Roni Hirvonen palasi AHL-jäille pitkän tauon jälkeen

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Roni Hirvonen palasi pitkän tauon jälkeen Toronto Marliesin kokoonpanoon farmiliiga AHL:ssä viime sunnuntaina. Suomalaishyökkääjä oli sivussa tositoimista kolme ja puoli kuukautta saatuaan silmävamman kauden toisessa ottelussaan. Hirvonen palasi joukkueen harjoituksiin jo aikaisemmin, mutta ottelu oli hänelle ensimmäinen 15. lokakuuta tulleen vamman jälkeen.

– Tuntuu hienolta. Mutta kolme kuukautta sivussa on pitkä aika, joten ensimmäisen parin vaihdon aikana huomasin, etten ollut oikein tottunut pelin vauhtiin. Mitä pidemmälle ottelu eteni, sitä paremmalta tuntui koko ajan, Hirvonen kertoi Marliesin YouTube-kanavan haastattelussa ottelun jälkeen.

Hirvonen hyppäsi suoraan syvään päätyyn. Toronto otti sunnuntaina mittaa Calder Cup -mestaruutta puolustavasta Hershey Bearsista, joka johtaa AHL:ää.

– Hirvonen toi energiaa. Ei voi olla pitämättä siitä, miten hän käyttäytyy ja esiintyy. Sen näki ilman muuta myös pukukopissa. Pelaajamme saivat siitä tarvitsemaansa energiaa. Joukkuekaverit todella nauttivat siitä, kun hän on mukana. Oli mukavaa nähdä hänet kokoonpanossa tänään, Marliesin päävalmentaja John Gruden iloitsi.

Toronto menetti johtoasemansa varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla, ja Hershey iski ratkaisun aivan jatkoajan loppusekunneilla. Lukemin 3-4 tullut tappio ei kuitenkaan Marliesia masentanut.

– Pelasimme hyvän ottelun. Olimme lähellä voittaa. Keskitytään positiivisiin asioihin ja mennään eteenpäin, Hirvonen näki.

– Tuo oli hyvä testi meille. Näimme, missä olemme ja mihin meidän pitää päästä, Gruden säesti.

Hirvonen liittyi Marliesin vahvuuteen viime keväänä kotimaan Liiga-kauden jälkeen, mutta tyytyi vielä tuolloin sivustakatsojan rooliin. Hän teki AHL-debyyttinsä tänä syksynä 14. lokakuuta ja loukkaantui vakavasti heti seuraavana iltana.

Pitkän toipumisen jälkeen Hirvosella ei mennyt edes yhtä täyttä erää ennen kuin tilille ropsahti AHL-uran ensimmäinen tehopiste hienon kuvion päätteeksi. Hirvonen jatkoi Nick Abruzzesen poikittaissyötön suoraan Logan Shaw'lle, joka viimeisteli.

– Loistava suoritus Abruzzeselta. Näin Shaw'n ja syötin hänelle. Eipä siinä muuta, Hirvonen totesi vaatimattomasti.

Hirvonen avusti paluuottelunsa jälkeen keskiviikkona voittomaalissa ennen kuin jäi kiikaritehoille perjantaina. Vaikka Hershey-ottelusta tuli jatkoaikatappio, suomalainen on nyt päässyt mukaan vauhtiaan parantavaan Marlies-junaan.

Toronto, jonka riveissä kiekkoilevat myös puolustajat Topi Niemelä ja Mikko Kokkonen, hävisi joulu-tammikuun vaihteessa seitsemän ottelua peräkkäin. Sen jälkeen yhdeksästä kamppailusta on tullut kuusi voittoa. Toronto on kolmantena AHL:n North-divisioonassa, jonka seitsemästä joukkueesta viisi pääsee pudotuspeleihin.

Toronto Maple Leafs varasi Hirvosen kesän 2020 NHL Draftissa toisella kierroksella numerolla 59. Maple Leafs on hakenut menestystä NHL:ssä viime vuosien ajan, mikä maksaa yleensä paljon varausvuoroja pelaajakaupoissa. Seuralla ei ole montaa kärkikastin lupausta, joten 22-vuotias Hirvonen kilpailee tulevaisuuden NHL-paikoista siinä missä muutkin Maple Leafsin varaukset.

Heleniuksella kolmen maalin viikko

Viikon maaliahnein suomalainen oli Ontario Reignin Samuel Helenius, joka heilutti verkkoa kolmesti. Isokokoinen hyökkääjä vietti ensin AHL-uransa ensimmäistä kahden osuman iltaa viime viikon lauantaina ja jatkoi maalitehtailuaan tiistaina. Helenius on saalistanut kauden 41 ottelussaan 8+4=12 pistettä.

AHL-viikon tehokkaimpina suomalaisina kunnostautuivat Milwaukee Admiralsin Juuso Pärssinen ja Bridgeport Islandersin Eetu Liukas. Kumpikin hyökkääjä kirjautti kolmeen otteluun tehot 1+3. Reilu viikko sitten farmiin lähetetty Pärssinen iski perjantaina kauden ensimmäisen AHL-osumansa alivoimalla läpiajosta kylmällä lyöntilaukauksella. Liukas on tehnyt AHL-uransa seitsemästä tehopisteestä viisi neljässä viime ottelussa.

Hyökkääjistä maalin makuun pääsivät myös Manitoba Moosen Brad Lambert (1+2), Lehigh Valley Phantomsin Samu Tuomaala (1+1), Syracuse Crunchin Waltteri Merelä ja Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Joona Koppanen. Tuomaala on jäänyt kiikaritehoille vain kerran kuudessa viime ottelussaan. Merelä tuli puolestaan perjantaina kuuden AHL-kamppailun mittaisen pisteputkensa päähän. Koppanen osui ensimmäisen kerran marraskuun lopun jälkeen.

