Mikael Granlund johdatti Starsin kotivoittoon jatkoajalla

Mikael Granlund nousi valokeilaan tiistain kierroksella, kun hän johdatti Dallas Starsin kahdella maalillaan 4-3 jatkoaikavoittoon Anaheim Ducksista. Granlund osui kertaalleen toisessa erässä ja kruunasi iltansa ratkaisemalla kotivoiton jatkoajalla.

Myös Roope Hintz vietti kahden tehopisteen iltaa kerättyään kaksi syöttöpistettä. Dallasin ykkössentteri alusti Wyatt Johnstonin ylivoimaosuman avauserässä ja Granlundin voittomaalin jatkoajalla. Starsin muut suomalaiset, Mikko Rantanen ja Esa Lindell, jäivät pisteittä.

Granlundin ja Hintzin ohella kotijoukkueen johtohahmoihin kuului puolustaja Thomas Harley, joka tehtaili maalin ja kaksi syöttöpistettä.

Helmikuun alussa San Jose Sharksista Dallasiin siirtynyt Mikael Granlund ei ole juuri juhlinut maaleilla uudessa seurassaan, sillä hän oli tehnyt ennen tiistaita vain yhden osuman tähtinutussa. Granlund pelasi ensimmäiset 12 otteluaan Starsissa ilman maaleja ja on nyt 16 ottelun jälkeen kolmessa osumassa.

Kokenut suomalaishyökkääjä on kuitenkin tuonut merkittävän lisän Starsin kärkikenttiin. Hän pelaa tällä hetkellä kakkosvitjassa Matt Duchenen ja Mason Marchmentin kanssa. Granlund tunnetaan etenkin syöttötaidostaan, jolla hän pystyy tuomaan suurta arvoa joukkueelleen. Hän on kerännyt Starsin riveissä nyt kahdeksan syöttöpistettä.

– Välillä on kiva tehdä maalejakin, mutta en arvioi otteitani niiden perusteella. Niitä tulee, jos tulee. Minulle ei ole iso juttu, vaikka olisin pidempäänkin maaleitta, mutta oli hienoa, että kiekko upposi nyt sisään, Granlund kertasi.

Granlund antoi tiistaina myös hyvän osoituksen siitä, miksi Stars hankki hänet riveihinsä loppukaudeksi. Dallasissa tarvittiin lisää hyökkäysvoimaa loukkaantumisten takia, ja seuran tähtäimessä olivat pelaajat, jotka pystyvät nousemaan esiin tiukassa paikassa. Myöhemmin joukkueen riveihin liittyi vielä Rantanen, joka myös sopii kyseiseen muottiin.

Granlund on näyttänyt johtajuutta etenkin maajoukkuepaidassa – viimeksi helmikuisessa 4 Nations Face-Offissa, jossa hän oli Leijonien selkeää parhaimmistoa.

– Hän on aina ollut tuollainen pelaaja. Hän nousee esiin silloin kun sitä tarvitaan, Hintz kehui Granlundia.

Granlund on nyt tehnyt NHL-urallaan kuusi jatkoaikamaalia. Vain kaksi suomalaista NHL-pelaajaa on pistänyt paremmaksi: Carolina Hurricanesin Sebastian Aho (16) ja Florida Panthersin Aleksander Barkov (9).

Synkkä toinen erä ei koitunut Starsin kohtaloksi

Kotijoukkue Stars sai otteluun vahvan alun ja oli selvästi edellä etenkin ensimmäisessä erässä, jossa se vei maalia kohti suuntautuneet laukaukset nimiinsä lukemin 9-2. Maalit menivät isännille 1-0, kun Johnston ohjasi Harleyn viivaroiskaisun sisään ylivoimalla.

Pelin kuva kuitenkin muuttui toisessa erässä, joka meni Ducksille 3-1. Nikita Nesterenko tasoitti leikin ajassa 22.48, mutta Granlund nosti kotijoukkueen uudelleen johtoasemaan noin puolitoista minuuttia myöhemmin. Duchene löysi poikittaissyötöllään Granlundin, joka tuli vasenta laitaa ja naulasi pelivälineen pienestä kulmasta Ducksin maalilla pelanneen Lukas Dostalin selän taakse.

Toisen erän jälkimmäinen puolisko oli kuitenkin vieraiden – ja etenkin Leo Carlssonin – juhlaa. Nuori ruotsalaishyökkääjä viimeisteli 2-2 osuman ajassa 33.03 ja nosti Ducksin johtoasemaan 40 sekuntia ennen toista erätaukoa.

– Vastustaja teki hyvää työtä. He heittivät kiekkoa maalille ja onnistuivat blokkaamaan laukauksiamme. Osittain kyse oli myös meidän heikosta viimeistelystä, mutta he pelasivat silti vahvasti, Granlund jakoi tunnustusta Ducksille.

Central-divisioonassa ja Läntisessä konferenssissa toisena olevan Starsin rutiini tuli esiin päätöserässä, jossa joukkue nosti tasoaan ja onnistui nousemaan Ducksin rinnalle. Nyt asialla oli puolustaja Harley, joka on ottanut upeasti roolia sillä välin kun Miro Heiskanen kuntoutuu helmikuun alussa tehdystä polvileikkauksestaan. Kanadalaispakki on tehnyt jo yhden kauden piste-ennätyksensä (13+29=42) ja on matkalla yli 50 tehopisteen kauteen.

Lisää aiheesta: Starsin Miro Heiskaselta jäänee ensimmäinen playoff-kierros väliin

Dallas on tarvinnut Harleyn esiinnousua siinäkin mielessä, että joukkue on nojannut liikaa hyökkääjiensä tehoihin. Ennen Ducks-ottelua Starsin kauden kaikista pisteistä vain 20,4 prosenttia oli puolustajien tekemiä. Lukema oli koko liigan toiseksi pienin.

– Hän on pelannut todella hyvin. Hän on aina valmiina jokaiseen otteluun, mikä on ollut hieno nähdä, Hintz kehui vaihteeksi Harleya.

– Saimme otteluun hyvän alun ja lopun. Teimme todella ison nousun, kun tulimme tasoihin päätöserässä. Joskus tarvitaan pomppuja ja kovempaa työntekoa, mutta tärkeintä oli, että nappasimme voiton, Hintz jatkoi.

Jatkoaikaa ehdittiin pelata kaksi ja puoli minuuttia, kunnes Granlund ratkaisi mittelön yhdessä Harleyn ja Hintzin kanssa. Hintz toimitti kiekon maalille, jossa Harley oli häärimässä, ja lopulta Granlund pääsi tuikkaamaan kiekon rystyllä Dostalin selän taakse.

– Jatkoajalla tarvitaan malttia. Se on tärkeä juttu. Sitä kautta lopulta aukeaa paikat maalintekoon, pohti Granlund.

– Teimme hyvän nousun kolmannessa erässä. Oli selvää, että meidän oli voitettava tämä ottelu, ja nyt meidän täytyy vain parantaa tästä, hän kiteytti.

Voitto toden totta teki terää texasilaisille, sillä Stars päätti viikonloppuna neljän ottelun vieraskiertueensa, jonka aikana se koki kolme tappiota.

Kotijäällä peli on kuitenkin kulkenut mallikkaasti, sillä Stars on viimeksi hävinnyt American Airlines Centerissä vajaat kaksi kuukautta sitten. Meneillään oleva kahdeksan kotivoiton putki on seuran historian toiseksi pisin.