Mikko Rantanen on valmis ottamaan keskushyökkääjän vastuun

Lahjakkaat joukkueurheilijat menestyvät roolissa kuin roolissa. Nyt sen pääsee todistamaan Colorado Avalanchen Mikko Rantanen.

Avalanchen ykkösketjun keskushyökkääjä Nathan MacKinnon lienee sivussa vielä pari viikkoa. Lisähuolia tuli, kun myös hänen tuuraajaansa J.T. Compher joutui sairaslistalle loukkaannuttuaan viime lauantain San Jose Sharks -ottelussa. Seuraavaksi vuoron saa paremmin laitahyökkääjänä tunnettu Rantanen, joka ei aio tehdä muutoksesta ongelmaa.
- Suurimmat erot tulevat puolustuspään pelaamisessa. Omassa päässä täytyy olla enemmän sisällä pelissä ja ajatella enemmän. Täytyy laitahyökkääjänäkin tietysti ajatella, mutta keskushyökkääjän on oltava vielä vastuullisempi puolustusalueella, Rantanen kuvailee.
- Keskushyökkääjänä pelaaminen ei haittaa minua, eikä se ole sinänsä niin vaikeaa. Kyse on tilanteiden tunnistamisesta ja sen sellaisesta.

Tavallisesti Rantanen, MacKinnon ja Gabriel Landeskog muodostavat Coloradon pelätyn ykkösvitjan. Keskiviikkoisen Vancouver Canucks -vierasottelun alla Rantasen ja Landeskogin rinnalle on nostettu lupaavasta nousuvireestä nauttiva Logan O'Connor. O'Connor, 25, on Avalanchen miehistössä neljättä kauttaan, mutta hänen roolinsa on ollut tähän asti verrattain pieni.
- Pelaamme nyt ensimmäistä kertaa yhdessä. Logan on todella hyvä pelaaja. Hän tekee töitä todella ahkerasti ja on yksi parhaista luistelijoista. Häntä on helppo lukea, ja juuri sellaista ketjukaverilta aina odottaa. Odotan innokkaasti, että pääsemme yhdessä tositoimiin, sanoi Rantanen.
Colorado lähti NHL-kauteen 2021-22 suurena ennakkosuosikkina. Kauden ensimmäisestä 12 ottelustaan joukkue on voittanut kuitenkin vain puolet. Nyt alla ovat perättäiset voitot Vancouverista ja San Josesta.