Joel Kiviranta. Rädyn saldo viikolta oli 1+1. Aatun pikkuveljelle, Tucson Roadrunnersin Aku Rädylle merkittiin keskiviikkona ensin maali, mutta ilkeät tilastosedät muuttivat myöhemmin osuman viimeistelijäksi eri miehen.

Lambert venytti maalillaan koko kauden kestäneen pisteputkensa seitsemän ottelun mittaiseksi. Putki tuli lopulta päätökseen viikon jälkimmäisessä kamppailussa. Odotuksiin nähden hiljaisesti syksyn aloittanut Kemell iski kauden toisen osumansa. Kivirannalle maali oli AHL:ssä ensimmäinen sitten helmikuun 2020.

Kahden syöttöpisteen viikkoa vietti Toronto Marliesin puolustaja Topi Niemelä. Kauden ensimmäisen tehopisteensä kirjauttivat Utica Cometsin puolustaja Santeri Hatakka ja Bridgeportin hyökkääjä Otto Koivula. Melkein koko viime kauden sairastuvalla viettäneelle Hatakalle piste oli ensimmäinen AHL:ssä vuoden tauon jälkeen. Vasta kaksi ottelua tällä kaudella pelannut Koivula oli toisena syöttäjänä aiemmin mainitussa Salon voittomaalissa.

Maalivahdeista kaukalossa nähtiin Coloradon Justus Annunen, Manitoban Oskari Salminen ja Belleville Senatorsin Leevi Meriläinen. Annunen sai tililleen voiton ja jatkoaikatappion. Salminen hävisi viikon ainoan ottelunsa. "Farmin farmissa" eli ECHL:ssä syksyn aloittanut Meriläinen nappasi kauden ensimmäisen AHL-voittonsa.

Liikettä AHL:n ja NHL:n välillä

Suomalaispelaajilla oli menneellä viikolla liikehdintää AHL:n ja NHL:n välillä. Ottawa Senators kutsui hyökkääjä Roby Järventien Bellevillestä. NHL-Senators palautti myöhemmin puolustaja Nikolas Matinpalon AHL-Senatorsiin. Matinpalo oli Bellevillen kokoonpanossa heti perjantaina.

Waltteri Merelä piipahti Syracuse Crunchin vahvuudessa, mutta ei tehnyt ainakaan vielä AHL-debyyttiään. Tampa Bay Lightning kutsui Merelän takaisin "ylös" kolme päivää myöhemmin. Maalivahti Joel Blomqvist nostettiin Pittsburgh Penguinsin NHL-miehistöön. Blomqvist toimi Pittsburghin varamaalivahtina torstaina.

Lambert (5+5=10) komentaa yhä suomalaisten AHL-pistepörssiä. Koko liigan pörssikärjellä, Springfield Thunderbirdsin Adam Gaudettella, on kasassa tehot 11+7=18. Lambert majailee AHL:n tulokkaiden pistepörssissä jaetulla kolmannella sijalla. Keltanokkien tilastoa johtaa Texas Starsin Logan Stankoven (7+7=14).

Sinivalkoisessa pörssissä seuraavina tulevat Lehigh Valley Phantomsin Samu Tuomaala (2+6=8), Charlotte Checkersin Santtu Kinnunen (0+8=8), Niemelä (2+5=7) ja Aatu Räty (2+5=7). Kinnunen löytyy AHL:n puolustajien pistepörssissä sijalta 15.

Sarjataulukon kärjessä kolme joukkuetta on yltänyt 16 pisteeseen. Yksi kolmesta on suomalaispuolustaja Christoffer Sedoffin Henderson Silver Knights. Kärkikolmikkoa jahtaa yhden pisteen päässä Aatu Rädyn Abbotsford.