Capitalsin poikkeuksellinen vire vierasjäällä vain vahvistuu

Washington Capitals ehti Itäisessä konferenssissa ensimmäisenä 40 sarjapisteen virstanpylväälle. Koko liigassakin vastaavaan summaan ovat päässeet vain lännen menestyjät Minnesota Wild ja Winnipeg Jets.

Capitals juhlisti pyöreitä lukuja komeasti lauantaina voittamalla vierasjäällä Montreal Canadiensin maalein 4-2. Washingtonista tuli NHL:n historiassa vasta kolmas joukkue, joka voittaa yhdeksän perättäistä vierasottelua varsinaisella peliajalla. Buffalo Sabres pitää ennätystä kymmenen ottelun putkellaan, joka syntyi vuosien 1983 ja 1984 taitteessa.

Lauantaisesta voitosta erityisen makean teki tosiasia, että Capitals oli häviöllä ensimmäisen erän jälkeen 0-2. Takaa-ajovoitto on Spencer Carberyn valmentamalle ryhmälle jo kauden kymmenes – samaan on pystynyt vain Jets.

Kova taistelu jättää aina jälkensä. Lauantaina sen koki Capitalsin kovapintainen hyökkääjä Tom Wilson, joka sai kiekosta kasvoihinsa ensimmäisessä erässä. Profiilipelaaja palasi kuitenkin askiin ja teki kaksi maalia.

– Kun tuollainen osuma tulee, tuntuu, että puolet kasvoista on irtoamassa. Ajattelin, että tulikohan haava tai tuleeko verta. Menin sitten koppiin rauhoittumaan. Minulle opetettiin jo lapsena, että aina on pelattava, jos vain pystyy. Parin testin jälkeen meninkin takaisin jäälle, ja saimme hauskan voiton, Wilson kertasi.

Wilson on tärkeä palanen Capitalsin ykkösketjussa, jossa hänen pelikaverinsa ovat Dylan Strome ja Aliaksei Protas. Kolmikko keräsi lauantaina yhteistehot 3+2=5. Keskushyökkääjä Strome inspiroitui Wilsonin paluusta tällin jälkeen.

– Hän tuli takaisin penkille ja näytti tavallistakin isommalta. Hän on soturi, muuta ei voi sanoa. Ajattelimme kaikki, että hän tekee vielä maalin. Se oli vain ajan kysymys. Ja sitten hän teki vielä toisenkin osuman, Strome ihasteli.

Wilson säväytti kolmannessa erässä

Capitalsin tuloskunto vakuuttaa, vaikka joukkueen paras maalintekijä Aleksandr Ovetshkin on ollut jalkavamman vuoksi sivussa kolmisen viikkoa. Washington on voittanut maalipyssyn poissaolon aikaisista yhdeksästä ottelustaan kuusi ja päässyt sarjapisteille seitsemässä.

Lauantaina alkutahdit löi kuitenkin Canadiens. Alex Newhook vastasi avausmaalista 11 minuutin täytyttyä, ja Cole Caufield tuplasi kotijohdon vajaat viisi minuuttia myöhemmin.

Pierre-Luc Dubois avasi vieraiden maalitilin toisessa erässä. Wilsonin tähtihetki koitti kolmannessa erässä. Hän viimeisteli vajaaseen viiteen minuuttiin kaksi maalia ja vei Capitalsin keulille. Strome teki varmemmaksi vakuudeksi vielä ylivoimamaalin ja sinetöi loppuluvut 4-2.

– Pidimme pintamme, vaikka vastustaja käytti paikkansa tehokkaasti ja lähti ahkerasti vastahyökkäyksiin. ”Thommer” (maalivahti Logan Thompson) piti meidät pelissä mukana, ja pikkuhiljaa käänsimme suunnan. Mielestäni pelasimme todella hyvän kolmannen erän ja pidimme heidän tekopaikkansa vähissä, Wilson huomioi.

– Meillä on hauska ryhmä. Nautimme yhdessäolosta ja pystymme kairaamaan pahoistakin paikoista voittoja, illan ykköstähti sanoi.

Laine ja Armia pisteittä

Canadiens pitää perää Atlantic-divisioonassa ja koko Itäisessä konferenssissa. Hyökkääjä Patrik Laineen paluu pitkältä sairauslomalta on nostanut mielialaa, mutta lauantaina jäi Tesoman mieskin ilman tehopisteitä. Pisteittä jäi myös toinen suomalaishyökkääjä Joel Armia.

Montrealin kapteeni Nick Suzuki näki joukkueensa esityksessä myönteisiäkin merkkejä.

– Aloitimme loistavasti. Mielestäni pelasimme tiukasti koko ottelun ajan, Suzuki arvioi.

– Meillä oli hyvä joukkue vastassa, mutta jos olisimme käyttäneet paikkamme tehokkaammin, olisimme saaneet paremman lopputuloksen. Johtotilanteen jälkeen päästimme vastustajan mukaan peliin emmekä pystyneet ratkaisuun kolmannessa erässä. Tätä tappiota on vaikea niellä, kapteeni myönsi.

Martin St. Louis, Canadiensin päävalmentaja, jaksaa uskoa parempaan huomiseen.

– Tulos kirpaisee, mutta ryhmämme tekee hyviä asioita. Capitals pelaa aika lailla samanlaisella järjestelmällä kuin me. He pystyvät pelaamaan hyökkäyssiniviivalta paljon kiekkoja kohti maalia, ja toivottavasti mekin pystymme parantamaan sillä osa-alueella. Välillä menetämme momentumin, mutta alamme löytää tapoja saada se takaisin. Se ei kuitenkaan yksistään takaa, että saisimme tehtyä enemmän maaleja, St. Louis pyöritteli.

Maanantaina Canadiens saa vieraakseen Anaheim Ducksin, joka on juuri vahvistunut vankalla puolustajalla Jacob Trouballa. Capitals puolestaan palaa tositoimiin vasta torstaina, jolloin on ohjelmassa vierasottelu Columbus Blue Jacketsia vastaan.