Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Kings de Los Angeles.
Se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley n'est pas un problème pour les Kings de Los Angeles depuis quelques saisons. En revanche, aller plus loin que la première ronde l'est.
Maintenant qu'ils ont apporté des modifications pendant la saison morte et que Jim Hiller est sur le point d'amorcer sa première saison complète à titre d'entraîneur, les Kings cherchent à améliorer leur taux de réussite, surtout dans les séries, où ils ont été éliminés par les Oilers d'Edmonton au premier tour dans l'Association de l'Ouest dans trois saisons consécutives.
« Pour réaliser l'objectif ultime, tu dois jouer d'un style (tenace). Alors où, dans d'autres facettes du jeu, pouvons-nous tenter de générer plus de chances? C'est la vraie question », a déclaré Hiller le 23 mai, un jour après avoir été nommé entraîneur-chef. Il avait occupé le poste d'entraîneur par intérim depuis le 2 février à la suite du congédiement de Todd McLellan.
« Il n'y a pas de formule magique, mais il y a des choses sur lesquelles nous pouvons nous concentrer, a-t-il poursuivi. Nous pouvons regarder des vidéos, nous pouvons analyser les statistiques, nous pouvons évaluer certaines facettes pour dire, "Ce n'était pas suffisant, mais pourquoi? Que pouvons-nous faire pour améliorer la situation?" »
La saison dernière, les Kings ont reçu la majorité de leur production offensive de trois attaquants : Adrian Kempe, qui a mené l'équipe avec 75 points (28 buts, 47 passes) en 77 parties, Kevin Fiala, qui a occupé le deuxième rang avec 73 points (29 buts, 44 passes) en 82 rencontres, et le joueur de centre de longue date Anze Kopitar, qui a occupé le troisième rang avec 70 points (26 buts, 44 passes) en 81 matchs.
Mais ils en auront besoin de plus.
Le directeur général Rob Blake a déclaré en juin que l'équipe aimait les progrès réalisés par Quinton Byfield la saison dernière, quand il a inscrit 55 points (20 buts, 35 passes) en 80 parties alors qu'il évoluait principalement à l'aile. Les Kings souhaitent que Byfield revienne au centre, sa position naturelle, après avoir échangé le joueur de centre Pierre-Luc Dubois aux Capitals de Washington en retour du gardien Darcy Kuemper le 19 juin.
Avec la confiance qu'il a gagnée, Byfield pourrait bâtir sur une saison 2023-24 fructueuse.
« C'est comme un nouveau défi de revenir au centre », a lancé Byfield le 15 juillet après avoir signé un contrat de cinq ans d'une valeur de 31,25 millions $ avec Los Angeles. « J'y ai joué pendant toute ma vie, j'ai joué à côté de [Kopitar] et de [Phillip Danault], aussi.
« J'espère me retrouver avec [Fiala]. Il est un joueur tellement dynamique à l'attaque, la manière dont il est capable de contrôler le jeu avec sa vitesse et sa vision, les jeux qu'ils effectuent, il n'y a pas beaucoup de gars qui peuvent le faire. Si je peux jouer à côté de lui, si nous pouvons trouver une chimie, nous pourrons être efficaces ensemble et avoir un impact considérable sur le match. »
