Andrei Vasilevski saattaa palata tositoimiin jo marraskuussa

Tampa Bay Lightningin päävalmentaja Jon Cooper sanoo, että joukkueen tähtivahti Andrei Vasilevski saattaa olla pelikunnossa jo marraskuussa.

Vasilevski kävi syyskuun lopussa lannerangan levytyrän leikkauksessa, ja tuolloin arvioiduksi kuntoutusajaksi sanottiin 8-10 viikkoa. Vasilevski aloitti harjoittelun täydessä varustuksessa jo lokakuun loppupuolella, ja Cooper toivoo, että hän hyppäisi tositoimiin kiitospäivän tienoilla. Kiitospäivää vietetään 23. marraskuuta.

- En ole varma, mutta olisin pettynyt, jos paluu menisi joulukuun alkuun. Toivottavasti se tapahtuu vähän aiemmin. Tähtäämme kiitospäivän aikaan, Cooper sanoi.

- Hän kuntoutuu vauhdilla, sillä hän haluaisi tehdä enemmän hommia kuin hän pystyy.

Vasilevski ei ole pelannut tällä kaudella vielä otteluakaan. Häntä on tuurannut ruotsalainen Jonas Johansson, joka on pelannut yhdeksän ottelua torjuntaprosentilla 91,6 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,87.

Johansson ei ole aiemmin NHL-urallaan saanut vastaavanlaista näytön paikkaa. Ennen tätä kautta hän oli pelannut neljän viime vuoden aikana Buffalo Sabresin, Colorado Avalanchen ja Florida Panthersin paidoissa yhteensä 35 NHL-ottelua.

Johansson seisoo Tampassa valtavissa saappaissa, sillä Vasilevski on ollut jo vuosia liigan parhaimpia veskareita, ellei jopa paras. Vuosina 2018-2021 hän voitti kahden Stanley Cup -mestaruuden lisäksi muun muassa parhaalle maalivahdille annettavan Vezina Trophyn ja pudotuspelien parhaan pelaajan Conn Smythe Trophyn.

Kesällä Lightningiin siirtyneen ruotsalaisen päätä ei ole kuitenkaan huimannut, ja hän on suoriutunut vahvasti Tampan tolppien välissä.

 - Emme tienneet Johanssonin tasosta paljoakaan. Hän on ollut liigassa jo tovin, mutta häneltä ei löytynyt paljoa kokemusta. Siitä huolimatta meistä on tuntunut suurimman osan kaudesta, että takanamme pelaa Vasilevski. Hän (Johansson) on ollut uskomaton, ja se on antanut runsaasti itseluottamusta koko joukkueelle, kehui Tampan kapteeni Steven Stamkos.

Stamkos muistuttaakin, ettei joukkueen ole tarvinnut muuttaa pelissään mitään Vasilevskin poissaolon takia. Se kertoo luottamuksesta maalivahtipeliin.

- Kaikki kyselivät, pitääkö meidän muuttaa peliämme hieman puolustavammaksi ja vastaavaa, mutta Johanssonin hyvät otteet ovat saaneet meidät pysymään omassa systeemissämme, Stamkos päätti.