Miko Matikka loistovireessä yliopistosarjan pudotuspeleissä

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Miko Matikalla oli yksi unelma Arizona Coyotesin nuorten pelaajien kehitysleirillä viime heinäkuussa. Hän halusi juhlia tulevalla kaudella USA:n yliopistosarja NCAA:n mestaruutta. Nyt se mestaruus on vain kahden otteluvoiton päässä.

Matikan edustama Denver Pioneers eteni viime viikonloppuna yliopistosarjan kauden huipennukseen, Frozen Fouriin. 

Suomalaishyökkääjällä on ollut lusikkansa vahvasti sopassa pudotuspeleissä. Matikka on valittu tähdistökentälliseen ensin NCHC-konferenssin lopputurnauksessa ja sitten NCAA-turnauksen alueellisessa vaiheessa eli ensimmäisellä kahdella kierroksella.

Matikka on kerännyt viimeiseen neljään otteluun tehot 4+1. Viimeisin osuma tuli Cornell Big Rediä vastaan viime lauantaina, kun Denver varmisti 2-1 voitolla paikkansa Frozen Fourissa. Matikka vastasi kamppailun 1-1 maalista.

- Valtavan tärkeä maali häneltä tänään, Pioneersin päävalmentaja David Carle hehkutti Denver Post -lehden mukaan.

Se oli samalla Matikalle kauden 20. osuma. Vähintään 20 maaliin on yltänyt tällä kaudella koko yliopistosarjassa vain kolme muuta ensimmäisen vuoden pelaajaa, ja ne kolme muuta ovat todellisia suurlupauksia: ensi kesän NHL Draftin ykkösnimi Macklin Celebrini sekä viime kesän kärkikympin varaukset Will Smith ja Ryan Leonard.

- 20 maalin tekeminen tulokkaana on todella vaikeaa, vuodenvaihteessa USA:n nuorten MM-kultaan käskyttänyt Carle totesi.

Arizona varasi Matikan kesän 2022 NHL Draftissa kolmannella kierroksella. Hän suuntasi kasvattajaseurastaan Jokereista USHL-liigaan kaudeksi 2022-23 ja sitten Denveriin.

Pioneers on voittanut jaetusti eniten yliopistomestaruuksia yhdessä Michigan Wolverinesin kanssa. Kummallakin on yhdeksän titteliä. Nyt nuo molemmat himoitsevat sitä kymmenettä ensi viikolla. Denver kohtaa Frozen Fourin välierissä Celebrinin johtaman Boston University Terriersin. Michigan saa vastaansa nimekkään Boston College Eaglesin.

- Ensimmäisenä 10 mestaruuteen yltäminen olisi valtava asia. Kun ajattelee, minkälainen joukkue meillä on, uskon meillä olevan hyvät mahdollisuudet siihen, Matikka mietiskeli jo viime kesänä.

Halttunen ja Kärki toiselle kierrokselle

Kasper Halttusen London Knights ja Arttu Kärjen Soo Greyhounds hoitivat Ontarion junioriliigan pudotuspelien ensimmäisen kierroksen vakuuttavasti. Runkosarjassa koko OHL:n parhaana joukkueena kunnostautunut London tiputti jatkosta apuvalmentaja Reijo Ruotsalaisen Flint Firebirdsin suoraan voitoin 4-0. Soo teki saman 4-0 tempun Guelph Stormille. Halttunen iski neljään otteluun tehot 3+1. Kärjen saldo ensimmäisellä kierroksella oli 2+1.

Rasmus Kumpulaisen Oshawa Generalsilla oli tilaisuus edetä toiselle kierrokselle perjantaina, mutta joukkue kärsi 0-3 kotitappion Barrie Coltsille. Oshawa johtaa ottelusarjaa voitoin 3-2. Kumpulainen on saalistanut viidessä ottelussa kaksi (1+1) pistettä.

Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers otti perjantaina 3-2 jatkoaikavoiton Erie Ottersista ja johtaa ottelusarjaa 3-2 lukemin. Yhä sairastuvalla majailevan Tuomas Urosen Ottawa 67's johtaa Brantford Bulldogsia voitoin 3-1.

