Juuso Pärssinen ja Waltteri Merelä loistaneet AHL:n pudotuspeleissä

Juuso Pärssinen ja Waltteri Merelä ovat loistaneet parhaillaan pelattavissa farmiliiga AHL:n pudotuspeleissä. Sekä Pärssisen ja Joakim Kemellin Milwaukee Admirals että Merelän ja Niko Huuhtasen Syracuse Crunch ovat edenneet kolmannelle kierrokselle eli divisioonafinaaleihin.

Toinen kierros pelattiin pakettiin sunnuntaina. Milwaukee oli ollut Texas Starsia vastaan tappiolla jo voitoin 0-2, mutta hoiti sitten kolme ottelua putkeen ja paineli jatkoon voitoin 3-2. Milwaukee sai sunnuntain viitospeliin unelma-alun karattuaan heti ensimmäisellä minuutilla 2-0 johtoon. Pärssinen avusti kummassakin osumassa. Kemell syötti puolestaan voittomaaliksi muodostuneen 4-2 osuman. Ottelu päättyi Milwaukeen eduksi 5-3.

Merelä liitää kolmen ottelun mittaisessa maaliputkessa. Hän ratkaisi kolmospelin toisessa jatkoerässä ja teki voittomaalin myös viitospelissä. Syracuse tiputti Rochester Americansin jatkosta siis voitoin 3-2.

Pärssinen palasi Milwaukeen vahvuuteen Nashville Predatorsin pudottua NHL:n pudotuspeleistä. Hän on kerännyt kevään neljässä AHL:n playoff-ottelussaan tehot 1+6 ja majailee pudotuspelien pistepörssissä sijalla kahdeksan. Kemell on kirjauttanut kaksi syöttömerkintää. Merelän saldo on 3+0. Huuhtanen teki AHL-debyyttinsä ratkaisevassa viitospelissä.

Suomalaismenestystä on nähty myös Ontarion junioriliigassa. Kasper Halttusen London Knights johtaa OHL:n finaalisarjaa voitoin 2-0. Vastassa on Rasmus Kumpulaisen Oshawa Generals. Mestari etenee Kanadan pääjunioriliigojen lopputurnaukseen eli Memorial Cupiin. Finaalisarja on käynnistynyt tylyillä murskajaisilla. London vei kaksi kotiotteluaan nimiinsä lukemin 8-1 ja 9-1. Halttunen takoi jälkimmäisessä ottelussa hattutempun.

Halttunen on kerännyt playoff-kevään 16 ottelussaan tehot 12+7=19. Hän on OHL:n pudotuspelien maalipörssissä toisena. Kumpulainen on saalistanut 19 playoff-ottelussaan 3+7=10 pistettä. Hänen viimeisin osumansa oli edellisen kierroksen seiskapelin voittomaali.

Kahdeksan joukkuetta jatkaa pudotuspeleissä

AHL:n Itäisen konferenssin puolella divisioonafinaaleihin ovat Syracusen lisäksi edenneet Hershey Bears, Mikael Pyyhtiän Cleveland Monsters ja Kalle Väisäsen Hartford Wolf Pack. AHL:n Calder Cup -mestaruutta puolustava Hershey tiputti toisella kierroksella jatkosta Lehigh Valley Phantomsin voiton 3-1. Phantomsin Samu Tuomaala ei pelannut lainkaan pudotuspeleissä loukkaantumisen takia.

Cleveland löi Belleville Senatorsin voitoin 3-1. Pyyhtiä on kerännyt neljään playoff-otteluun tehot 1+2. Bellevillen riveissä nähtiin Lassi Thomson (0+2), Nikolas Matinpalo (0+0) ja viimeisessä ottelussa torjunut Leevi Meriläinen. Senatorsin Roby Järventie on ollut jo pitkään loukkaantuneiden kirjoissa eikä esiintynyt pudotuspeleissä.

Hartford lähetti Providence Bruinsin kesälomalle voitoin 3-1. Väisänen ei ole vielä päässyt tekemään AHL:n playoff-debyyttiään.

Lännessä jatkavat Milwaukeen lisäksi Grand Rapids Griffins, Coachella Valley Firebirds ja Ontario Reign. Antti Tuomiston (0+0) ja Eemil Viron Grand Rapids kukisti Antti Saarelan Rockford IceHogsin voitoin 3-1. Viro ja Saarela eivät pelanneet ottelusarjassa.

