San Jose Sharks on vihdoin kääntämässä kurssiaan. Jälleenrakennuksen vuodet alkavat kantaa hedelmää, ja tällä hetkellä joukkueen tuloskunto kuuluu NHL:n kärkikastiin.
Sunnuntaina Sharks taisteli vierasjäällä 1-0-voiton New Jersey Devilsistä ja otti viidennen täyden pistepottinsa seitsemään viime kamppailuun. Lokakuun 28. päivänä alkanut hyvä putki on tuottanut 10 sarjapistettä. Enemmän samalla ajanjaksolla on vain Winnipeg Jetsillä, Toronto Maple Leafsilla ja Minnesota Wildilla.
Maalivahti Mackenzie Blackwood nousi illan juhlituimmaksi sankariksi entisessä kotihallissaan Prudential Centerissä. Veskari torjui Devilsin kaikki 44 laukausta ja saavutti uransa 11. nollapelin. Sharksin seurahistoriassa vain Troy Grosenick on saavuttanut nollapelin suuremmalla torjuntamäärällä. Hän oli 45 kiekon tiellä lähes täsmälleen vuosikymmen sitten (16. marraskuuta 2014).
– ”Blackie” oli erinomainen tänään. Ehkä parasta pelaamista, mitä olen häneltä nähnyt. Oli helppo nähdä, että hän pelasi keskittyneesti ja pystyi seuraamaan kiekkoa todella hyvin, Sharksin valmentaja Ryan Warsofsky huomioi.
Blackwood, Devilsin varaus vuodelta 2015, siirtyi pelaajakaupassa New Jerseystä San Joseen kesällä 2023. Hän sai hiljattain 200 NHL-ottelua täyteen, ja sunnuntaina vanhassa kotiluolassa hänelle kertyi 205. esiintyminen.
– Tämä oli sellainen ilta, että kaikki tuntui helpolta. En tiedä, miksi niin joskus käy, mutta välillä kiekko vain näyttää liikkuvan tavallista hitaammin. Näin kiekon koko ajan todella hyvin. Yritän sijoittua mahdollisimman hyvin, jotta olisi mahdollisimman suuret mahdollisuudet torjua, 27-vuotias Blackwood kertoi.
– Kun ikää tulee, on helpompaa pelata rennosti ja ottaa ylä- ja alamäet rauhallisesti. Itsekin olen pystynyt pelaamaan aiempaa tasaisemmin.