Aatu Rädyn mahtivireelle jatkoa

Abbotsford Canucksin Aatu Räty jatkoi vahvoja otteitaan farmiliiga AHL:ssä. Hän keräsi viikon kolmessa ottelussa yhteistehot 2+3. Räty on nyt hurjastellut viimeiseen seitsemään kamppailuun 5+9=14 pistettä.

Suomalaishyökkääjistä maalin makuun pääsivät myös Tucson Roadrunnersin Aku Räty (1+2), Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell (1+1) ja Lehigh Valley Phantomsin Samu Tuomaala (1+0). Keskiviikon pelistä sivussa ollut Räty on vetänyt viimeiset 16 kamppailua yli piste per ottelu -tahdilla (5+14=19).

Kemellin osuma syntyi jatkoajalla. Se oli hänelle kauden kolmas voittomaali, joka on jaetusti paras lukema suomalaisten joukossa. Tuomaala katkaisi osumallaan kahdeksan ottelun mittaiseksi venyneen maalittoman jaksonsa.

Myös puolustajat olivat maalituulella. Verkkoa heiluttivat Coachella Valley Firebirdsin Ville Ottavainen (1+1), Manitoba Moosen Ville Heinola (1+1), Toronto Marliesin Mikko Kokkonen (1+1) ja Utica Cometsin Santeri Hatakka (1+0). Ottavainen (8+24=32) komeilee AHL:n tulokaspakkien pistepörssissä viidentenä.

Wilkes-Barre/Scrantonin maalivahti Joel Blomqvist esiintyi kahdessa ottelussa ja torjui voitot molemmissa. Hän on AHL-veskareiden tilastoissa kolmantena päästettyjen maalien keskiarvossa (2,15) ja kuudentena torjuntaprosentissa (91,9).

Muilla suomalaisvahdeilla ei mennyt yhtä hyvin. Laval Rocketin Kasimir Kaskisuo ja Chicago Wolvesin Antti Raanta hävisivät ainoat ottelunsa. Raanta on päästänyt viimeisimmällä AHL-komennuksellaan kolmessa pelissä yhteensä 14 kiekkoa taakseen.

Brad Lambertille kunniaa

Blomqvist kävi tiistaina availemassa Pittsburgh Penguinsin luukkua NHL:ssä toisen kerran tällä kaudella. Hän on ilmeisesti jonkinlainen onnenkalu, sillä myös marraskuun vierailu päättyi Pittsburghin voittoon. Suomalaisista liikenteessä oli myös Hatakka, joka palautettiin New Jersey Devilsistä AHL:n Uticaan.

Manitoban Brad Lambert jäi viikon molemmissa otteluissaan kiikaritehoille ja menetti paikkansa suomalaisten pistepörssin kärjessä. Lambert kuitenkin palkittiin maanantaina AHL:n maaliskuun parhaana tulokaspelaajana saalistettuaan 13 ottelussa 4+14=18 pistettä.

Suomalaisten pörssikärki on nyt Aatu Räty (18+33=51). Lambert (19+30=49) pitää hallussaan kakkossijaa sekä sinivalkoisella listalla että AHL:n tulokkaiden tilastossa.

Rädyn ja Lambertin perässä suomalaisten pistepörssissä tulevat Tuomaala (15+27=42), Aku Räty (14+28=42), Kemell (16+22=38), Toronto Marliesin puolustaja Niemelä (7+29=36) ja Ottavainen (8+24=32).

AHL:n Pacific-divisioonan kaikki pudotuspelijoukkueet ovat jo selvillä. Pakka saatiin kasaan viikolla, kun AHL-debyyttiään odottavan Joni Jurmon Calgary Wranglers, Aatu Rädyn Abbotsford ja Markus Niemeläisen Bakersfield Condors varmistivat playoff-paikkansa.

Suomalaisten joukkueista playoff-paikkansa sinetöivät menneellä viikolla myös Antti Saarelan Rockford IceHogs, Santtu Kinnusen Charlotte Checkers sekä Blomqvistin ja Joona Koppasen Wilkes-Barre/Scranton.