Suomalaishyökkääjät tekivät jälleen tulosta Avalanchen kaataessa Jetsin

Colorado Avalanchen suomalaishyökkääjät nousivat uudenvuodenaattona jälleen esiin, kun Avalanche kukisti kotonaan Läntisen konferenssin kärkijoukkueen Winnipeg Jetsin maalein 5-2. Edellisessä ottelussa hattutempun tehneen Artturi Lehkosen (1+0) lapa pysyi kuumana. Hän ohjasi ottelun avausmaalin ensimmäisen erän puolivälin jälkeen.

Coloradon taidokas työmies sai kaatuessaankin mailansa puolustaja Josh Mansonin maalille lähettämän laukauksen väliin, minkä myötä peliväline sujahti Eric Comrien vartioimaan Jetsin maaliin. Lehkonen osui maalitolppien väliin toisessa peräkkäisessä kamppailussa.

Myös Avalanchen Mikko Rantanen (1+0) sai nimensä maalisarakkeeseen, sillä hän viimeisteli joukkueensa neljännen maalin tyhjään rysään. Rantanen iski Lehkosen tapaan maalin toisessa peräkkäisessä kamppailussa ja venytti pisteputkensa jo yhdentoista ottelun mittaiseksi. Hyökkääjä Joel Kiviranta (0+1) kirjautti syöttöpisteen Rantasen maaliin.

Voittomaalin iski kuitenkin yhdysvaltalaiskeskushyökkääjä Casey Mittelstadt, jonka vuoro oli ohjata Mansonin maalille toimittama kiekko verkkoon ennen kolmannen erän puoliväliä. Mittelstadtin ruuti on ollut märkää, sillä hän teki edellisen maalinsa 18. marraskuuta. Tiistaina päättyi hänen 18 ottelun mittainen maaliton putkensa.

– Jakso ei tietenkään ole ollut minulta parhaimmasta päästä. Oli hienoa tehdä maali. Tuolla tavalla ensimmäinen maali pitkään aikaan usein syntyy. Sain maaliin todella hyvän tarjoilun ja olen iloinen, että se tuli joukkueelle tärkeään aikaan, Mittelstadt sanoi.

Myös Jetsissä tulosliuskaan saatiin suomalaisväriä, kun hyökkääjä Rasmus Kupari iski vieraiden ottelun ensimmäisen maalin toisessa erässä. Maali oli Jetsin nelosketjun hyökkääjälle kauden kolmas. Kupari sai maaliinsa hyvän tarjoilun takatolpalle hyökkääjä Morgan Barronilta.

– Tunsin, että pääsin ehkä askeleen edelle puolustajaa. Rasmus hyppäsi jäälle ja meni suoraan kohti takatolppaa, ja kuulin hänen huutavan sieltä. Oli hienoa, että hän sai kiekon maaliin, Barron kertasi.

Voiton otti kuitenkin lopulta Colorado, jonka hyökkäyksestä löytyi vuoden viimeisessä ottelussa peräti viisi suomalaista. Lehkosen, Rantasen ja Kivirannan lisäksi Avalanchen paidan sovittivat päälleen pohjaketjussa pelanneet hyökkääjät Jere Innala ja Juuso Pärssinen.

Viime viikonloppuna vaihtokaupassa Nashville Predatorsista Avalancheen siirtynyt Pärssinen pelasi ensimmäisen ottelun uudessa seurassaan. Hän aloitti NHL-uransa Nashvillessa, joka varasi hänet seitsemännellä kierroksella vuoden 2019 NHL Draftissa. Pärssinen tuli kaudella 2022-23 lupaavasti sisään Predatorsiin, mutta sittemmin vastuu on vähentynyt.

Suomalaishyökkääjä pelasi debyytissään vajaat kahdeksan minuuttia ilman tehopisteitä. Hänelle kirjattiin yksi laukauksen blokkaus ja kaksi taklausta.

Viiden ottelun mittaisessa voittoputkessa paahtava Avalanche on kärsinyt syksyn aikana lukuisista loukkaantumisista, mutta kauden edetessä tilanne on helpottunut. Tiistaina Colorado sai jalkeille hyökkäyksensä kärkipelaajat, mutta huonoja uutisia tuli jälleen lisää, kun Valeri Nitshushkin joutui jättämään pelin kesken toisessa erässä.

Avalanchen päävalmentaja Jared Bednarin mukaan kyse on alavartalovammasta. Bednar sanoi, että hyökkääjän tilannetta arvioidaan viimeistään keskiviikkona.

– Pelaajat antavat kaikkensa, mutta meille on jatkuvasti tullut loukkaantumisia, Bednar harmitteli.

Uudenvuodenaaton voittonsa myötä Avalanche ennätti saamaan kasaan 50 voittoa myös kalenterivuonna 2024. Kuluvan vuosikymmenen kestomenestyjä Colorado on kasannut 50 voittoa jo neljällä peräkkäisellä kaudella. Siihen ei ole pystynyt 1980-luvun Edmonton Oilersin jälkeen yksikään muu joukkue.

Tappiosta huolimatta Jets piti paikkansa Läntisen konferenssin kärjessä, sillä Vegas Golden Knights kärsi kotitappion hyvässä iskussa olevalle Montreal Canadiensille.

– Pidin siitä, että taistelimme aina mukaan pelin. Jos jouduimme takamatkalle, teimme tasoituksen. Jos tällä areenalla pääsee päätöserään tasatilanteessa 2-2, silloin toivoisi, että joukkue pystyisi ottamaan hyvän tuloksen. Tällä kertaa emme siihen pystyneet, Jetsin päävalmentaja Scott Arniel summasi.