Pelipäivä: Panthers yrittää katkaista sarjan kotiyleisönsä edessä

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola toivovat seuraavansa Kaapo Kakkoa pudotuspelien toiselle kierrokselle maanantaina. Miro Heiskanen, Roope Hintz, Esa Lindell ja mahdollisesti Jani Hakanpää hakevat puolestaan toista peräkkäistä voittoa omassa sarjassaan.

Maanantain ottelut ovat Florida Panthers - Tampa Bay Lightning (voitot 3-1) ja Vegas Golden Knights - Dallas Stars (2-1).

Panthers pääsee katkaisemaan sarjaa kotihalliinsa

Toinen yritys ja tällä kertaa kotiyleisön edessä. Panthers ei onnistunut sinetöimään Floridan osavaltion herruutta vielä lauantaina, mutta nyt on uusi tilaisuus.

– Meidän pitää levätä, koota rivimme, keskittyä uudestaan ja pelata taas omaa peliämme. Meillä on kotiyleisö takanamme, joten tilanne on mehukas. Tämä on playoff-kiekkoa. Tästä tulee taas hyvä vääntö todella hyvää joukkuetta vastaan, Floridan maalivahti Sergei Bobrovski sanoi.

Panthersin leirin kommenteista paistoi läpi yksi teema sen jälkeen kun Lightning osui lauantaina kahdesti ylivoimalla, kahdesti neljällä neljää vastaan ja kerran alivoimalla. Asiaa painottivat muun muassa kapteeni Aleksander Barkov, päävalmentaja Paul Maurice sekä sunnuntain harjoitusten jälkeen puolustaja Oliver Ekman-Larsson.

– On tärkeää pysyä poissa jäähyaitiosta. Viidellä viittä vastaan pelimme näyttää hyvältä, "OEL" muistutti.

Mutta ei Panthersilla pitäisi olla hätää. Nyt pitää vain tehdä se, mitä joukkue on jo tehnyt kahdesti tässä ottelusarjassa, eli voittaa kotona.

– Johdamme 3-1 ja palaamme kotiin. Olemme hyvässä tilanteessa, Barkov totesi.

Dallas hakee tasoitusta vain vierasvoittoja tarjonneessa sarjassa

Dallas oli runkosarjassa NHL:n paras vierasjoukkue. Sama meno jatkui kevään ensimmäisessä playoff-reissupelissä, kun Stars kaatoi Golden Knightsin. Nyt tuo temppu pitäisi uusia. Texasilaisten onneksi heidän pelinsä on menossa parempaan suuntaan.

– Alamme ymmärtää, miten meidän pitää pelata menestyäksemme tässä ottelusarjassa. Tiedän, että Golden Knights tulee vastaamaan. Tiedän, että he tulevat pelaamaan paremmin, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer sanoi sunnuntaina.

Kuten etukäteen ennustettiin, sarja on ollut todella tasainen. Jos ei lasketa yhtä tyhjiin syntynyttä osumaa, niin jokaisessa kamppailussa erona on ollut yksi maali.

– Odotan, että maanantain ottelusta tulee todella vaikea. Näissä playoff-sarjoissa peliä pitää hienosäätää ottelusta toiseen. Tämä on sitä pudotuspelien kissa ja hiiri -leikkiä. Me teemme säätöjä, ja he vastaavat niihin säätöihin. Nyt meidän pitää olla valmiina siihen, DeBoer kertoi.

Dallasilla on nyt tilaisuus tehdä tästä paras kolmesta -ottelusarja.

– Tuntuu, että tämä on nyt uusi sarja. Meillä on tilaisuus napata ote takaisin seuraavassa ottelussa, DeBoer totesi.

Kapteeni Stamkos johtaa Lightningin taistelua

Yksi pakkovoitto takana. Nyt niitä pitäisi ottaa vielä kolme peräkkäin. Tampa Bayn tilanne ei ole kadehdittava.

Mutta onneksi Lightningilla on kapteeni, joka on heiluttanut verkkoa kevään jokaisessa playoff-ottelussa. Steven Stamkos komeilee viidellä osumallaan pudotuspelien maalipörssissä kolmantena.

