Ville Heinolan kova työ kaukaloon palaamisen eteen alkaa vihdoin kantaa hedelmää. Puolustaja on päässyt harjoittelemaan Winnipeg Jetsin joukkueen mukana normaalissa paidassa, mikä yleensä tarkoittaa esimerkiksi kontaktitilanteisiin kykenemistä.
Heinola ei ole pelannut tällä kaudella vielä otteluakaan. Hän on kärsinyt nilkkavammasta, joka on ollut kiusana jo toista kautta.
- Uskomaton tunne. Olen odottanut tätä todella pitkään. Nyt pääsin vihdoin eroon keltaisesta paidasta ja kamppailemaan, ja tunsin itseni taas jääkiekkoilijaksi. Olen äärimmäisen innoissani päästessäni takaisin mukaan, suomalainen hehkutti tiistaina.
Heinolan viime kausi alkoi synkästi, kun hän mursi nilkkansa harjoitusottelussa juuri ennen varsinaisen sarjakauden alkamista. Hän ehti lopulta pelata viime kauden aikana 41 runkosarjan ottelua, kaikki AHL-joukkue Manitoba Moosessa.
Tämä kausi oli uusi mahdollisuus, mutta takaisku oli tuskastuttavan tuttu. Pelipaikkaa näytöillään ansaitsemassa ollut puolustaja joutui taas sivuun syyskuun lopussa.
- Kaikkea tätä on vaikea pukea sanoiksi. Tämä on ollut vaikeaa, ja varsinkin henkisesti raskas prosessi. Vaikeaa oli jo ensimmäisellä kerralla, mutta nyt jouduin käymään läpi käytännössä saman kuntoutusprosessin toistamiseen, Heinola sanoi.
- Olen luistellut jo pitkään, kolmisen viikkoa. Kuntoni tuntuu siis hyvältä. Pitää kuitenkin viettää aikaa joukkueen mukana ennen kuin hyppään mukaan peleihin. Tuntuu kuitenkin siltä, että pelaaminen on jo todella lähellä. Ratkaisu ei ole minun käsissäni, vaan valmentajien päätös. Olen kuitenkin valmis ja kaikki tuntuu hyvältä.
Heinola on tavoitellut läpimurtoa Pohjois-Amerikassa jo vuodesta 2019. Silloin Jets varasi hänet NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella. Nyt Heinola on 23-vuotias ja viettää neljättä täyttä kauttaan Pohjois-Amerikassa. NHL-otteluita on kertynyt kaikkiaan 35, ja niissä Heinola on tehnyt pisteet 1+10=11. Edellisestä NHL-pelistä on kuitenkin jo lähes kaksi vuotta.
Jets on ollut NHL:n alkukauden komeetta ja edennyt voitosta voittoon. Joukkueen otteluohjelma on koko marraskuun ajan vieraspainotteinen, mikä vähentää esimerkiksi harjoitusaikaa, eikä Heinolan mahdolliselle paluulle kokoonpanoon ei ole määritelty selkeää ajankohtaa.
- Kyse on nyt pelituntumasta ja hiomisesta. Hän tarvitsee toistoja ja enemmän pelinomaisia tilanteita. Emme aio kiirehtiä. Haluamme hänen olevan mukana sitten koko loppukauden, emmekä halua aiheuttaa mitään uutta vammaa perään. Annamme hänelle mahdollisimman paljon harjoitusaikaa ja toivottavasti hän pääsee kunnolla vauhtiin, Jetsin päävalmentaja Scott Arniel sanoi.
