Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, l’Avalanche du Colorado.
L’Avalanche du Colorado fait assurément partie des équipes qui peuvent aspirer légitimement à la Coupe Stanley avec des joueurs comme Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen, Cale Makar, Artturi Lehkonen, Devon Toews, Samuel Girard et Alexandar Georgiev. Cette équipe va maintenant chercher à tourner la page sur la dernière saison, qui a pris fin avec une élimination en six matchs contre les Stars de Dallas en deuxième ronde de l’Association de l’Ouest.
L’Avalanche a retenu les services de l’un des membres clés de son offensive en accordant un contrat d’un an à l’attaquant Jonathan Drouin le 1er juillet. Le Québécois de 29 ans va tenter de reproduire le succès qu’il a connu à sa première saison avec l’Avalanche, alors qu’il a établi un sommet en carrière de 56 points (19 buts, 37 passes) en 79 parties en 2023-24.
« Jonathan a été totalement dévoué à notre groupe, a mentionné le directeur général du Colorado Chris MacFarland. Il possède une belle affinité avec ses coéquipiers et le personnel d’entraîneurs, et il est totalement engagé envers ce que nous tentons d’accomplir. »
L’Avalanche a aussi renouvelé l’entente de Casey Mittelstadt, un pacte de trois ans paraphé le 25 juin, une belle marque de confiance quant aux chances de l’attaquant de 25 ans d’occuper le poste de centre du deuxième trio. Justus Annunen semble quant à lui prêt à devenir le gardien auxiliaire de l’équipe à temps plein.
D’autres questions concernant la formation demeurent toutefois en suspens.
L’attaquant Valeri Nichushkin est suspendu au moins jusqu’en novembre. Le statut du capitaine Gabriel Landeskog est toujours incertain. L’attaquant Logan O’Connor a subi une intervention chirurgicale à la hanche qui a mis fin à sa saison, tandis que l’attaquant Artturi Lehkonen pourrait rater le début du camp d’entraînement en raison d’une opération à l’épaule subie pendant la saison morte.
« Nous ne savons évidemment toujours pas ce qui va se passer avec Gabe, et la situation de Val est ce qu’elle est, a souligné MacFarland. Plusieurs décisions concernant notre formation pour le premier match de la saison, surtout en raison de tous nos blessés à long terme, trouveront réponse un peu plus tard. »
Landeskog n’a pas joué au cours des deux dernières saisons en raison d’une blessure à un genou. Il a été opéré au quadriceps pendant les séries 2020 puis deux fois au genou, la première fois en mars 2022 puis en octobre 2022. Il est toujours en réadaptation à la suite d’une intervention visant à remplacer du cartilage dans son genou droit, subie le 10 mai 2023.
« Je me suis très bien senti physiquement au cours des deux derniers mois, je n’ai pas subi de recul, mineur ou majeur. C’est donc très positif », a déclaré Landeskog le 23 mai.
En ajoutant la retraite de Zach Parise et d’Andrew Cogliano, il y a donc plusieurs postes à pourvoir en attaque. Parker Kelly a accepté une entente de deux ans, et d’autres postes pourraient être occupés par des espoirs de l’organisation, comme Nikolai Kovalenko et Jean-Luc Foudy.
« Je crois que ces jeunes joueurs devraient être très enthousiastes, a noté MacFarland. Ils auront une chance à saisir s’ils connaissent un bon été et qu’ils se présentent prêts au camp d’entraînement, où tous les yeux seront tournés vers eux. C’est une bonne chose pour un jeune joueur, c’est ce qu’ils recherchent.
« Ils devront défoncer quelques portes. Je pense que c’est la clé, ils doivent mériter leur poste et faire en sorte qu’il soit impossible pour nous de les retrancher. »
À la ligne bleue, Erik Brannstrom, Jacob MacDonald et Calvin de Haan ont été embauchés afin de remplacer Jack Johnson (Blue Jackets de Columbus) et Sean Walker (Hurricanes de la Caroline), qui ont tous deux quitté l’équipe par le biais du marché des joueurs autonomes.
De Haan, âgé de 33 ans, a disputé 632 matchs dans la LNH avec les Islanders de New York, les Hurricanes, les Blackhawks de Chicago et le Lightning de Tampa Bay.
« Il a joué beaucoup de hockey, a indiqué MacFarland en faisant référence à de Haan. Il est un défenseur gaucher qui est capable de tuer des punitions. Toute équipe a besoin de plus de six défenseurs, alors il s’agit d’un bel ajout pour nous, un défenseur avec son expérience qui est dans la ligue depuis un bon moment. »