Puolustajista verkkoa heiluttivat Manitoban Ville Heinola, Coachella Valley Firebirdsin Ville Ottavainen, Belleville Senatorsin Lassi Thomson ja Utica Cometsin Santeri Hatakka. Kolme viikkoa sitten nilkkavamman jälkeen tositoimiin palannut Heinola on kirjauttanut kauden yhdeksään otteluunsa neljä (2+2) tehopistettä.

Annunen hienossa voittoputkessa

Colorado Eaglesin maalivahti Justus Annunen urakoi viikolla kolmessa ottelussa, voitti ne kaikki ja venytti henkilökohtaisen voittoputkensa viiteen otteluun. Wilkes-Barre/Scrantonin Joel Blomqvist hävisi puolestaan molemmat ottelunsa, vaikka antautui yhteensä vain viidesti.

Ilman NHL-sopimusta pelaava Bridgeportin maalivahti Henrik Tikkanen oli jälleen kiekkosateessa. Ensin hänelle kirjattiin kaksi päästettyä maalia ja 33 torjunnan tappio, mutta perjantaina hän loisti kaukalon kakkostähtenä 37 torjunnallaan, kun Islanders löi Springfield Thunderbirdsin kotonaan 5-1.

Toinen ilman NHL-sopimusta pelaava suomalaisveskari, Laval Rocketin Kasimir Kaskisuo, joutui palaamaan maan pinnalle. Neljä ensimmäistä otteluaan Lavalin maalilla voittanut maalivahti antautui viikon ainoassa ottelussaan neljä kertaa ja joutui vaihtoon. Myös Bellevillen Leevi Meriläisen kohtaloksi koitui vaihto kesken viikon ainoan ottelun.

Yhdysvaltojen yliopistosarjassa Harvard Crimsonin maalivahti Aku Koskenvuo torjui kahdessa ottelussa yhteensä 71 laukausta. Hän kasvatti ensin voittoputkensa kolmeen otteluun ennen kuin kärsi tappion perjantaina. Opiskelevilla suomalaisilla kenttäpelaajilla oli hiljaisempaa. Pisteille pääsi ainoastaan St. Cloud State Huskiesin Veeti Miettinen, joka kirjautti yhden syöttöpisteen.

Ontarion junioriliigassa viikon tehokkaimpana suomalaisena kunnostautui Rasmus Kumpulainen. Minnesota Wildin hyökkääjälupaus keräsi kolmessa ottelussa kolme (1+2) tehopistettä. Maalin makuun pääsi myös Soo Greyhoundsin puolustaja Arttu Kärki, jolle osuma oli viikon ainoa tehopiste. London Knightsin hyökkääjä Kasper Halttunen paranteli saldoaan kahdella syöttömerkinnällä. Ottawa 67'sin hyökkääjä Tuomas Uronen on yhä sairastuvan puolella.

London jyrää koko OHL:n kärkipaikalla. Viimeksi pelatuista 18 ottelusta on tullut 16 voittoa ja kaksi tappiota ylitöiden puolella. Kärjen Soo majailee kakkospaikalla. Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers katkaisi perjantaina viiden ottelun tappioputkensa ja on nyt sarjassa neljäntenä.

Suomalaiskolmikko suuntaa tähdistötapahtumaan

AHL:ssä yhden ottelun verran piipahtanut maalivahti Ville Husso kutsuttiin takaisin Detroit Red Wingsin NHL-miehistöön. Valtteri Puustinen (Wilkes-Barre/Scranton), Merelä ja Hatakka palautettiin puolestaan farmiin.

Tuomaala (13+22=35) jatkaa AHL:n tulokkaiden pistepörssissä toisella sijalla. Lambert (13+15=28) löytyy samasta tilastosta riviltä 13. Heidän ottelukohtaiset pistekeskiarvonsa ovat lähes samat: Tuomaalalla 0,83 ja Lambertilla 0,82. Tulokaskaksikko komentaa suomalaisten AHL-pistepörssiä. Kolmannesta sijasta kamppailevat Abbotsford Canucksin Aatu Räty (8+17=25), Bridgeportin Otto Koivula (8+16=24), Niemelä (6+18=24), Milwaukeen Joakim Kemell (10+13=23), Tucson Roadrunnersin Aku Räty (9+14=23), Cleveland Monstersin Mikael Pyyhtiä (6+17=23), jo reilut kolme viikkoa loukkaantumisen takia sivussa ollut Bellevillen Roby Järventie (9+11=20) ja Bridgeportin puolustaja Robin Salo (5+15=20).

Hershey painelee AHL:n sarjataulukon kärkipaikalla, mutta liigan kuumin joukkue on Pärssisen ja Kemellin Milwaukee, joka on voittanut 12 ottelua putkeen. Annusen Colorado sekä Antti Tuomiston ja Eemil Viron Grand Rapids Griffins liitävät kuuden ottelun voittoputkissa. Ottavaisen, Peetro Seppälän ja Ville Petmanin Coachella Valley on puolestaan menettänyt vain yhden sarjapisteen seitsemässä viime ottelussaan.

AHL:ssä pelataan vielä lauantaina ennen All-Star-taukoa. Kaukaloon palataan ensi perjantaina. Suomalaisista farmiliigan tähdistötapahtumaan suuntaavat Tuomaala, Lambert ja Blomqvist.