– Stamkos on pelannut loistavasti. Tuon takia hänellä on "C" rinnassaan. Hän on mahtava johtaja, joka lyö tahtia tälle joukkueelle. On helppoa seurata tuollaista pelaajaa, joka haluaa voittaa noin kiivaasti, hyökkääjä Nicholas Paul ihasteli.

Tampa Bayn pitää edetä tuttujen jääkiekkokliseiden mukaan – eikä niille ole tässä tilanteessa vaihtoehtoja. Keskittymisen täytyy olla täysin maanantain pelissä.

– Tämä ei ole vielä lähellekään ohi. Tiedämme, että pitää mennä erä kerrallaan ja ottelu kerrallaan. Emme voi katsoa liian pitkälle eteenpäin, hyökkääjä Brandon Hagel painotti.

Miten mestarijoukkue toipuu ensimmäisestä tappiostaan?

Golden Knights on maanantaina uuden edessä. Miten joukkue toipuu playoff-kevään ensimmäisestä tappiostaan? No, sitä voi vaikka muistella vuoden takaisen Dallas-sarjan tapahtumien kautta.

– Olen käyttänyt lähes kaikissa palavereissamme videoklippejä viime vuodelta siitä, mikä voisi toimia. Eivät joukkueet ole aivan samoja, mutta samaa henkilökuntaa, samanlaisia pelaajia ja samanlaista pelityyliä löytyy. Ehkä se saa pelaajat positiiviselle tuulelle, koska homma sujui meiltä viime vuonna hyvin, Golden Knightsin päävalmentaja Bruce Cassidy sanoi sunnuntaina.

Viime vuoden pudotuspeleistä on samaa myös se, että keskushyökkääjä Jack Eichel johtaa Golden Knightsin sisäistä playoff-pistepörssiä. Uutta on se, että Vegasilla on eri maalivahti. Adin Hill nousi viime keväänä puskista suureksi sankariksi. Nyt Logan Thompson on loistanut tolppien välissä, vaikka kärsikin lauantaina NHL-uransa ensimmäisen playoff-tappion.

Ehkä Thompson on tämän vuoden Adin Hill? Hän on kerännyt jo kehuja myös vihollisleiristä.

– Thompson oli (lauantaina) kuin Dominik Hasek. Hän pelasi uskomattomasti, Dallasin veräjänvartija Jake Oettinger ihasteli.

Vegas voi hakea uskoa myös lyhyehköstä historiastaan. Golden Knights on voittanut kaikki neljä playoff-sarjaansa, joissa se on karannut 2-0 johtoon.

Tehokkaita suomalaisia ja tehoja kaipaavia suomalaisia

Miro Heiskasen (1+3) pudotuspelit ovat käynnistyneet hyvissä merkeissä tehojen osalta, ja hän majailee puolustajien pistepörssissä neljäntenä. Seuraava piste nostaa Heiskasen Starsin ja sen edeltäjän Minnesota North Starsin kaikkien aikojen playoff-pakkipörssissä yksin toiselle sijalle.

Dallasin tilastoissa kiinnittää tietenkin huomiota Roope Hintzin nollasaldo. Ykkössentteri on saanut Starsin hyökkääjistä kolmanneksi eniten jääaikaa, mutta pistetili ei ole vielä auennut. Samassa tilanteessa ovat toki myös Joe Pavelski ja Matt Duchene, joten ei Hintz ole yksin tuskailunsa kanssa.

Aleksander Barkovin saldo 0+2 neljästä ottelusta on myös ehkä hieman alle odotusten. Panthersin ykkösketju ei ole vielä päässyt toivottuun vauhtiin, mutta paniikkiin ei ole aihetta, koska joukkue on voittanut.

Floridan syömähammas on ollut kakkosketju, jonka keskelle Anton Lundell (0+3) siirrettiin Sam Bennettin loukkaannuttua. Lundell on avustanut kahdessa Carter Verhaeghen ja yhdessä Matthew Tkachukin maalissa.