VAN_32_32_Tocchet_Main

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Canucks de Vancouver.

Rick Tocchet espère rendre les Canucks de Vancouver plus difficiles à affronter et meilleurs défensivement cette saison grâce à l'ajout de plusieurs éléments importants par l'entremise du marché des joueurs autonomes.

Les Canucks ont terminé la dernière saison avec une fiche de 38-37-7 et ils ont raté les séries éliminatoires pour une troisième saison de suite et pour la septième fois en huit années. Tout de même, ils ont conclu le calendrier avec un dossier de 20-12-4 après l'arrivée de Tocchet derrière le banc, en remplacement de Bruce Boudreau, le 22 janvier. Cette progression s'explique en partie par un meilleur jeu défensif, Tocchet exigeant de ses protégés une imputabilité et une structure, mais aussi parce que les joueurs étaient en meilleure condition physique et avaient de meilleures habitudes, même sur des éléments de base comme se rendre rapidement au banc lors d'un changement de trio.

Vancouver a depuis ajouté à sa formation les défenseurs Carson Soucy et Ian Cole et les attaquants Teddy Blueger et Pius Sutter par l'entremise du marché des joueurs autonomes. Il s'agit de quatre joueurs qui représentent bien cette philosophie. Les Canucks devraient ainsi être meilleurs, en particulier en défensive et en infériorité numérique.

« Ils sont reconnus comme des gars d'équipe, des gars qui font les petites choses et qui sont bons en défensive, surtout en désavantage numérique, a expliqué Tocchet. Au final, c'est la détermination qui compte, le désir de bloquer un lancer, le désir de se relever les manches et de faire le boulot. Je les qualifierais de gars de système, et quand tu ajoutes des joueurs de la sorte, c'est contagieux. Ça aide l'entraîneur à enseigner certaines notions un peu plus rapidement parce que les joueurs suivent. C'est pourquoi ces gars peuvent nous aider. »

Quinn Hughes est le seul défenseur de la formation partante du premier match de la dernière saison à être de retour (Tyler Myers était alors blessé, mais il jouera pour Vancouver lui aussi), puisque Oliver Ekman-Larsson a vu les quatre dernières années de son contrat de huit ans être rachetées le 16 juin.

Soucy, un gaucher, ajoute du poids (6 pieds 5 pouces, 208 livres) à la ligne bleue et en désavantage numérique (moyenne de 1:43 par match la saison dernière). Cole a maintenu un différentiel de plus-70 au cours de ses quatre dernières saisons, lui qui était utilisé dans un rôle défensif contre les meilleurs joueurs adverses avec le Lightning de Tampa Bay la saison dernière. Il peut jouer à gauche comme à droite, et il excelle en désavantage numérique (2:53 par match l'an dernier).

« C'est un élément de fierté de pouvoir arrêter l'adversaire et de pouvoir offrir du temps de jeu plus intéressant à un gars comme Quinn Hughes, comme nous l'avons fait pour (le défenseur du Lightning) Mikael Sergachev, afin qu'ils puissent s'amuser en zone offensive et créer de l'attaque, ce qu'ils font de mieux, a souligné Cole. Si nous sommes en mesure de bien travailler défensivement pendant de bonnes minutes, et ainsi libérer des gars comme Quinn et (le défenseur des Canucks) Filip Hronek afin qu'ils puissent aller en attaque, je pense que c'est à ce moment que ça devient payant pour eux. »

Soucy et Cole sont en plein dans le moule de joueurs que Tocchet aime, un moule qui faisait défaut chez les Canucks, ce qui devrait aider le désavantage numérique de l'équipe, qui a terminé au dernier rang de la LNH lors des deux dernières saisons (73,2 pour cent).

« Je connais très bien Ian Cole parce que nous étions ensemble à Pittsburgh (Cole a eu Tocchet comme entraîneur adjoint chez les Penguins de 2014 à 2017), et je sais à quel point il est courageux quand vient le temps de bloquer un lancer, a dit le pilote. C'est contagieux. Nous ajoutons du courage à notre désavantage numérique. »

Même au centre, les Canucks ont fait le plein de joueurs reconnus pour leur jeu défensif en Blueger et Suter.

« [Tocchet] aime les joueurs polyvalents », a souligné le directeur général des Canucks Patrik Allvin. « Notre top-6 est vraiment solide et nous n'avons pas de problème à marquer des buts, donc il fallait trouver un moyen de faire mieux dans notre propre zone. »

Les Canucks ont conclu la dernière saison au 13e rang de la LNH pour les buts marqués (3,29 par rencontre) et 11e sur le jeu de puissance (22,7 pour cent), mais ils étaient 25e en défensive (3,61 filets par match) et dernier en infériorité numérique (71,6 pour cent).

Cette problématique s'explique en partie par le fait que le gardien numéro un Thatcher Demko a raté près de trois mois de jeu en raison d'une blessure à l'aine. Mais même quand Demko était en santé, les Canucks en demandaient beaucoup trop à leurs portiers en raison de leur défensive poreuse.

Cet aspect du jeu s'est amélioré après que Tocchet ait pris la relève de Boudreau, la moyenne de buts par match passant de 3,96 à 3,17, alors que le pourcentage d'efficacité en infériorité numérique a grimpé de 65,9 à 78,4 pour cent.

Les Canucks espèrent que cette tendance se poursuivra et, surtout, qu'ils éviteront un début de saison de 18-25-3 comme ça avait été le cas l'an dernier avant le changement d'entraîneur.

« On peut constater les changements, a dit Demko. Ça se voit dans notre jeu défensif, la structure que nous avons mise en place, le personnel (d'entraîneurs) qui s'est joint à l'équipe et nos nouveaux systèmes. Je crois que nous pouvons bâtir autour de tout ça. »