Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, le Wild du Minnesota.
Le Wild du Minnesota espère retourner en séries éliminatoires de la Coupe Stanley après avoir raté le tournoi printanier pour une première fois depuis 2018-19 la saison dernière.
« Je crois fermement qu'avec les joueurs que nous avons déjà, il n'y a aucune raison pour laquelle nous ne pouvons pas nous qualifier pour les séries, a déclaré le directeur général Bill Guerin. Nous devons connaître un meilleur départ. Nous avons les joueurs qui sont capables à apporter une contribution offensive. Mais nous devons être prêts à jouer dès le moment où la rondelle touchera la glace dans le match no 1. »
Le Minnesota a terminé la saison 2023-24 au sixième rang dans la section Centrale (39-34-9) à la suite d'un lent départ, et il a congédié l'entraîneur Dean Evason le 27 novembre après une série de sept revers (0-5-2). Evason a été remplacé par John Hynes, qui a amélioré l'équipe à un tel point où elle est revenue dans la course aux séries, incluant des victoires à chacun de ses quatre premiers matchs derrière le banc du Wild, mais elle a terminé à 11 points des Golden Knights de Vegas et de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries dans l'Association de l'Ouest.
« Si vous revenez sur la saison dernière, Kirill (Kaprizov) n'avait que six buts au moment où nous avons effectué le changement d'entraîneur, Matt Boldy n'en a eu qu'un », a noté Guerin au sujet des attaquants, qui ont terminé la saison avec 46 buts et 29 buts, respectivement. « John est venu ici et il a vraiment rallumé le feu dans beaucoup de joueurs. Et je n'ai aucun doute que ça va se poursuivre maintenant qu'il pourra profiter d'un camp complet et d'une saison complète.
Pour la plupart, le Wild présentera la même formation que la saison dernière. Il a accordé un contrat de quatre ans à l'attaquant Yakov Trenin le 1er juillet lors de l'ouverture du marché des joueurs autonomes. Trenin a inscrit 17 points (12 buts, cinq passes) et établi un sommet en carrière dans la LNH avec 207 mises en échec en 76 rencontres avec les Predators de Nashville (60 matchs joués) et l'Avalanche du Colorado (16 MJ) la saison dernière. Il a ajouté un but en 10 matchs de séries avec l'Avalanche.
« En regardant notre équipe, surtout nos attaquants du quatrième trio, nous voulions établir une identité plus définie -- plus de vitesse, des gars plus imposants, plus puissants et plus rapides qui peuvent jouer avec robustesse, des gars qui peuvent modifier la dynamique, des gars qui apportent de l'énergie dans ton équipe avec leur style de jeu, a expliqué Hynes. C'est certainement un élément que [Trenin] apporte, alors nous sommes ravis de l'avoir ici, aussi. »
Le Minnesota a également acquis l'attaquant Jakub Lauko des Bruins de Boston avec un choix de quatrième ronde au repêchage 2024 de la LNH (le défenseur Aron Kiviharju) en retour de l'attaquant Vinni Lettieri et d'un choix de quatrième tour en 2024 (le défenseur Elliott Groenewold) le 29 juin. Lauko a récolté 10 points (deux buts, huit passes) en 60 parties avec les Bruins la saison dernière.
Le défenseur Jacob Middleton a signé un contrat de quatre ans pour demeurer avec l'équipe le 3 juillet, tandis que le défenseur Brock Faber a accepté une prolongation de contrat de huit ans qui entrera en vigueur dans la saison 2025-26 de la LNH, le 29 juillet.
Faber a joué tous les 82 matchs à sa saison recrue en 2023-24 et amassé 47 points (huit buts, 39 passes). Il a mené toutes les recrues au chapitre du temps de glace par match (24:58) et des passes, et il a figuré à égalité au deuxième rang pour les points, le plus de points par un défenseur recrue dans l'histoire du Wild.
Il a terminé deuxième dans le vote pour le trophée Calder, remis annuellement à la recrue de l'année dans la LNH, derrière le joueur de centre des Blackhawks de Chicago Connor Bedard.
« C’est extrêmement important d’identifier qui pourra faire partie de ta fondation à l’avenir, a expliqué Guerin. C’est sans conteste que Brock va être un de ces gars, et nous voulions nous assurer de ses services pour longtemps. C’est une question de victoires. C’est une décision qui nous donne une meilleure chance de gagner la Coupe Stanley et de nous assurer d’avoir avec nous un jeune joueur qui a un style de jeu mature et qui est dédié envers l’équipe. »
Guerin a également fait remarquer le fait que le capitaine Jared Spurgeon, qui a joué seulement 16 matchs la saison dernière, sera de retour d'une blessure pour renforcer la brigade défensive.
Selon le DG, si le Wild peut retrouver son identité, il pourra retourner aux séries.
« Je crois toujours que nous avons des gars qui savent marquer. Nous devons simplement redécouvrir notre identité, a souligné Guerin. Nous devons devenir plus robustes et plus tenaces, et nous avons certainement besoin que certains joueurs rebondissent. Mais je crois qu'ils sont capables de le faire. »
