NHL-paikkaa tavoitteleva suomalaishyökkääjä kaipaa tasaisuutta otteisiin

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:n yliopistoliigassa jääkiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Jos maalataan isolla siveltimellä, niin Brad Lambertin kauden AHL:n Manitoba Moosessa voi jakaa kolmeen osaan: tehoilua, suvantovaihe ja uudestaan tehoilua kalenterivuoden loppuun. Suomalaishyökkääjä kirjautti menneen viikon ainoassa ottelussaan uudenvuodenaattona tehopisteet 1+1.

Lambertilla on kasassa 11 osumaa. Hän johtaa AHL:n suomalaisten maalipörssiä ja on koko liigan tilastossa hieman 20 parhaan ulkopuolella. Lambert (11+12=23) on lisäksi ykkönen Manitoban sisäisessä pistepörssissä. Hän teki kalenterivuoden viimeiseen seitsemään otteluun tehot 5+4=9.

Myös joukkueen kausi on ollut ailahteleva. Moose majailee AHL:n Central-divisioonan jumbosijalla.

– Tämä on ollut ylä- ja alamäkeä. Meillä on ollut muutamia rankkoja tappioita joukkueena ja muutamia hienoja voittoja. Työstämme tasaisuutta ja tasaisempaa pelaamista ottelusta toiseen, jotta saamme parempia tuloksia, Lambert kertoi Winnipeg Jetsin verkkosivuilla Ground Control -podcastissa joulukuussa.

Sarjataulukosta voi toki hakea myös hieman optimismia. Manitoba on vain kuuden pisteen päässä divisioonan kolmannesta sijasta ja on pelannut kolme ottelua vähemmän kuin kyseisellä sijalla majaileva joukkue.

– Sitä (epätasaisuutta) oli odotettavissa näin nuorella joukkueella. Mutta nuori joukkue tulee parantamaan paljon kauden edetessä. Uskon, että meille tulee käymään hyvin, Lambert näkee.

Winnipeg varasi Lambertin kesän 2022 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella numerolla 30. Hän vietti kauden 2022-23 ensin Jetsin harjoitusleirillä ja sitten Manitobassa, josta matka jatkui nuorten MM-kisoihin sekä edelleen WHL-junioriliigan Seattle Thunderbirdsiin.

– On mahtavaa, että sain kaikki nuo kokemukset. Niistä kaikista voi ottaa jotain mukaan ja oppia. Kehityin pelaajana ja ihmisenä, tapasin paljon ihmisiä ja sain elinikäisiä ystäviä matkan varrella, Lambert kertoi.

Ei ole myöskään paha pitää majaansa yhdessä paikassa. Kaiken lisäksi Moose pelaa samassa kaupungissa ja vieläpä samassa hallissa kuin NHL-yhteistyöseura Jets.

– On mukava olla yhdessä joukkueessa. On hienoa olla Winnipegissä. Nautin tästä, Lambert totesi.

Ilmeisesti ei ole epäselvää, mitä joukkuetta Lambert kannatti perjantaina nuorten MM-kisojen loppuottelussa. Maailmanmestaruuden voittaneen USA:n kapteenina toimi Rutger McGroarty, joka on Lambertin tapaan Jetsin ykköskierroksen varaus kesältä 2022. McGroarty kuulemma pitää Lambertia hauskana kaverina.

– Kun on hyvässä seurassa, niin itsestänikin tulee hauska. Hän (McGroarty) on myös hauska jätkä. Tulemme toimeen loistavasti ja naureskelemme, Lambert taustoitti.

McGroarty edustaa Michiganin yliopistojoukkuetta. Jos hän päättää lopettaa yliopistouransa tähän kauteen ja siirtyä ammattilaiseksi, niin hän voisi mahdollisesti liittyä Jetsiin NHL:n runkosarjan loppumetreillä. Lambert haluaa päästä sinne jo aikaisemmin.

– Tavoitteeni on kehittyä mahdollisimman paljon joka päivä ja auttaa parhaimpani mukaan joukkuetta voittamaan. Toivottavasti saan jossain vaiheessa tilaisuuden pelata Jetsissä, Lambert sanoi.

Järventie, Koivula ja Aku Räty edelleen tehokkaina

Cleveland Monstersin Mikael Pyyhtiä ja Rockford IceHogsin Antti Saarela viettivät kahden maalin viikkoa. Pyyhtiälle kolmen pisteen (2+1) päätös kalenterivuoden kahteen viimeiseen kamppailuun oli tervetullut. Hän oli marraskuun tehopyrähdyksensä jälkeen kerännyt 13 otteluun vain kolme pistettä.

Saarela tuplasi ensimmäisen AHL-kautensa maalimäärän. Hän iski kaksi ensimmäistä osumaansa marraskuussa kolmen ottelun sisään. Nyt kaksi jälkimmäistä maalia syntyivät peräkkäisissä kamppailuissa. Saarela (4+0) hakee vielä ensimmäistä AHL-syöttöpistettään.

Lambertin ohella yhden maalin miehiä olivat Belleville Senatorsin Roby Järventie, Tucson Roadrunnersin Aku Räty (1+2), Abbotsford Canucksin Aatu Räty, Bridgeport Islandersin Otto Koivula (1+1) ja Grand Rapids Griffinsin puolustaja Antti Tuomisto.

Järventie on saalistanut kuuden ottelun mittaisen pisteputkensa aikana tehot 5+4=9. Loistoiskussa etenevän Aku Rädyn saldo 14 viime kamppailusta on 8+8=16. Koivula on kerännyt viimeisessä seitsemässä ottelussa pisteet 3+7=10.

