Kevin Lankinen auttanut kääntämään Vancouverin kurssin

Kevin Lankinen liitelee hienossa voittoputkessa Vancouver Canucksin tolppien välissä. Suomalaismaalivahti on omalta osaltaan auttanut kääntämään Vancouverin kurssin vaikean alun jälkeen.

Lankinen hävisi Canucks-debyyttinsä voittolaukauskilpailussa, mutta ei ole sen jälkeen joutunut maistamaan tappion karvasta kalkkia. Hän on vastannut Vancouverin torjuntatöistä neljässä viime ottelussa, jotka kaikki ovat päättyneet voittoon.

Neljäs peräkkäinen voitto tuli lauantaina, kun Canucks kukisti Pittsburgh Penguinsin kotonaan 4-3. Lankinen pysäytti 21 laukausta, joista 11 päätöserässä Pittsburghin painaessa päälle.

– En tiennyt Lankisesta paljoakaan (ennen kuin hän tuli tänne). Hän on mahtava kaveri, tekee todella kovasti töitä ja on pelannut loistavasti, Vancouverin tähtihyökkääjä J.T. Miller kehui aikaisemmin viikolla.

Vancouver joutui lauantain kamppailussa 0-2 tappioasemaan ennen kuin heräsi. Sitten Canucks latoi maaleja liukuhihnalta ja käänsi pelin edukseen kotiyleisön kannustaessa.

– Tunnelma oli sähköinen. Se on valtava etu meille, kun yleisö on mukana. Fanit ovat intohimoisia, Vancouverin 2-2 tasoituksesta vastannut hyökkääjä Kiefer Sherwood ihasteli.

Kotivoitto oli Canucksille kauden ensimmäinen. Kauden seitsemässä ottelussaan vain yhden varsinaisen peliajan tappion kärsinyt Vancouver majailee Pacific-divisioonassa neljännellä sijalla.

Toisen erän ilotulitus

Yleisöstä kuului toisen erän alussa riemua, mutta varmasti myös jonkinlainen helpotuksen huokaus, kun Vancouverin kallispalkkainen ruotsalaissentteri Elias Pettersson osui vihdoin. Maali oli Petterssonille paitsi kauden ensimmäinen, myös ensimmäinen viidellä viittä vastaan sitten viime maaliskuun alkupäivien.

– Oli hyvä saada yksi maali. Hieno pohjustus Conorilta (Garland), Pettersson kiitteli.

Sitten sitä ketsuppia alkoi tulla pullosta toden teolla. Sherwood tasoitti 2-2:een, ja Miller vei Vancouverin 3-2 johtoon. Petterssonin, Sherwoodin ja Millerin osumat syntyivät 65 sekunnin sisään.

Vancouverin toisen erän ilotulituksen päätti Arshdeep Bains, jolle maali oli NHL-uran ensimmäinen, ja samalla aukesi myös pistetili. Hän esiintyi 12. NHL-ottelussaan.

– Kun katsoin jätkien reaktiota vaihtopenkillä, niin me taisimme olla iloisempia kuin Bains, Sherwood veisteli.

Bains on kotoisin Vancouverin esikaupunkialueelta Surreystä. Häntä ei koskaan varattu NHL:ään, mutta taidoista on osoituksensa WHL-junioriliigan pistepörssin voitto kaudelta 2021-22.

– En osaa edes kuvailla tätä sanoin. Tämä vain on ainutlaatuinen hetki. Menen tapaamaan isääni ja annan hänelle ensimmäisen maalini kiekon. Katsotaan, mitä hän tekee sillä, 23-vuotias Bains sanoi.

Pittsburgh nousi vielä päätöserän jälkipuoliskolla maalin päähän, mutta Lankinen ja Canucks kestivät, joten juhlavasti alkanut ilta päättyi myös juhliin. Vancouver kunnioitti ennen kamppailun alkua puolustaja Tyler Myersia 1 000 ottelun rajapyykistä, jonka hän saavutti viikko sitten vieraspelissä.

– En aio valittaa voitosta, mutta olisin halunnut, että olisimme sinetöineet tämän kolmannessa erässä. Emme pitäneet kiekkoa hallussa hyökkäyspelissä. Pidin kuitenkin siitä, miten puolustimme lopussa, Canucksin päävalmentaja Rick Tocchet summasi.

Lankinen ei murehtinut työttömyyttään

Lankisesta on tällä menolla tulossa yksi alkaneen kauden hienoista suomalaistarinoista. Hän oli työttömänä syyskuun jälkipuoliskolle saakka ennen kuin sai sopimuksen Vancouverilta.

– Tiesin, että tilaisuuksia tulisi. Pysyin vain maltillisena ja uskoin, että löydän itselleni sopivan vaihtoehdon, Lankinen kertoi.

Lankinen ei majaile Vancouverin maalin suulla omistusasunnossa vaan ennemminkin vuokralla. Canucksin tähtiveskari Thatcher Demko aloitti kauden loukkaantuneiden kirjoissa, eikä hänen paluuaikataulustaan ole tietoa.

Lankisen kanssa torjuntatöistä on tähän mennessä vastannut Arturs Silovs, joka väläytteli osaamistaan viime kevään pudotuspeleissä. Mutta ainakin Vancouverilla on syvyyttä maalivahtiosastolla sitten kun Demko palaa.

Syvyyttä tuntuu löytyvän myös hyökkäyskalustosta. Vancouverin kaikki neljä ketjua pääsivät maalin makuun lauantaina.

– On tärkeää, että kaikki antavat panoksensa. Tarvitsemme sitä kauden aikana. Syvyys on tietenkin tärkeää jokaisella joukkueelle, joka haluaa mennä pitkälle, joten on hauska nähdä, että kaverit saavat palkintoa työstään, Sherwood näki.

Ja toivottavasti tuohon syvyyteen voidaan laskea nyt mukaan myös Pettersson, jonka vaisu alkukausi oli ollut yksi puheenaiheista Vancouverissa. Tocchet tiesi kuitenkin, että jossain vaiheessa tilanne muuttuu.

– Olemme todella iloisia tuosta. Pettersson on osunut tällä kaudella kolme kertaa yläputkeen tai tolppaan. Muutama sentti toiseen suuntaan, niin hänellä olisi neljä maalia, Tocchet sanoi.

Vancouver yllätti monet voittamalla viime kauden runkosarjassa Pacific-divisioonan, mikä nosti tietenkin odotuksia. Tämän syksyn aloittaminen kolmella tappiolla ei ehkä vielä aiheuttanut paniikkinappulan painamista, mutta jonkinlaista huolta ilmassa oli.

Nyt Canucks näyttää saaneen kurssinsa käännettyä. Liikaa ei voi kuitenkaan riemuita, sillä voittoputki on vakavasti uhattuna heti maanantaina, kun hyvässä vireessä oleva Carolina Hurricanes tulee kylään.