Ensimmäistä AHL-kauttaan pelaavan Ottavaisen peli kulkee Firebirdsissa

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:n yliopistoliigassa jääkiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Ville Ottavainen iski perjantaina kauden kuudennen maalinsa AHL:ssä. Ensimmäistä täyttä sesonkiaan ammattilaisena Pohjois-Amerikassa pelaava suomalaispuolustaja on päässyt hienosti mukaan rapakon takaiseen peliin. Ottavainen edustaa Seattle Krakenin farmijoukkue Coachella Valley Firebirdsia.

Ottavainen on kerännyt kauden 48 ottelussaan tehot 6+18=24. Hän on AHL:n tulokaspuolustajien pistepörssissä kuudentena. Coachella Valleyn pakeista 21-vuotias oululainen on tällä hetkellä pisteykkönen. Suomalaisista takalinjojen miehistä häntä enemmän pisteitä on kirjauttanut vain Toronto Marliesin Topi Niemelä.

– Olen mielestäni pystynyt tekemään aika paljon tehoja. Tykkään lähteä mukaan hyökkäyksiin. Se on helpompaa täällä, koska Euroopassa peli on erittäin puolustusvoittoista. Siellä ei tule paljon ylivoimahyökkäyksiä. Mutta täällä, jos onnistun jättämään hyökkääjäni taakseni, niin olen yleensä hyökkäyksen toisessa aallossa. Totta kai ensimmäinen tehtävä on kuitenkin puolustaminen, Ottavainen kertoi Seattlen verkkosivuilla tammikuussa.

Hyökkäykseen on helpompi lähteä mukaan, kun on hyvä luistelemaan - varsinkin 196-senttiseksi pelaajaksi.

– Isoksi mieheksi Ottavainen osaa luistella, lähteä ylös ja olla osa hyökkäystä. Puolustamisessa sekä ilman kiekkoa pelatessa kapeampi kaukalo tarkoittaa sitä, että pitää tehdä hieman kovemmin töitä joukkuekavereiden tukemiseksi ja olla oikeassa paikassa vastustajan vastahyökkäysten varalta. Siinä asiassa sekä Ottavainen että joukkue ovat parantaneet, Stanley Cup -mestaruuden voittanut ja NHL:n parhaan valmentajan palkinnon aikanaan Pittsburgh Penguinsissa pokannut Coachella Valleyn käskyttäjä Dan Bylsma kehui.

Ottavainen kertoo, että hän pääsee luistelunsa takia nopeasti ylös ja alas kaukalossa sekä eroon karvaajista, mutta kurvailussa on vielä parannettavaa. Hän onkin panostanut asiaan huippuluokan luisteluvalmentajana tunnetun Coachella Valleyn apuvalmentaja Jessica Campbellin kanssa.

– Olemme tehneet paljon ylimääräistä työtä Campbellin kanssa. Hän on auttanut minua paljon, Ottavainen kiitteli.

Seattle varasi Ottavaisen seuran historian ensimmäisen NHL Draftin neljännellä kierroksella vuonna 2021. Hän on Oulun Kärppien kasvatti, mutta lähti Pohjois-Amerikkaan JYPistä.

Rapakon takainen meininki ei ollut Ottavaiselle täysin tuntematonta. Hän kiekkoili Ontarion junioriliigan Kitchener Rangersissa kauden 2019-20 ja ehti pelata viime keväänä kaksi AHL-ottelua Coachella Valleyn joukkueessa.

Ottavainen ei pelannut viime keväänä pudotuspeleissä, kun Coachella Valley paineli aina Calder Cup -finaaleihin saakka. Nyt playoff-kokemusta on tulossa, sillä Firebirds on pelannut vahvasti odotuksiin nähden vaisuhkon alkukauden jälkeen.

Perjantaisesta vierasottelusta tuli lopulta katkera tappio. Ottavainen vei Coachella Valleyn johtoon 1-0 kolmannen erän alussa, mutta Samuel Heleniuksen ja Kim Nousiaisen Ontario Reign tasoitti kuusi sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä ja ratkaisi jatkoajalla.

Se on kuitenkin vain pieni töyssy tiessä. Coachella Valley on voittanut 18 viime ottelustaan 12 ja hävinnyt vain kahdesti varsinaisella peliajalla. Firebirds porskuttaa Pacific-divisioonan kärkipaikalla.

– Alussa taisimme hakea sitä, kuinka hyviä me voimme olla ja minkälainen joukkue meistä tulee. Olemme vihdoin päässeet siihen tilanteeseen, missä meidän pitää mielestämme olla, Bylsma muotoili AHL:n verkkosivuilla.

Oma peli kulkee ja joukkueen peli kulkee, niin mikä on Etelä-Kaliforniassa ollessa. Positiivista ovat myös suomalaiset joukkuekaverit, puolustaja Peetro Seppälä ja hyökkääjä Ville Petman.

– On mukava puhua vähän suomea, Ottavainen totesi.

Pärssinen maalin makuun myös AHL:ssä

Ottavainen kirjautti menneen viikon neljässä ottelussa yhteistehot 1+3=4. Suomalaisista maalin makuun pääsivät myös hurjavireisen Milwaukee Admiralsin Juuso Pärssinen, Abbotsford Canucksin Aatu Räty ja Utica Devilsin puolustaja Santeri Hatakka.

Kuukausi sitten farmiin passitettu Pärssinen hurjasteli kolmeen otteluun yhteistehot 2+3=5. Maalit olivat hänelle kauden ensimmäiset AHL:ssä. Tärkein pistemerkintä taisi olla kuitenkin viikon viimeinen syöttö. Sen tarjoilun päästä löytyi Cody Hodgson. Kesän 2008 NHL Draftissa numerolla 10 varattu Hodgson lopetti jääkiekkouransa vuonna 2016, mutta tekee nyt paluuta. Ottelu oli 34-vuotiaalle kanadalaiselle kauden kolmas. Pärssinen oli 15-vuotias, kun Hodgson oli maalannut edellisen kerran ammattilaisjäillä.

