Yhdeksättä kauttaan NHL:ssä pelaava Matthews on iskenyt urallaan 13 jatkoaikamaalia eli kautta aikain neljänneksi eniten taalaliigan yhdysvaltalaissyntyisistä pelaajista. Maple Leafsin historiatilastossa Matthewsin edellä jatkoaikamaaleissa on vain seuralegenda Mats Sundin, joka ratkoi 14 ylitöiden puolelle venynyttä ottelua osumillaan.
Matthews on tehnyt NHL-urallaan 62 voittomaalia. Tiistaina Maple Leafsin peli huusikin ratkaisijoita, sillä Devils oli ottelussa pelillisesti edellä ja hallitsi kenttätapahtumia. Maalia kohti ammutut laukaukset kirjattiin avauserässä New Jerseyn hyväksi 16-1 ja koko ottelussa 39-17.
Maple Leafs kuitenkin kesti yhteensä 38 kertaa torjuneen Stolarzin johdolla, vaikka Devils meni ottelussa ensimmäisenä johtoon. Kiekkosateessa olleen Stolarzin haaveet nollapelistä kariutuivat toisen erän puolivälissä, kun tshekkihyökkääjä Ondrej Palat vei kotijoukkueen johtoon Jesper Brattin esityöstä.
Bratt on noussut parin viime kauden aikana Devilsin avainpelaajien joukkoon. Tämän kalenterivuoden aikana ruotsalaishyökkääjä on kerännyt 26+52=78 tehopistettä, mikä on joukkueen paras noteeraus. Devilsin kapteeni Nico Hischier (34+43=77) on pisteen päässä Brattista.
Palatin ja Brattin järjestelemä maali jäi kuitenkin Devilsin ainoaksi. New Jersey oli ennen tiistaita voittanut tällä kaudella kaikki ne 15 otteluaan, joita se oli johtanut kahden erän jälkeen, mutta tällä kertaa tilastoihin tuli tappio.
Maple Leafs nousi tasoihin vajaat yhdeksän minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä, kun Pontus Holmberg iski maalin alivoimalla. Ennen Holmbergin maalia Devils järjesti ohjelmaa Stolarzin vartioiman maalin edustalle, mutta lopulta puolustaja Chris Tanev kaivoi kiekon hässäkästä torontolaisille. Hyökkääjä Connor Dewar vippasi kiekon keskialueelle, lähti itse perään ja voitti kiekon vielä Devilsin Dawson Merceriltä hyökkäysalueella, minkä jälkeen Holmberg pääsi viimeistelemään.
Matthews myönsi, että voitto ei irronnut kauden kauneimmalla peliesityksellä.
– Peli oli meidän kannaltamme ruma, joten oli hyvä juttu, että selvisimme tästä voittajina, Matthews huokaisi.
Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube sanoi, että alivoima oli tiistaina hänen joukkueensa pelin paras osa-alue.
– Meillä oli enemmän maalipaikkoja alivoimalla kuin tasakentällisin ja ylivoimalla. Alivoimalla pystyimme luomaan hyviä tilanteita, Berube sanoi.
Ensimmäistä kertaa NHL-urallaan ykkösmaalivahtina pelaava Stolarz on ollut syksyn aikana hyvässä iskussa. Hänellä on vähintään 10 ottelua pelanneista NHL-veskareista paras torjuntaprosentti (92,8) ja kolmanneksi paras päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo (2,13). Devilsillä on erityinen paikka New Jerseyn Edisonissa syntyneen maalivahdin sydämessä.
– Kasvoin Devilsin fanina, joten oman lapsuuden suosikkijoukkueen voittaminen on erittäin hienoa. Palasimme voittojen tielle, mikä on iso asia. Toivottavasti pystymme jatkamaan tästä samalla tavalla, Stolarz sanoi.
