Samuel Helenius taistellut itselleen paikan Kingsistä

Keskushyökkääjä Samuel Helenius pelasi tiistaina jo kauden 12. ottelunsa NHL:ssä, kun hänen edustamansa Los Angeles Kings kukisti New York Islandersin vieraskaukalossa 3-1 ja venytti voittoputkensa kuuteen otteluun.

Helenius, 22, aloitti kautensa Kingsin AHL-farmijoukkue Ontario Reignissä, jossa monet uskoivat hänen kiekkoilevan koko kauden. Parimetrinen sentteri pääsi kuitenkin tekemään NHL-debyyttinsä 9. marraskuuta, ja hän on pystynyt pitämään kiinni paikastaan Kingsin nelosketjun keskellä. Tiistaina hänen laidoillaan luistelivat Alex Turcotte ja Kyle Burroughs.

– Samuel aloitti todella vahvasti, mutta sitten tuli hieman takapakkia. Olin jo vähän huolissani hänestä, mutta viime aikoina hän on jälleen alkanut petrata otteitaan. Se on hyvä merkki. On ihan luonnollista, että pelaajan esitysten taso laskee ensimmäisten pelien jälkeen, mutta kaikki eivät saa nostettua tasoaan takaisin. Hän on pystynyt siihen, totesi Kingsin päävalmentaja Jim Hiller keskiviikkona.

Kings varasi Heleniuksen vuoden 2021 NHL Draftissa toisella kierroksella varaustilaisuuden 59. pelaajana. Hän ehti tahkota neljän kauden aikana 150 AHL-ottelua ennen kuin portti kirkkaampiin valoihin aukesi. Heleniuksen ottelukohtainen peliaikakeskiarvo on jäänyt NHL:n puolella reilusti alle kymmenen minuutin, mutta suomalaisjärkäle on tehnyt jo siinäkin ajassa vaikutuksen päävalmentajaansa.

– Hänellä on ollut hyviä maalipaikkojakin. Olen yllättynyt, kun verkko ole vielä heilunut. Kolmessa viime ottelussa hänellä on ollut neljä viisi erinomaista paikkaa. Ja hän laukoo hyvin. Sitä en tiennyt hänestä etukäteen. Hän osaa ajaa hyvin maalille ja on päässyt ohjaamaan muutaman kerran. Kyllä se maali sieltä vielä tulee, Hiller sanoi Heleniuksesta, jolla on 12 ottelun jälkeen tilillään kaksi syöttöpistettä.

Mutta ei Heleniukselta odotetakaan Los Angelesissa tehopisteiden tehtailua vaan sitä, että hän on jämäkkä jarrukentän isäntä, joka auttaa omilla vahvuuksillaan joukkuetta voittamaan. Ja siihen huutoon nuori suomalainen on vastannut. Kuuden ottelun voittoputkessa porskuttava Los Angeles on päässyt alkukaudesta mukavaan vauhtiin. Tiistain voitto nosti Kingsin kahden pisteen päähän Pacific-divisioonaa johtavasta Vegas Golden Knightsista.

Heleniuksen ja kumppaneiden joulutaukoon saakka kestävä seitsemän ottelun vieraskiertue jatkuu torstaina New Jersey Devilsiä vastaan käytävällä kamppailulla. Sen jälkeen reissun seuraavat etapit ovat New York, Pittsburgh, Philadelphia, Nashville ja Washington.