Räty paineli kolmeen otteluun tehot 1+3=4. Hän on saalistanut viimeisessä 10 kamppailussaan tehopisteet 2+6=8.

Hatakan saalis oli 1+4=5. Hän liitelee tällä hetkellä neljän ottelun mittaisessa pisteputkessa ja on jäänyt kiikaritehoille vain kahdesti kymmenessä viime AHL-pelissään.

Maalivahdeista Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Joel Blomqvist pelasi kolme ottelua. Tuloksena oli yksi voitto, yksi tappio ja yksi tappio jatkoajalla. Blomqvistilla on AHL:n tulokasveskareista toiseksi paras päästettyjen maalien keskiarvo (2,17) ja neljänneksi paras torjuntaprosentti (91,8).

Tositoimessa nähtiin myös Bridgeport Islandersin Henrik Tikkanen ja Laval Rocketin Kasimir Kaskisuo, jotka molemmat esiintyivät yhdessä ottelussa. Tikkanen voitti starttinsa ja on nyt päästänyt vain yhden kiekon taakseen kolmessa peräkkäisessä kamppailussa. Kaskisuo esiintyi kauden seitsemännessä ottelussaan ja sai tilastoihinsa ensimmäisen tappion.

Ruuti märkää amatöörisarjoissa

Connecticut Huskiesin Samu Salminen pääsi maalin makuun, mutta muuten suomalaisvarausten ruuti oli märkää amatööriliigoissa. Salminen iski kautensa kuudennen ja Huskiesin ottelun ainoan osuman, kun ensi kesän NHL Draftin todennäköinen ykkösvaraus Macklin Celebrini (2+2=4) ja Boston University Terriers jyräsivät Connecticutin perjantaina 6-1.

Vermont Catamountsin Joel Määttä jatkoi piristyneitä teho-otteitaan kirjauttamalla viikon kumpaankin otteluun yhden syöttömerkinnän. Määtän saldo viidestä viime kamppailusta on 2+2=4. Denver Pioneersin Miko Matikka paransi tilastojaan yhdellä syöttöpisteellä. St. Cloud State Huskiesin Veeti Miettinen jäi kiikaritehoille. Maalivahti Aku Koskenvuo tuli tolppien väliin kamppailun puolivälissä Harvard Crimsonin tappio-ottelussa.

Ontarion junioriliigassa London Knightsin Kasper Halttunen merkkautti kaksi syöttöpistettä, mutta on jäänyt ilman maalia neljässä peräkkäisessä ottelussa. Se on hänelle jaetusti kauden toiseksi pisin kuiva jakso. Menneen viikon kiikaritehoilla vetäneen Oshawa Generalsin Rasmus Kumpulaisen maaliton putki on jo kuuden ottelun mittainen. Soo Greyhoundsin puolustaja Arttu Kärki sai tililleen yhden syöttöpisteen. Ottawa 67'sin hyökkääjä Tuomas Uronen on yhä sairastuvalla.

Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers on saanut jälleen pelinsä tuloskuntoon. Kitchener voitti viikon kaikki kolme otteluaan ja on nyt napannut täyden pistepotin viidestä peräkkäisestä kamppailusta. Rangers varmisti perjantain voitollaan playoff-paikan. Pudotuspeleihin ovat varmuudella menossa myös Halttusen Knights ja Kärjen Greyhounds.

Milwaukee ei suostu häviämään

Suomalaisia ei menneellä viikolla ollut liikkeellä liigojen välillä, mutta yhden maalivahdin sopimusasema muuttui. Kaskisuo oli pelannut tähän mennessä tryout-pestillä, mutta solmi nyt Lavalin kanssa tämän kauden loppuun ulottuvan AHL-sopimuksen.

Lehigh Valley Phantomsin Samu Tuomaala (13+24=37) jatkaa AHL:n tulokkaiden pistepörssissä kolmantena ja kaikkien suomalaisten kärkipaikalla. Manitoba Moosen Brad Lambert (15+16=31) sai vielä pidettyä sinivalkoisen tilaston kakkossijansa, mutta Aatu Räty (10+21=31) nousi jo rinnalle.

Suomalaisten AHL-pistepörssissä tulevat seuraavina Milwaukeen Joakim Kemell (12+15=27), Bridgeportin Otto Koivula (9+18=27), Niemelä (6+21=27), Ottavainen (6+18=24), Cleveland Monstersin Mikael Pyyhtiä (6+18=24), perjantaina lähes kuukauden mittaiseksi venyneeltä tauolta kaukaloon palannut Tucson Roadrunnersin Aku Räty (9+14=23), Bridgeportin puolustaja Robin Salo (5+16=21), Syracuse Crunchin Waltteri Merelä (9+11=20) ja puolitoista kuukautta sivussa ollut Belleville Senatorsin Roby Järventie (9+11=20).

Pärssisen ja Kemellin Milwaukee venytti viikolla voittoputkensa jo 18 ottelun mittaiseksi. Se on AHL-historian toiseksi pisin. Kauden 2011-12 Norfolk Admirals voitti 28 ottelua peräkkäin.

Milwaukeen (71 pistettä) edellä AHL:n sarjataulukossa on vain Calder Cup -mestaruutta puolustava Hershey Bears (83). Suomalaisista seuraavaksi parhaissa asemissa ovat Ottavaisen, Seppälän ja Petmanin Coachella Valley (67) sekä Pyyhtiän Cleveland (65).