Laine asettaa suuret tavoitteet uudessa seurassaan

Patrik Laine ja Montreal Canadiens kulkevat nousujohteisella lentoradalla. Canadiens etenee kohti uusia menestyksiä hillitysti, kun taas suomalaishyökkääjä hakee räjähtävää paluuta NHL:n tähtitaivaalle.

Canadiens, 23-kertainen Stanley Cup -mestari, jälleenrakentaa joukkuettaan. Ryhmästä löytyy runsaasti nuorta kyvykkyyttä, ja pudotuspelitavoite siintää vasta vuoden, parin päässä. Uusi merkittävä palanen rakennushankkeessa on Laine, jonka Montreal hankki Columbus Blue Jacketsista maanantaina.

Laineen ura maailman parhaassa jääkiekkoliigassa on yskähdellyt välillä pahastikin, mutta seurasiirron jälkeen henki tuntuu kulkevan paremmin kuin aikoihin.

– En halua palata jäälle 30 maalin tekijänä, vaan haluan tehdä 40 tai 50 maalia. Se on onnistunut aikaisemminkin, eikä suinkaan vahingossa, Laine sanoi Canadiens-siirron varmistuttua.

– Se ei ole kuitenkaan kaikki kaikessa. Teen mitä tahansa, jotta voin antaa panokseni Canadiensille ja auttaa sitä voittamaan. Kunhan joukkue voittaa, on ihan sama, teenkö 20 vai 50 maalia. En ole enää 19-vuotias, ja tiedän, miten hauskaa voittaminen on. Kokemusta on siitäkin, että pudotuspelit jäävät väliin monena vuonna, hyökkääjä hahmotteli.

Jo juniori-ikäisenä Laine kylvi kauhua oikealta lähtevällä tulisella laukauksellaan. NHL:ssä täysosumia on syntynyt pudotuspelit mukaan lukien 212 kappaletta. Taalakaukaloissa menestyäkseen jokaisen pelaajan on kuitenkin annettava kokonaisvaltainen panos, ja sen tietää myös Laine.

– Minut nähdään aina vain maalintekijänä. Tunnen kuitenkin itseni ja tiedän, että olen todella hyvä pelintekijä. Pystyn pelaamaan kovaa ja olemaan vaikea vastustaja. Nyt täytyy vain saada kaikki tämä samaan pakettiin. En vain katso tilastoja, vaan yritän löytää erilaisia tapoja auttaa Montrealia ottamaan voittoja.

Laine lähtee Koivun jalanjälkiin

Winnipeg Jets valitsi Laineen vuoden 2016 NHL Draftissa koko varaustilaisuuden toisena pelaajana. Ennen Lainetta kuulutettiin vain Auston Matthewsin nimi. Kahdeksan vuotta myöhemmin Matthews on Hart Trophy -voittaja, kolminkertainen NHL:n maalikuningas ja tuore Toronto Maple Leafsin kapteeni.

Vaikka kaksikon tarinat ovat varsin erilaiset, on Laineenkin NHL-uraan mahtunut paljon loistokkuutta. Toisella kaudellaan hän iski komeat 44 maalia ja yhden kauden tehopiste-ennätyksensä, 70 pistettä. Laine oli vuosien ajan yksi Pohjois-Amerikan hehkutetuimmista nuorista jääkiekkoilijoista.

Blue Jacketsissa, johon Laine siirtyi tammikuussa 2021, kertyi neljän kauden aikana 174 ottelua, eli vain noin 43 sesonkia kohden. Tehopisteitä tuli 138. Pelaajan potentiaaliin nähden lukema on vaatimaton. Laine on ladannut akkujaan niin pelillisesti kuin henkisesti, joten siirtyminen Canadiensiin tulee molemmille osapuolille täydelliseen aikaan.

– Seura on hyvässä vaiheessa. Siellä on hieno organisaatio, todella hyvä päävalmentaja (Martin St. Louis) ja paljon nuorta lahjakkuutta. Olen siinä vaiheessa uraa, että voin auttaa nuorempia kavereita. Olen pelannut NHL:ssä jo aika monta vuotta ja nähnyt paljon. Toivottavasti pystyn tukemaan joukkuetta niin kopissa kuin jäällä. Yritän asiantuntemuksellani edistää sitä, että Stanley Cup tulee Montrealiin, Laine muotoili.

Montrealin seurahistoriassa on yksi suomalainen ylitse muiden: Saku Koivu. Hän nousi Canadiensissa suursuosikiksi ja toimi joukkueen kapteenina kymmenen vuotta. Laine kertoi, että juuri Koivun kirjoittama tarina saa hänet innostumaan Montrealiin muuttamisesta.

– Se on ehkä isoin asia. On aika siistiä lähteä sellaiseen paikkaan, jossa jo valmiiksi tiedetään, millaisia suomalaiset ovat. Montrealissa suomalaisia arvostetaan ja heistä tykätään. En tiedä, onko se mahdollista, mutta yritän olla Montrealissa yhtä hyvä kuin mitä Saku oli, Laine pyöritteli.

Paketti kasassa

Laine on ollut poikkeuksellisen avoin haasteistaan kaukalossa ja sen ulkopuolella. Erilaisten loukkaantumisten lisäksi henkinen puoli on ollut koetuksella. Suuren osan kaudesta 2023-24 hän vietti NHL:n ja pelaajayhdistys NHLPA:n tukiohjelmassa.

Kesä on ollut urheilijalle ilmeisen myönteistä aikaa, ja tukiohjelmakin jäi taakse heinäkuussa. Onnea lisää kihlautuminen Jordan Leigh’n kanssa – siitä pari kertoi elokuun 9. päivänä.

– En pystynyt nauttimaan elämästä pitkään aikaan, mutta nyt olen kaukalon ulkopuolella onnellisempi kuin koskaan. Olen tehnyt paljon töitä sen eteen, että voin nyt ajatella innokkaasti pelaamista uudessa joukkueessa, uusia joukkuetovereita ja uutta kaupunkia. Parina viime vuonna olen oppinut paljon, ja nyt on hyvä hetki testata, miten opit purevat, Laine maalaili.

Loukkaantumisrintamalla viimeisin takaisku oli solisluun murtuma, jonka Laine kärsi joulukuussa 2023. Leikkaushoidon ja kuntoutuksen ansiosta tämäkin vastoinkäyminen on voitettu.

– Kiekko saa taas kovaa kyytiä, joten mitään ongelmia ei ole.

– Kävin pienessä operaatiossa, mutta nyt kropassa on taas hyvä fiilis. Harjoitusleirin alkuun on vielä noin kuukausi, joten on aikaa tehdä pieniä säätöjä. Kropan ja mielialan suhteen ei ole mitään huolenaiheita. Koko paketti on nyt todella hyvä, Laine ilmoitti.

Canadiens aloittaa runkosarjan 9. lokakuuta kotikentällä, ja avausottelu voisi tuskin olla kihelmöivämpi. Vieraaksi tulee Matthewsin kipparoima Maple Leafs.