Oilers etenee vahvasti ilman kapteeni McDavidia

Edmonton Oilers sai viime viikon alussa huonoja uutisia, kun joukkueen ykköstähti Connor McDavid loukkaantui Columbus Blue Jacketsia vastaan pelatussa ottelussa ja joutui sairastuvan puolelle. Oilers arvioi, että kapteeni on sivussa kahdesta kolmeen viikkoon.

Lisää aiheesta: Oilersin kapteeni McDavid joutuu olemaan 2–3 viikkoa sivussa

Nilkkavammaa potevan supertähden poissaololla ei ole kuitenkaan toistaiseksi ollut suurta vaikutusta Oilersin tekemiseen, sillä joukkue vei vakuuttavasti viikon molemmat ottelunsa, joissa McDavid ei ollut kokoonpanossa. Torstain kierroksella Oilers kaatoi vieraissa Nashville Predatorsin 5-1, sunnuntain kierroksella Calgary Flamesin 4-2.

– Kun pelaamme selkä seinää vasten ja kohtaamme vastoinkäymisiä, meidän on vain parannettava. Meillä on joukkue, joka pystyy siihen. Tämä ryhmä ei suostu luovuttamaan, ilmoitti Oilersin maalivahti Stuart Skinner, joka torjui Flames-voitossa 29 kertaa.

Muun muassa Leon Draisaitl on nauttinut aiempaa suuremmasta vastuusta ja yltynyt entistä kovempaan lentoon taottuaan kahdessa viime ottelussa yhteistehot 3+3=6. Nashvillen verkkoon syntyi kaksi maalia, minkä lisäksi kaupan päälle tuli yksi syöttöpiste. Calgary-ottelussa saksalainen osui kertaalleen ja alusti kaksi.

Draisaitl on jäänyt yhdeksässä viime ottelussa vain kertaalleen pisteittä ja tehnyt tänä aikana tehot 8+7=15. Suoritusten ansiosta hän on noussut selkeällä erolla Oilersin parhaaksi pistemieheksi (9+7=16). McDavidin loukkaannuttua hän jakoi kärkipaikan kapteenin kanssa, mutta nyt eroa on kuusi pistettä.

– Hän pelaa uskomattomalla tasolla, kuten hänen koko ketjunsa pelaa. Hän johtaa joukkojamme pelin jokaisella osa-alueella. Hän on ollut ilmiömäinen, painotti Oilersin hyökkääjä Zach Hyman lähettäen kehut myös Draisaitlin laitahyökkääjille, Viktor Arvidssonille ja Vasili Podkolzinille.

Draisaitlin ja hänen ketjunsa lisäksi koko joukkueella on kulkenut viime peleissä. Kausi alkoi ailahtelevasti, kun seitsemästä ensimmäisestä ottelusta irtosi vain kaksi voittoa, mutta nyt viidestä viime koitoksesta on tullut neljä voittoa.

Maalilinko Hymanille ensimmäiset osumat

Vierasjoukkue sai sunnuntaiseen Battle of Albertaan lentävän lähdön, kun Draisaitl iski illan ensimmäisen jo 20 sekunnin pelaamisen jälkeen. Oilers sai painettua pelin huolimattomasti aloittaneen Flamesin päätyyn, ja Podkolzin onnistui löytämään maalin eteen vapaaksi jääneen saksalaisen, joka otti pelivälineen haltuun ja siirsi sen taidokkaasti rystypuolelta Dan Vladarin vartioimaan maaliin.

Flames toipui sokkialusta, mutta ei onnistunut tarjoamaan vieraille kunnon haastetta avauserän aikana. Oilers siirtyikin ennen ensimmäisen kymmenminuuttisen päättymistä 2-0 johtoon, jälleen Flamesin huolimattomuuden takia. Oilers riisti kiekon puolustuspäässä, ja Hyman oli vastaiskun kärkenä. Hän petasi paikan Jeff Skinnerille, joka punnersi pikkumustan väkisin isäntien maaliin.

Toisessa erässä Flames sai viimein ensimmäisen onnistumisensa. Anthony Mantha iski ylivoimalla erän alkupuolella. Seuraavaa maalia odoteltiin päätöserän alkuun, ja tälläkin kertaa asialla oli Flames. Liekkipaitojen tasoituksesta vastasi Jegor Sharangovitsh.

Vahva kiri kääntyi kuitenkin pettymykseksi, sillä Oilers hoiti homman kotiin viimeisellä kymmenminuuttisella. Ratkaisumaali syntyi ylivoimalla ajassa 50.10. Draisaitl ja Ryan Nugent-Hopkins pelasivat Hymanille paikan maalin eteen, ja hyökkääjä sai viimeistellä kauden toisen osumansa. Oilersin viime kauden maalilinko, 54 rysän runkosarjan vetänyt Hyman, teki kauden avausmaalinsa vasta torstain Predators-ottelussa, joten McDavidin poissaolo näyttää herättäneen myös hänet uuteen lentoon.

– Ajattelin, että teen paikasta maalin, jos vain saan kiekon. Halusin viedä kiekon rystylle ja veinkin, koska tiesin, että se menee maaliin, jos saan nostettua sen ylös, Hyman kertasi tilannetta.

Draisaitlin syöttöpiste Hymanin maaliin tarkoittaa sitä, että saksalainen on enää pisteen päässä 300 ylivoimatehopisteen rajasta Oilersin nutussa. Aiemmin rajan on Edmontonissa rikkonut vain kaksi pelaajaa, Wayne Gretzky (439 tehopistettä) ja McDavid (335).

– Leon on ehdottomasti ollut johtajamme. Hän on todellakin nostanut tasoaan näissä kahdessa viimeisessä voitto-ottelussamme, kiitteli Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch.

Mattias Janmark latoi loppulukemat tyhjään rysään vain kolme sekuntia ennen päätössummeria. Draisaitl merkkautti maaliin illan kolmannen tehopisteensä.

Seuraavan kerran Draisaitl yrittää viedä Oilersin voittoon heti maanantaina, kun New Jersey Devils vierailee Rogers Placessa.