Coachella Valley kukisti Calgary Wranglersin voitoin 3-1. Calgary vapautti puolustaja Joni Jurmon tryout-sopimuksestaan kesken pudotuspelien. Jurmo ei pelannut lyhyen pestinsä aikana yhtään AHL-ottelua.

Firebirdsista on tulossa todellinen suomalaisjoukkue, vaikka se ei aina näy kaukalon puolella. Hyökkääjien Jani Nymanin ja Ville Petmanin sekä puolustajien Ville Ottavaisen ja Peetro Seppälän mukaan on nyt liittynyt myös maalivahti Niklas Kokko. Heistä vain Ottavainen (0+0) on pelannut kevään kaikissa playoff-otteluissa. Nyman (0+0) nähtiin jäällä kahdessa ensimmäisessä kamppailussa.

Samuel Heleniuksen ja Kim Nousiaisen Ontario teki selvää jälkeä Aatu Rädyn Abbotsford Canucksista suoraan voitoin 3-0. Reign on voittanut kevään kaikki viisi playoff-otteluaan. Sekä Helenius (0+0) että Nousiainen (0+1) ovat esiintyneet jokaisessa kamppailussa. Rädyn saaliiksi kuudesta playoff-pelistä muodostui 2+2. Hänet nostettiin AHL-kauden päättymisen jälkeen Vancouver Canucksin NHL-vahvuuteen.

Lambert ja Blomqvist tippuivat heti ensimmäisellä kierroksella

AHL:n 32 joukkueesta pudotuspeleihin eteni 23. Niistä yhdeksän pääsi suoraan toiselle kierrokselle. Muun muassa Brad Lambertin Manitoba Moosen matka tyssäsi heti ensimmäisellä kierroksella.

Manitoba taipui Texasille suoraan voitoin 0-2. Lambert kirjautti yhden syöttömerkinnän. Ville Heinolan saldo oli 0+2. Henri Nikkanen jäi kiikaritehoille. Maalivahti Oskari Salminen ei pelannut Moosen kummassakaan ottelussa. Salminen lähetettiin myöhemmin "farmin farmin" eli ECHL:n pudotuspeleihin.

Lyhyeksi jäivät pudotuspelit myös Joel Blomqvistin, Valtteri Puustisen ja Ville Koivusen Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin osalta. Farmipingviinit hävisivät Lehigh Valleylle suoraan 0-2. Koivunen (yhteispisteet 1+1) teki maalin heti AHL:n playoff-debyytissään. Puustinen (1+2) hääri joukkueensa tehokkaimpana. Blomqvist torjui molemmissa otteluissa. Hyökkääjä Joona Koppanen ja puolustaja Emil Pieniniemi eivät pelanneet pudotuspeleissä.

Saman 0-2 kohtalon kokivat myös Aku Rädyn (0+0) Tucson Roadrunners ja Markus Niemeläisen (0+0) Bakersfield Condors. Tucson hävisi Calgarylle ja Bakersfield Ontariolle.

Ensimmäisellä kierroksella voitoin 1-2 tippuivat Topi Niemelän (0+0), Mikko Kokkosen (0+1) ja Roni Hirvosen (0+0) Toronto Marlies sekä Santtu Kinnusen (0+1) Charlotte Checkers. Toronto taipui Bellevillen ja Charlotte Hartfordin käsittelyssä. Niemelä ja Kokkonen nostettiin AHL-kauden päättymisen jälkeen Toronto Maple Leafsin NHL-vahvuuteen.

Divisioonafinaalit käynnistyvät keskiviikkona

Paras viidestä -systeemillä pelattava kolmas kierros käynnistyy keskiviikkona. Atlantic-divisioonan loppuottelusarjassa kohtaavat Hershey ja Hartford. Merelän ja Huuhtasen Syracuse taistelee North-divisioonan kuninkuudesta Pyyhtiän Clevelandia vastaan.

Lännen puolella jokaisessa joukkueessa on suomalaisväriä. Coachella Valley ja Ontario taistelevat Pacific-divisioonan tittelistä. Pärssinen ja Kemell lähtevät hakemaan Central-divisioonan voittoa Tuomiston Grand Rapidsin kustannuksella. Admirals haluaa nyt paremman startin kuin toisella kierroksella.

– Pystyimme nousemaan 0-2 tilanteesta ja voitimme kolme kuolemanottelua. Joukkue ilman muuta ansaitsi jotain tuossa. Toivottavasti voimme käyttää sitä seuraavassa ottelusarjassa, Milwaukeen päävalmentaja Karl Taylor totesi.