NHL:n komissaari Bettman kommentoi kanadalaispelaajien tapausta

TORONTO -- NHL:n komissaari Gary Bettman ei usko, että seksuaalirikoksesta epäillyt neljä NHL-pelaajaa palaisivat enää pelaamaan NHL-seuroihinsa tällä kaudella. Väitetty rikos tapahtui vuonna 2018, jolloin kyseiset pelaajat kuuluivat Kanadan nuorten MM-joukkueeseen.
 
– He ovat nyt sivussa joukkueidensa toiminnasta, ja heistä kaikista on tulossa (rajoitetusti) vapaita pelaajia (tämän kauden jälkeen). Heidän kannattanee nyt keskittyä puolustamaan itseään, mikäli tapauksessa langetetaan syytteitä. Yllättyisin, jos he palaisivat pelaamaan jutun ollessa kesken, Bettman totesi All-Star-viikonlopun lehdistötilaisuudessaan.
 
Neljä NHL-pelaajaa – New Jersey Devilsin hyökkääjä Michael McLeod ja puolustaja Cal Foote, Calgary Flamesin hyökkääjä Dillon Dube sekä Philadelphia Flyersin maalivahti Carter Hart – jäivät kukin sivuun joukkueensa toiminnasta viime viikolla. Heidän asianajajansa myönsivät päämiehiään syytettävän väitetystä tapauksesta. Kaikki pelaajat ovat kiistäneet syyllisyytensä.
 
Komissaari Bettman vahvisti oikeaksi tiedon siitä, että pelaajille maksetaan yhä palkkaa.
 
Alex Formenton, jonka NHL-pelaajaoikeudet kuuluvat Ottawa Senatorsille, on sivussa sveitsiläisseura HC Ambri-Piottan toiminnasta. Asianajajan mukaan myös Formentonia syytetään tapauksessa. Formenton ei ole pelannut NHL:ssä kauden 2021-22 jälkeen.
 
Londonin poliisi ilmoitti pitävänsä maanantaina lehdistötilaisuuden, jossa "päivitetään tilanne seksuaalirikossyytöksistä, joihin liittyy Kanadan vuoden 2018 nuorten MM-joukkueen jäseniä".
 
– Vaikka syytteeseenpanosta on kuultu mainintoja, emme ole saaneet virallista vahvistusta Londonin viranomaisilta siitä, että noille viidelle pelaajalle olisi langetettu tai langetettaisiin syytteitä. Toki vaikuttaa siltä, että niin käy. Ja jos syytteet ovat vireillä, olisi sopimatonta kommentoida tätä asiaa enempää. Kuten kaikki tietävät, tapaukseen liittyvät NHL-pelaajat ovat sivussa joukkueidensa toiminnasta. Tässä vaiheessa meidän on viisainta odottaa oikeusprosessin lopputulosta, johon sitten aikanaan vastaamme, Bettman sanoi.
 
The Globe and Mail -sanomalehden mukaan kyseinen tapaus sattui 19. kesäkuuta 2018 Hockey Canada Foundationin järjestämässä tilaisuudessa, jossa juhlittiin nuorten MM-kultaa voittanutta joukkuetta.
 
Komissaari Bettman kertoi NHL:n kuulleen tapauksesta ensi kerran 26. toukokuuta 2022, kun Hockey Canada ja Londonin poliisi olivat saaneet ensimmäiset tutkintansa päätökseen. Tutkinnat eivät vielä tuolloin johtaneet mihinkään.
 
NHL käynnisti oman tutkintansa samaan aikaan kun Londonin poliisi ja Hockey Canada alkoivat tutkia tapausta uudelleen. Komissaari Bettmanin mukaan NHL:n tutkinta kesti 12 kuukautta.
 
– Tutkijamme kävivät läpi valtavan määrän informaatiota ja haastattelivat kaikkia vuoden 2018 nuorten MM-joukkueen jäseniä sekä muita tapauksen kannalta merkittäviä henkilöitä, jotka suostuivat osallistumaan tutkintaan. Olimme vieneet oman tutkintamme niin pitkälle kuin pystyimme. Olimme analysoimassa informaatiota yhdessä NHL:n pelaajayhdistyksen kanssa ja luomassa toimenpiteitä jatkoa varten, kun viime viikolla sitten uutisoitiin odotettavissa olevista syytteistä. Olimme kuulleet jo aiemmin huhuja mahdollisesta syytteeseenpanosta, mutta ne eivät olleet toteutuneet. Tässä tapauksessa emme saaneet mitään ennakkoilmoitusta Londonin poliisilta, Bettman kertoi.
 
Komissaari Bettman ei kommentoinut, tultiinko NHL:n tutkinnassa siihen johtopäätökseen, että pelaajat olisivat syyllistyneet rikokseen. Apulaiskomissaari Bill Dalyn mukaan NHL ei anna mitään tietoja tutkinnastaan, kun syytteet ovat vireillä.
 
– Tässä näyttää olevan käynnistymässä vakava oikeusprosessi. Emme halunneet tutkintamme aikana häiritä Londonin poliisin omaa tutkintaa, emmekä myöskään nyt halua mitenkään häiritä oikeusprosessia tai vaikuttaa siihen, Bettman sanoi.
 
– Meidän on nyt katsottava, miten tässä lopulta käy. Vastaamme sitten aikanaan asiaankuuluvalla tavalla, hän lopetti.