Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:n yliopistoliigassa jääkiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.
Suomalaismaalivahdit olivat vahvasti esillä jääkiekon AHL:ssä menneellä viikolla. Ville Hussoa ei voi kutsua farmiveskariksi, mutta loukkaantumisestaan toipunut veräjänvartija oli täydentämässä sinivalkoista panosta perjantaina.
– Viisi viikkoa on pitkä aika maalivahdille olla sivussa tositoimesta. Viimeiset pari viikkoa olivat turhauttavia. Olin niin lähellä pelikuntoa, mutta en silti pystynyt pelaamaan. Mutta on hyvä toipua kunnolla, ja toivottavasti pääsen tästä vauhtiin, Husso kertoi medialle perjantain ottelun jälkeen.
Husso oli pelannut NHL:ssä Detroit Red Wingsin tolppien välissä viimeksi 18. joulukuuta. Hänet lähetettiin toipumisensa jälkeen AHL:ään hakemaan pelituntumaa. Ensimmäinen mittelö sujui täydellisesti, kun Husso pysäytti perjantain kotiottelussa kaikki 25 laukausta. Detroitin farmijoukkue Grand Rapids Griffins löi Belleville Senatorsin 3-0.
Voitto oli Grand Rapidsille neljäs peräkkäinen. Griffins majailee AHL:n Central-divisioonassa kolmannella sijalla ja vahvasti playoff-viivan oikealla puolella.
– Oli mukavaa, kun Husso oli tolppien välissä, tällä kaudella 18 NHL-ottelussa esiintynyt hyökkääjä Austin Czarnik virnuili etuhampaatonta hymyään.
– Meidän pitää ottaa yksi ottelu kerrallaan, oli kokoonpanossa sitten kuka tahansa. Ville tietenkin pelasi aivan mahtavasti tänään. Hän näki ne laukaukset, jotka hänen piti nähdä. Tykkäsin siitä, kuinka kovaa jätkämme pelasivat hänen edessään. Aina se ei ole helppoa. Mutta hän sai sen näyttämään helpolta, Griffinsin päävalmentaja Dan Watson arvioi vakavammin.
Ottelu oli Hussolle ensimmäinen AHL:ssä sitten kevään 2020, jolloin hän kuului St. Louis Bluesin organisaatioon. Tässä Griffinsin miehistössä kiekkoilevat myös puolustajat Antti Tuomisto ja Eemil Viro.
– Oli mukava voittaa. Oli vähän perhosia vatsassa. En ollut pelannut viiteen viikkoon. Mutta oli helppo liittyä tähän ryhmään. Tunsin pari jätkää entisestään (NHL:n) harjoitusleiriltä, Husso kertoi.
Husso löi itsensä läpi NHL:ssä kaudella 2021-22. Se herätti Detroitin kiinnostuksen, ja mies siirtyi Red Wingsin paitaan kesällä 2022. Husson ansioluettelosta löytyivät ennen Pohjois-Amerikkaan siirtymistä nuorten maailmanmestaruus vuodelta 2014, jolloin hän toimi Suomen kakkosvahtina Juuse Saroksen takana, sekä Liigan parhaan maalivahdin Urpo Ylönen -palkinto vuodelta 2016.
Husso taisteli tiensä NHL-joukkueen ykkösmaalivahdiksi, mutta tämä kausi ei ole sujunut odotusten mukaisesti. Hän on päästänyt Red Wingsissä keskimäärin 3,53 kiekkoa taakseen, ja torjuntaprosentti on 89,3.
Yksi NHL-kauden taustapuheenaiheista ovat olleet joukkueet, jotka pitävät normaalin kahden sijaan kolmea maalivahtia vahvuudessaan. Detroit on yksi niistä. Red Wingsin vakioveskareihin lukeutuvat Husson ohella Alex Lyon ja James Reimer. Husso oli kauteen lähdettäessä "virallinen" ykkösveskari, mutta hänellä on tällä hetkellä kolmikosta heikoimmat perustilastot.
– Nyt kun olen ollut sivussa viisi viikkoa, niin onhan se hyvä, että siellä on kaksi maalivahtia. Pitää vain saada harjoituksista irti se, mitä tarvitsee. Se ei ole aina helppoa, Husso kommentoi tilannetta.
– Kauden ensimmäinen puoliskoni ei ollut tarpeeksi hyvä. Minun pitää pelata paremmin. Olen työstänyt peliäni nämä viisi viikkoa, varsinkin viimeiset pari viikkoa, Husso myönsi.
Husso on piipahtamassa farmissa niin sanotulla kuntoutuskomennuksella. Hän palaa kohta Detroitiin ja taistelemaan sekä peliajasta että joukkueen playoff-paikasta. Red Wings on nähty pudotuspeleissä viimeksi keväällä 2016. Perinneseuran olisi nyt aika katkaista kuiva jaksonsa. Detroit majailee tällä hetkellä juuri NHL:n Itäisen konferenssin playoff-viivan paremmalla puolella.
– Olemme (Red Wings) pelanneet paremmin (viime aikoina). Alex on ollut loistava tolppien välissä. Hyvä maalivahtipeli antaa buustia jätkille. Kun saan seuraavan kerran tilaisuuden pelata, niin pitää vain antaa joukkueelle mahdollisuus voittaa ottelu. Se (maalivahti), joka voittaa jääkiekko-otteluita, yleensä pelaa. Pitää vain saada tämä pelipäivärutiini takaisin. Ei mitään sen hullumpaa, Husso mietiskeli.
Ilmeisesti rutiineihin pitää palata myös kotona.
– Sanoin vaimolleni, että älä totu tähän, kun olin kotona liikaa. Toivottavasti saa nyt olla joukkueen mukana, Husso veisteli.
Blomqvist loistaa farmipingviinien tolppien välissä
Husson nollapeliottelussa kaukalon toisessa päässä torjui Bellevillen Leevi Meriläinen. Hän pysäytti 22 kiekkoa ja antautui kahdesti. Välillä "farmin farmissa" eli ECHL:ssä pistäytyneelle Meriläiselle ottelu oli kauden 11. AHL:ssä.
Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Joel Blomqvist jatkoi mahtavia otteitaan. Hän päästi viikon molemmissa otteluissaan vain yhden kiekon taakseen. Blomqvist on antautunut yhdeksässä viime kamppailussa yhteensä vain 12 kertaa ja on noussut AHL-veskareiden tämän kauden tilastoissa kakkoseksi päästettyjen maalien keskiarvossa (2,09) ja kolmanneksi torjuntaprosentissa (92,3). Sitten kun Pittsburgh Penguins jonain päivänä päättää käynnistää nuorennusleikkauksensa, Blomqvist on vahva ehdokas ryhmän veräjänvartijaksi.
NHL-sopimuksen omaavista suomalaisvahdeista tositoimessa nähtiin myös San Jose Barracudan Eetu Mäkiniemi, Colorado Eaglesin Justus Annunen ja Manitoba Moosen Oskari Salminen. ECHL:ssä piipahtanut Mäkiniemi laitettiin AHL:ään paluunsa jälkeen saman tien urakkamieheksi. Hän pelasi viikolla kolme ottelua, joista kaksi viimeistä päättyivät voittoon. Hän torjui Husson tapaan perjantaina nollapelin. Mäkiniemi pysäytti upeasti kaikki 37 kiekkoa, kun Barracuda laittoi vahvan Calgary Wranglersin kuriin kotonaan lukemin 3-0.
