Josh Doan espère faire son propre nom en Utah

ARLINGTON, Virginie – En enfilant l'uniforme du Club de hockey de l'Utah pour la première fois lors de la Vitrine des meilleurs espoirs de la LNH, un événement organisé conjointement par l’Association des joueurs et le fabricant de cartes Upper Deck mercredi, Josh Doan a eu une autre raison d’être fébrile à l’approche de la saison à venir.

« Ça paraît bien », a lancé l’attaquant de 22 ans à propos de l'uniforme majoritairement noir avec des rayures blanches et bleu ciel, et des lettres et des chiffres blancs. « C’est assurément une chose que nous avions hâte de voir pour la première fois, alors c’est plutôt cool. »

Il y aura beaucoup de premières expériences pour Doan et ses coéquipiers lors de la première saison de l'Utah, qui a officiellement rejoint la LNH le 13 juin en achetant les contrats des dirigeants, des entraîneurs et des joueurs des Coyotes de l'Arizona. Le déménagement a toutefois un goût doux-amer pour Doan.

Il a grandi en Arizona, là où son père, Shane Doan, a joué pour les Coyotes pendant 20 saisons (1996-2017), devenant le meneur de tous les temps de la concession des Coyotes/Jets de Winnipeg (originales) au chapitre des matchs joués (1540), des buts (402), des passes (570) et des points (972).

« C’est bizarre, a avoué Josh Doan. C'est évidemment difficile de voir partir l'équipe de ta ville natale, mais en me retrouvant de l’autre côté et en faisant partie d’une équipe, je pense que c’est quelque chose qui va simplement être bénéfique pour la LNH et l’équipe, considérant les circonstances en Arizona dans le passé. Donc, je suis excité de débarquer en Utah et de vivre l’expérience d’une nouvelle ville, de voir ce qui nous attend. »

Le déménagement représente également une occasion pour Doan d'établir son propre héritage dans une nouvelle ville, de différencier ce que son père a accompli avec les Coyotes. Shane Doan a vécu une expérience semblable quand les Jets ont déménagé à Phoenix pour devenir les Coyotes à la suite de sa saison recrue en 1995-96.

« J'en ai discuté beaucoup avec lui, du fait qu'il a dû déménager quand il était recrue pour s'intégrer dans une nouvelle ville et une nouvelle organisation alors que Winnipeg est devenu l'Arizona, a noté Josh Doan. Il m'a dit de saisir l'occasion et d'être chaleureux envers tout le monde. Il est maintenant plutôt facile de regarder le hockey à la télévision, alors les gens commencent à s'y habituer là-bas. Mais d'avoir finalement ta propre équipe locale à soutenir, c'est une chose que beaucoup de personnes en Utah attendaient avec impatience depuis longtemps.

« Alors nous sommes enthousiastes pour eux, et j'espère que nous remporterons quelques matchs de hockey pour eux. »

Sélectionné par l'Arizona en deuxième ronde (37e au total) au repêchage de 2021, Doan a fait ses débuts dans la Ligue vers la fin de la saison dernière, amassant neuf points (cinq buts, quatre passes) en 11 parties. Ça inclut un doublé lors d'un gain de 6-2 contre les Blue Jackets de Columbus à son premier match dans la LNH, le 26 mars.

Il espère bâtir sur cette performance cette saison, mais il sait qu'il a encore du travail à faire pour s'établir et se tailler un poste à temps plein avec l'Utah.

« Mon objectif principal est de prouver que je peux être un joueur en qui ils peuvent avoir confiance partout sur la patinoire, et de jouer autant que possible », a dit Doan, qui a inscrit 46 points (26 buts, 20 passes) en 62 parties avec Tucson dans la Ligue américaine de hockey la saison dernière avant d'être rappelé. « Les buts viendront avec le temps de glace et à mesure que l'on se sent à l'aise, mais il faut d'abord gagner la confiance des entraîneurs afin de jouer.

« Alors c'est mon objectif principal au camp, de prouver que je peux continuer à jouer à ce niveau pendant toute la saison. »

Doan fait partie d'un bassin de jeunes joueurs qui représentent un avenir prometteur pour l'Utah alors que l'équipe s'approche de la fin d'une reconstruction qui en est à sa quatrième saison. Ce bassin comprend également les attaquants Logan Cooley (20 ans), Dylan Guenther (21), Matias Maccelli (23) et Jack McBain (24), et le défenseur Michael Kesselring (24), qui ont tous déjà joué dans la LNH, ainsi que des espoirs comme les attaquants Tij Iginla (18) et Cole Beaudoin (18), et le défenseur Maveric Lamoureux (20).

« Nous grandissons ensemble en tant que groupe, nous vivons ensemble et nous passons autant de temps que possible les uns avec les autres, a mentionné Doan. Nous avons hâte de voir ce que nous pouvons faire. Nous avons également de bons joueurs qui sont un peu plus vieux. C'est fou de dire qu'ils sont plus vieux parce qu'ils sont encore si jeunes, mais des gars comme (Clayton) Keller et (Nick) Schmaltz, ils sont là depuis longtemps, ils ont vécu la reconstruction et ils veulent remporter des matchs de hockey.

« Ils s'assurent que nous comprenons qu'il faut avoir une certaine mentalité pour gagner, et que nous devons l'adopter rapidement, parce que ça fait très longtemps que nous perdons, ce qui n'est pas très plaisant. »

Après avoir raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors des quatre dernières saisons, les jeunes vétérans comme Keller (26 ans), Schmaltz (28) et Lawson Crouse (27) sont fébriles à l'idée que l'Utah passe à la prochaine étape et se batte pour une place en séries. À cette fin, l'Utah a été agressif pendant la saison morte en faisant l'acquisition du défenseur Mikhail Sergachev dans une transaction avec le Lightning de Tampa Bay et du défenseur John Marino dans une transaction avec les Devils du New Jersey, avant d'accorder des contrats au défenseur Ian Cole (un an) et à l'attaquant Kevin Stenlund (deux ans) sur le marché des joueurs autonomes.

Sergachev a remporté la Coupe Stanley deux fois avec Tampa Bay (2020, 2021), Cole l'a remportée deux fois avec les Penguins de Pittsburgh (2016, 2017) et Stenlund l'a remportée la saison dernière avec les Panthers de la Floride.

« C'était évidemment l'objectif principal d'obtenir des gars qui savent gagner et qui ont passé du temps dans les vestiaires des champions, a souligné Doan. Alors en tant que groupe, nous sommes tous ravis de voir de tels joueurs venir ici, et de savoir que c'est une équipe qui espère gagner et se qualifier pour les séries. Nous allons avoir du plaisir. »