Laine kiskaisi jälleen maalin Canadiensille

Suomalaishyökkääjä Patrik Laine on nousemassa kovaa vauhtia Montrealin Canadiensin kotiareena Bell Centren yleisön uudeksi suosikkipelaajaksi. Hän teki maalin jälleen torstaina, kun Canadiens kaatoi mollivoittoisen alkukauden pelanneen Nashville Predatorsin maalein 3-0.

Laineen viikkoon on mahtunut melkoinen määrä kohokohtia. Tiistaina hän palasi lähes vuoden tauon jälkeen takaisin NHL-jäälle ja paukutti heti maalin. Keskiviikkona hänet valittiin Leijonien joukkueeseen 4 Nations Face-Off -turnaukseen. Peliarkeen palattiin jälleen torstaina, ja taas verkko heilui.

Laine ei ole pitkästä pelitauostaan huolimatta hävittänyt tarkkaa laukaustaan mihinkään. Tiistain tapaan Laineen maali syntyi ylivoimalla vasemman B-pisteen tuntumasta. Tällä kertaa hän sai mielipaikalleen hyvän syötön puolustajalupaus Lane Hutsonilta.

Canadiens pelasi Laineen maalin syntyessä kahden miehen ylivoimalla, minkä lisäksi Predatorsin puolustaja Alexandre Carrierin maila meni poikki työtehtävissä. Näin ollen Laineella oli aikaa viritellä laukaustaan rauhassa ja sijoittaa se tarkasti etuyläkulmaan.

Laine on tehnyt Canadiensin kaksi viimeisintä ylivoimamaalia. Hän vastasi nyt myös Montrealin ensimmäisestä kahden miehen ylivoimalla syntyneestä maalista hieman yli kahteen vuoteen. Edellisen viimeisteli puolustaja Arber Xhekaj joulukuun alussa 2022.

– Pelaaminen tuntui jo hieman paremmalta kuin edellisessä ottelussa. Ylivoimaa on ollut aina mukava pelata. Se on nyt toiminut hyvin, ja pyrimme jatkamaan sitä tietysti samalla tavalla, Laine sanoi.

Bell Centre räjähti maalin jälkeen suosionosoituksiin. Se maistui valokeilaan palanneelle Laineelle.

– Reaktio olisi varmasti ollut samanlainen, vaikka kuka olisi tehnyt maalin, sillä se oli joukkueelle tärkeä osuma. Olin onnekas, että se olin tällä kertaa minä. Aina on kuitenkin mukavaa saada aplodit, Laine hymyili.

Canadiens teki torstaina kaikki kolme maaliaan erikoistilanteista. Ottelun avausosuman iski ensimmäisessä erässä alivoimalla hyökkääjä Jake Evans, joka pääsi polkaisemaan hyökkäykseen Joel Armian kanssa. Evans päätyi laukomaan kiekon itse ohi Predatorsin maalilla debytoineen Justus Annusen.

Keskiviikkona Laineen tapaan Suomen 4 Nations -joukkueen hyökkäykseen valittu Armia varmisteli Montrealin voiton tyhjään maaliin ottelun viimeisellä minuutilla. Armia ja Evans ovat ainoat Canadiensin pelaajat tällä kaudella, jotka ovat onnistuneet iskemään maalin alivoimalla.

– Meinasin syöttää kiekon Joelille, mutta tilaisuus meni jo hieman ohi. Hän huijasi siinä tilanteessa monia. Uskon, että heidän maalivahtinsa ajatteli minun syöttävän, joten sekin auttoi, Evans kertasi osumaansa.

Canadiensin viimeisenä lukkona toimi maalivahti Sam Montembeault, joka torjui 29 kertaa ja piti maalinsa puhtaana. Nollapeli oli Montrealin veskarille jo kauden kolmas, joten hän nousi jakamaan NHL-maalivahtien nollapelitilaston kärkipaikkaa Winnipeg Jetsin Vezina-voittaja Connor Hellebuyckin kanssa. NHL-urallaan Montembeault on pitänyt nollan kaikkiaan neljästi.

Laine kehui joukkueensa veräjänvartijaa taiston tauottua.

– Sam on pitänyt meidät peleissä mukana monta kertaa. Tämä oli häneltä taas uskomaton peli, ja sen vuoksi hänet valittiin Kanadan joukkueeseen 4 Nations -turnaukseen. Hän nousee esiin tärkeillä hetkillä. Kahden miehen alivoimalla mikään ei mennyt sisään, mikä on uskomatonta, kun katsoo, millaisia pelaajia vastustajalla on, Laine kehaisi.

Predatorsin maalilla debytoinut Annunen, 24, siirtyi uuteen joukkueeseensa viime lauantaina vaihtokaupassa, jossa hänen edellinen seuransa Colorado Avalanche sai paluupostissa Nashvillen entisen kakkosmaalivahdin Scott Wedgewoodin.

Tappiosta huolimatta Annunen pelasi kelpo pelin. Hän torjui 27 laukausta ja päästi kaksi maalia. Annusella on nyt mahdollisuus kehittyä NHL-tasolla tämän hetken parhaan suomalaismaalivahdin Juuse Saroksen takana.

– Hän oli samanlainen kuin ”Juice” ja antoi meille mahdollisuuden voittaa. Hän oli hyvä erityisesti ensimmäisessä erässä. Vastustaja tuli peliin kovaa, mutta maalivahtimme oli hyvä. Hän antoi meille mahdollisuuden voittaa, mutta emme taaskaan voittaneet, Predatorsin hyökkääjä Jonathan Marchessault manasi.

Vajaat 12 minuuttia peliaikaa saanut Nashvillen suomalaishyökkääjä Juuso Pärssinen jäi tehopisteittä. Hän nousi kokoonpanoon torstaina, kun joukkueen ykkössentteri Ryan O'Reillyn ilmoitettiin olevan alavartalovamman vuoksi sivussa kokoonpanosta toistaiseksi. O'Reillyn tilannetta seurataan viikko kerrallaan.