Panthers sai myös toiseen erään lentävän lähdön, kun kapteeni Aleksander Barkov venytti vieraiden johdon ylivoimalla jo kolmeen maaliin ajassa 23.00. Tämän jälkeen pelin hallinta heilahti kuitenkin puolelta toiselle, ja sisuuntunut Flyers huudatti kotiyleisöään yhteensä neljä kertaa reilun kymmenen minuutin aikana.
Kotijoukkueen puolelta maalinteossa kunnostautuivat kahdesti osunut Owen Tippett, Tyson Foerster ja Nick Seeler. Aiemmin Panthersissakin pelannut Tippett oli tyytyväinen siihen, ettei hänen joukkueensa heittänyt hanskoja tiskiin tiukan paikan tullen.
– Emme pelanneet mielestäni avauserässä älyttömän huonosti, mutta joskus kiekko pomppii vain suotuisasti vastustajalle. Teimme tästä kunnon ottelun toisessa ja kolmannessa erässä, mikä oli tärkeä asia, Tippett kertoi.
Päätöserään lähdettiin tasatilanteessa 4-4, joten sarjapisteet olivat vielä molempien ulottuvilla. Flyers kampesi itsensä hetkellisesti kuskin paikalle Garnet Hathawayn osumalla, mutta lopulta Panthersin kokemus ja rutiini olivat liikaa philadelphialaisille. Voittomaaliksi jäänyt 6-5 osuma merkittiin ylivoimalla hyökkääjä Sam Reinhartille, joka johtaa koko liigan maalipörssiä 19 osumallaan yhdessä Edmonton Oilersin Leon Draisaitlin kanssa.
Panthersin päävalmentaja Paul Maurice teki torstaina poikkeuksen eikä vieraillut joukkueensa pukukopissa lainkaan toisella erätauolla. Laadukkaista motivaatiopuheistaan tunnettu luotsi luotti nyt tiukassa paikassa joukkueen kokeneiden pelaajien sanaan.
– Rakastan näitä kavereita, mutta minulla olisi ollut tuossa hetkessä vain ilkeitä ja pahoja sanoja sanottavanani heille. Joinain iltoina on hyvä jäädä pukukopin ulkopuolelle, ja mielestäni tänään oli juuri oikea hetki erilaiselle lähestymistavalle, Maurice pohti.
Tkachuk ja kumppanit vastasivat huutoon, sillä kolmas erä oli Panthersilta komea näytös. Tyhjään verkkoon kauden kahdeksannen maalinsa viimeistellyt yhdysvaltalaishyökkääjä on ollut viime aikoina hurjassa tuloskunnossa, sillä tilastoihin on merkitty kahdesta viime ottelusta yhteensä yhdeksän (3+6) tehopistettä.
– Emme voineet muuttaa ensimmäisten 40 minuutin tulosta, joten keskityimme vain ja ainoastaan päätöserään. Peli oli tasan kahden erän jälkeen, mikä ei ole koskaan huono tilanne vierasjäällä. Tämä oli outo voitto, mutta se oli loppujen lopuksi kuitenkin voitto, Tkachuk järkeili.
Torstain runsasmaalinen vääntö oli katsojan näkökulmasta viihdyttävä, mutta päävalmentajien mielissä kamppailu muistutti lähinnä painajaista. Molempien joukkueiden puolustuspelaaminen oli ajoittain varsin heikkoa, eivätkä kummankaan maalivahdit onnistuneet odotetulla tavalla.
