Ylivoima ja Bathersonin hattutemppu veivät Ottawan voittoon

Ottawa Senatorsin kannattajat ovat joutuneet viettämään seitsemän kevättä ilman pudotuspelejä, mutta tähän kauteen lähdettäessä heillä oli täydet perusteet odottaa epämieluisan putken katkeamista. Heikon marraskuun jälkeen Senators alkaa iskeä yhä vahvempaa toivonkipinää.

Joulukuun alkuun tuli vielä tappio, mutta sen jälkeen Ottawa on voittanut neljästä ottelustaan kolme. Keskiviikkona esitys oli yksi kauden vakuuttavimmista, kun Anaheim Ducksia isännöinyt Senators marssi selkeään 5-1 voittoon.

Ylivoimapeli on kuulunut Senatorsin keskeisiin menestystekijöihin tällä kaudella. Myös maalivahtipeli on kohentunut. Keskiviikkona kirkkaimpaan valokeilaan astui kuitenkin hyökkääjä Drake Batherson, joka iski puhtaan hattutempun eli kolme perättäistä maalia.

– Vaikein asia NHL:ssä on pelata tasaisesti illasta toiseen. Minulla se on ollut vielä vähän hakusessa. Pelaan seitsemättä kauttani, mutta haen edelleen suoritusvarmuutta sekä onnistumisia kaukalon molemmissa päissä, Batherson kertoi ottelun jälkeen.

– Uskon siihen, että hyvä puolustuspelaaminen johtaa hyökkäyspään mahdollisuuksiin. Juuri niin näyttää nyt menevän.

Batherson on kolmeen vuoteen ensimmäinen Senatorsin pelaaja, joka esittää puhtaan hattutempun. Viimeksi uroteossa onnistui joukkueen kapteeni Brady Tkachuk.

Yhdysvaltalaissyntyinen mutta Kanadaa edustava hyökkääjä Batherson, 26, on Senatorsin oma varaus vuoden 2017 NHL Draftista. Parhaalla kaudellaan hän on tehnyt 28 maalia. Tasaisen vauhdin taulukolla hän on menossa kohti 35 osuman kautta, joten mahdollisuudet oman maaliennätyksen rikkomiseen ovat mainiot.

Saksalaishyökkääjä Tim Stützle on kirjauttanut kaksi syöttöpinnaa kolmessa perättäisessä kamppailussa ja uhkaa jo Ottawan pitkäaikaisen tehopuolustajan Erik Karlssonin seuraennätystä (vähintään kaksi syöttöpinnaa neljässä ottelussa peräjälkeen). Nyt hän haluaa kuitenkin nostaa hattua Bathersonille.

– Olen sanonut jo vuosien ajan, että hän on yksi aliarvostetuimmista pelaajista koko liigassa. Hän on fiksu pelaaja ja tekee monia asioita todella hyvin. Hän kehittyy koko ajan. Hän on yksi parhaista kavereistani, joten olen todella iloinen hänen onnistumisistaan, Stützle hehkutti.

Senatorsin päävalmentaja Travis Green puolestaan totesi, että Batherson on ottanut koko joukkueen tavoitteet sydämenasiakseen.

– Hänestä on tulossa hyvä pelaaja koko liigan mittakaavassa, ja hän on voittajatyyppi. Hän on vakuuttanut kiekottomalla pelaamisellaan, puhumattakaan maaleista ja syöttöpisteistä, Green sanoi.

Senators teki keskiviikkona kolme ylivoimamaalia. Ylivoiman onnistumisprosentti 27,6 on liigan neljänneksi paras. Maalin suulla varsinkin Linus Ullmark on parantanut menoaan, ja Ducks-voitossakin kertyi 31 torjuntaa. Viime vuonna Vezina Trophyn NHL:n parhaana maalivahtina pokannut ruotsalainen on voittanut viidestä viime startistaan neljä.

Pudotuspeliviivakin lähestyy. Keskiviikkoisen voiton jälkeen Senators on vain kahden pisteen päässä Itäisen konferenssin jälkimmäisestä villi kortti -paikasta.

Kotihallinsa Canadian Tire Centren 16 893 katsojan edessä Senators teki kupletin juonen selväksi varhain, sillä Noah Gregor avasi maalihanan jo ennen kolmen minuutin täyttymistä. Kotijoukkueen ylivoimapeli tuotti tulosta ensimmäisen kerran ajassa 11.15, kun Batherson viimeisteli illan ensimmäisen osumansa.

Myös toisen maalinsa Batherson teki ylivoimalla. Sen toteamiseksi tarvittiin videotarkistus.

– Minulla ei ollut hajuakaan, menikö kiekko maaliin. Nostin käteni ylös maalin merkiksi, vaikka en nähnyt mitään. Brady (Tkachuk) oli luukulla ja sanoi nähneensä kiekon menneen maaliin. Kivaa, että lopullinen tuomio meni hyväksemme, Batherson kertasi.

Puhdas hattutemppu sinetöityi toisen erän puolivälissä. Batherson lähetti kiekon harmittoman oloisella kääntölaukauksella kohti Ducksin maalia, ja maalivahti John Gibsonin kauhuksi peliväline päätyi verkkoon.

Tkachuk vastasi Senatorsin kolmannesta ylivoimamaalista kolmannessa erässä. Cutter Gauthier teki Ducksin ainokaisen ajassa 52.42.

Anaheimille tappio oli neljäs perättäinen. Äskettäin seuraan hankittiin kokenut puolustaja Jacob Trouba, joka toimi New York Rangersin kapteenina. Ducks on hävinnyt molemmat kamppailut, joissa Trouba on pelannut.

– Emme luistelleet riittävän hyvin. Vastustaja pääsi vauhtiin heti ensimmäisestä aloituksesta ja oli vahvempi kamppailutilanteissa, Ducksin päävalmentaja Greg Cronin näki.

– Erikoistilanteemme eivät onnistuneet, mutta emme pelanneet hyvin edes viidellä viittä vastaan. En muista, milloin olemme viimeksi pelanneet näin huonosti, Cronin manasi.

Pacific-divisioonan jumbona oleva Ducks hakee paluuta voittokantaan torstaina Toronto Maple Leafsin vieraana. Senators puolestaan vierailee Carolina Hurricanesin hallissa perjantaina.