McDavid: Meillä on hieno mahdollisuus voittaa

Edmonton Oilersin supertähti Connor McDavid ottaa ilon irti Stanley Cup -finaaleista. Seuraava mahdollisuus siihen avautuu tiistaina, kun sarjaa voitoin 3-1 johtava Florida Panthers isännöi viidettä loppuottelua.

– Jännittävää ja hauskaa päästä osalliseksi tällaisesta. Mitään emme tekisi mieluummin kuin pelaisi jääkiekkoa, joten emme halua tämän loppuvan. Meillä on taas hieno mahdollisuus voittaa tänään, McDavid sanoi tiistaina ennen ottelua.

Finalistien kotipaikkojen ennätyksellisen pitkä välimatka (tarkalleen 4 089 kilometriä) on puhuttanut paljon. Lentokilometrejä kertyy urakalla.

– Onhan se pitkä lento. Ei ehkä kaikkein nautittavin. Emme voi muuta kuin yrittää pakottaa vastustajan vielä yhdelle vierasmatkalle, totesi McDavid.

Oilers piti tiistaina vapaaehtoiset aamujäät, ja kaukalossa nähtiin myös McDavid.

– En ole taikauskoinen, vaan kyse on siitä, etten halua tuntea oloani lepsuksi. Pitkiä lentoja, paljon erilaisia hoitoja, joten terävänä on pysyttävä, McDavid tähdensi.

Panthers nappasi finaalisarjassa väkevän yliotteen voittamalla kolme ensimmäistä kamppailua. Varsinkin ensimmäisessä ja kolmannessa Oilers oli kuitenkin pitkiä aikoja vahvoilla.

– Mielestäni olemme luoneet paikkoja koko sarjan ajan, mutta maaleja ei vain ole tullut tarpeeksi. Täytyy keksiä keinoja tehdä tarvittavat maalit. Vaikka lauantaina osumia tuli paljon, asetelma ei muutu. Pelaamisessamme on hyviä osia ja myös asioita, joita täytyy putsata. Jos onnistumme siinä, kaikki menee hyvin, McDavid pohti.

McDavid johtaa loppuottelusarjan pistepörssiä (1+6=7), mutta joukkueen toinen kärkinimi, Leon Draisaitl, on saanut kasaan vasta kaksi syöttöpinnaa. Edmontonin päävalmentaja Kris Knoblauch ei voi olla tarttumatta vanhaan kliseeseen.

– Parhaiden pelaajien on oltava parhaita pelaajia. Tarvitsemme parasta kahdelta supertähdeltämme ja tietysti maalivahdilta (Stuart Skinner). Pelaaminen on vaikeaa, jos parhaat pelaajat eivät ole parhaimmillaan. Silloin on löydettävä muita keinoja. Kun meillä on ollut selkä seinää vasten, parhaat pelaajamme ovat todellakin astuneet esiin, Knoblauch arvioi.

Hyökkääjä Zach Hyman pelaa loistavaa kautta, mutta finaaleissa hän on jäänyt toistaiseksi pimentoon. Hän tuntuu uskovan, että tukala tilanne voi tuoda hyviä asioita esiin.

– Ei ole vain tämän kauden juttu, että tämä joukkue pystyy parhaaseensa silloin, kun selkä on seinää vasten. Sellaisesta on kertynyt paljon kokemusta useana vuonna, Hyman teroitti.

Viaplayn ja V sport -kanavien lähetys viidennestä finaalista alkaa Suomen aikaa keskiviikon puolella kello 3.00.