Tolvanen löi tahtia Krakenin kruunatessa vieraskiertueensa New Yorkissa

Seattle Kraken sai sunnuntaina Yhdysvaltojen itärannikolle suuntautuneelle vieraskiertueelleen loistavan kruunun, kun Kraken tuli kahden maalin takamatkalta tasoihin ja kaatoi New York Rangers Madison Square Gardenissa maalein 7-5.

Kolme tehopistettä kirjauttanut Seattlen suomalaishyökkääjä Eeli Tolvanen (1+2) loisti muun joukkueen tapaan New Yorkin kirkkaissa valoissa. Neljän tehopisteen iltaa viettäneen Krakenin hyökkääjän Oliver Bjorkstrandin (2+2) tasoitettua pelin toisen erän toisella minuutilla, otti Rangers nopeasti pelissä uudelleen komennon, kun Filip Chytil ja Vincent Trocheck iskivät maalit vajaan kahden minuutin sisällä toisistaan.

Kraken ei kuitenkaan lannistunut takaiskuista, vaan ryhtyi kääntämään ottelua edukseen. Brandon Tanev teki kavennuksen ajassa 34.06 ja vain reilua minuuttia myöhemmin Tolvanen pääsi laukomaan keskisektorista Bjorkstrandin esityöstä tasoituksen. Vajaat kolme minuuttia myöhemmin Seattle siirtyi jo johtoon, kun Tolvanen ja puolustaja Brandon Mountour alustivat Bjorkstrandin ottelun toisen maalin.

Rangers hukkasi kahden maalin johtonsa toisen erän viimeisen kuuden minuutin aikana. Kraken lähti päätöserään johtolukemissa 4-3.

- ”Turbo” (Brandon Tanev) laittoi kiekon sisään, mistä saimme itseluottamusbuustiin. Sen jälkeen meidän ketjumme teki maalin. Se valoi meihin uskoa, että voitamme tämän pelin, Tolvanen kertasi toisen erän lopun tapahtumia.

Kraken pääsi parhaimmillaan kolmen maalin karkumatkalle ja johti ottelua lukemin 6-3. Rangers nousi vielä maalin päähän, mutta Yanni Gourde laittoi kiekon Rangersin tyhjään rysään toiseksi viimeisellä peliminuutilla, mikä päätti manhattanilaisten pyristelyn.

- Kun olemme parhaimmillamme, pelaamme nopeasti, fyysisesti ja yksinkertaisesti. Kaikki ovat silloin samalla sivulla, Tanev sanoi.

Vieraiden voittomaaliksi jäi lopulta Shane Wrightin kolmannen erän puolivälissä iskemä maali, johon Tolvanen teki esityön. Suomalaishyökkääjä tarjosi pelivälineen laidalta rystyllä maalin edustalle vauhdilla suunnanneelle Wrightille, joka ohjasi kiekon ohi Rangersin maalivahdin Jonathan Quickin.

Tolvasen, Bjorkstrandin ja Wrightin muodostama Krakenin kolmosketju iski neljä maalia.

- Meille on syntynyt kemiaa, mikä on näkynyt jo muutaman pelin ajan. Olemme jatkaneet siitä. Alamme tottua siihen, missä kiekko ja ketjukaverit liikkuvat, Bjorkstrand sanoi.

Tolvanen vietti New Yorkissa ensimmäistä kertaa tällä kaudella kolmen tehopisteen iltaa. Viime kuu oli suomalaishyökkääjältä tuloksen suhteen vaisu, sillä hän iski marraskuun ensimmäisissä 11 ottelussa vain yhden maalin, mikä oli hänen ainoa tehopisteensä tuolla ajanjaksolla. Edelliseen seitsemään peliin suomalaishyökkääjä on kuitenkin iskenyt kolme maalia ja kirjauttanut yhteensä seitsemän tehopistettä. New Yorkiin päättyneen vieraskiertueen aikana Tolvanen iski kaksi maalia ja nakutti yhteensä viisi tehopistettä.

Reissun aikana Kraken voitti neljästä pelistään kolme ja kaatoi Rangersin lisäksi Carolina Hurricanesin sekä New York Islandersin. Seattle oli jo jäämässä Läntisen konferenssin pudotuspelitaisteluista, mutta kuuden pisteen myötä villi kortti -pudotuspelipaikat ovat taas kolmen pisteen päässä.

- Kaikki tiesivät, että tämä on meille erittäin tärkeä vieraskiertue. Meillä ei ollut mennyt kovin hyvin ennen reissua, joten täällä meidän täytyi tehdä "statement", missä myös onnistuimme, Tolvanen sanoi.

Stanley Cup -mestarikandidaattina kauteen startannut Rangers on sen sijaan hyytymässä pahemman kerran. Edellisistä yhdeksästä pelistään manhattanilaiset ovat pystyneet voittamaan vain kaksi. Myös pelaajapuolella on ollut tapahtumia, kun joukkueen kapteeni Jacob Trouba kaupattiin Anaheim Ducksiin.

Kahdeksanvuotisen jättisopimuksen Rangersin kanssa viikonloppuna allekirjoittanut maalivahti Igor Shestjorkin oli puolestaan sivussa pelistä henkilökohtaisten syiden vuoksi, sillä hänen vaimonsa odotettiin synnyttävän sunnuntain aikana.

- Tämä on NHL ja pelaamme hyviä joukkueita vastaan jatkuvasti. Aina ei voi olettaa voittavansa, mutta pelissämme oli asioita, joihin pitää jatkossa kiinnittää enemmän huomiota, Rangersin kolmannen maalin tehnyt Vincent Trocheck pohti.