Syöttöpuolella kunnostautui Coachella Valley Firebirdsin puolustaja Ville Ottavainen (0+3). Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell kirjautti viikolta vain yhden syöttömerkinnän, mutta se oli sitäkin tärkeämpi. Hän avusti ottelun ainoassa maalissa, kun Milwaukee löi perjantaina Colorado Eaglesin kotonaan jatkoajalla 1-0. Kemell katkaisi samalla henkilökohtaisen neljän ottelun mittaisen pisteettömän jaksonsa.

Kiekot pysähtyvät Joel Blomqvistiin

Juuri ennen joulua sairastuvalta palannut Justus Annunen jatkoi hyviä otteitaan Coloradon tolppien välissä. Annunen päästi viikon kahdessa ottelussaan yhteensä vain kolme kiekkoa taakseen.

AHL:n kuumin suomalaismaalivahti on tällä hetkellä kuitenkin Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Joel Blomqvist, joka torjui viikon ainoassa ottelussaan 35 laukausta, antautui vain kerran ja pokkasi kaukalon ykköstähden palkinnon. Hän on päästänyt neljässä viime startissaan jokaisessa vain yhden kiekon taakseen. Blomqvist on AHL-veskareiden tilastoissa neljäntenä päästettyjen maalien keskiarvossa (2,23) ja kuudentena torjuntaprosentissa (91,9).

Sinivalkoisista maalivahdeista tositoimessa nähtiin myös Manitoba Moosen Oskari Salminen, San Jose Barracudan Eetu Mäkiniemi ja AHL-sopimuksella operoiva Bridgeportin Henrik Tikkanen. He kaikki hävisivät ainoan ottelunsa, mutta Salminen valittiin tappiosta huolimatta kaukalon kakkostähdeksi.

Harvard Crimsonin maalivahti Aku Koskenvuo pelasi kauden viidennen ottelunsa Pohjois-Amerikan yliopistosarjassa. Hän torjui 34 laukausta ja antautui kolme kertaa, kun Harvard taipui hyökkääjä Samu Salmisen Connecticut Huskiesille vieraissa 2-4. Koskenvuo hakee yhä kauden ensimmäistä voittoaan.

Salminen jäi Harvard-voitossa kiikaritehoille, mutta kirjautti viikon toisessa kamppailussaan pinnat 0+2. Denver Pioneersin Miko Matikka tuli perjantaina 11 ottelun mittaisen pisteputkensa päähän. Myös St. Cloud State Huskiesin Veeti Miettinen jäi nollille. Vermont Catamountsin Joel Määttä ei pelannut.

Ontarion junioriliigassa oli suomalaisittain edelleen hiljaista. Ottawa 67'sin Tuomas Uronen pitää yhä majaansa sairastuvalla. Kasper Halttunen, Arttu Kärki ja Rasmus Kumpulainen viettivät viikon nuorten MM-kisoissa. Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers jatkaa koko OHL:n kärkipaikalla. Rangersin saldo menneeltä viikolta oli kaksi voittoa ja yksi tappio.

Jesse Puljujärvi tositoimessa

Jesse Puljujärvi solmi torstaina tryout-sopimuksen Wilkes-Barre/Scrantonin kanssa. Hän oli tositoimessa heti perjantaina, kun AHL-Penguins löi Blomqvistin torjuntojen saattelemana Springfield Thunderbirdsin vieraissa 2-1. Puljujärvi laukoi kolmesti kohti maalia, mutta ei päässyt tehopisteille.

Ottelu oli Puljujärvelle ensimmäinen sitten viime kevään Stanley Cupin pudotuspelien, joiden aikana hän edusti Carolina Hurricanesia. Kesällä lonkkaleikkauksessa käynyt 25-vuotias laitahyökkääjä vietti joulukuussa ensin aikaa Pittsburghin NHL-miehistön mukana ennen kuin katsottiin parhaaksi, että hän aloittaa pelillisen paluunsa AHL:n kautta. Pulujärvi oli nähty edellisen kerran AHL-jäillä kaudella 2018-19.

Suomalaisista liikenteessä oli myös puolustaja Topias Vilen, joka lähetettiin "farmin farmiin" eli ECHL:ään. ECHL-komennus oli hänelle kauden toinen. Vilen on esiintynyt kuluvalla sesongilla AHL:n Utica Cometsin paidassa 12 ottelussa ja kerännyt neljä syöttöpistettä.

Lambert (11+12=23) on tällä hetkellä AHL:n tulokkaiden pistepörssissä kuudentena. Tilastossa yhtä pykälää ylempänä majailee Lehigh Valley Phantomsin Samu Tuomaala (8+17=25). Vaikka Tuomaala tuskailee tällä hetkellä neljän ottelun mittaisessa pisteettömässä putkessa, niin hän komentaa suomalaisten AHL-pistepörssiä. Lambert on kakkosena.

Sinivalkoisessa tilastossa seuraavina tulevat Aatu Räty (8+13=21), Kemell (8+12=20), Järventie (9+10=19), Aku Räty (8+10=18), Koivula (7+11=18), Toronto Marliesin puolustaja Topi Niemelä (6+11=17) ja Pyyhtiä (5+12=17).

Pyyhtiä on suomalaisista edelleen parhaissa asemissa sarjataulukossa. Cleveland porskuttaa AHL:n kakkossijalla. Aku Rädyn Tucson on viidentenä ja Samuel Heleniuksen sekä Kim Nousiaisen Ontario Reign kahdeksantena.