32 en 32 : Les cinq meilleurs espoirs des Kings

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les cinq meilleurs espoirs des Kings de Los Angeles, selon LNH.com.

1. Brandt Clarke, D

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 8e rang du repêchage 2021
Saison dernière : Los Angeles (LNH): 16 MJ, 2-4-6; Ontario (LAH): 50 MJ, 10-36-46

Le directeur général Rob Blake a déclaré que les Kings s'attendent à ce que Clarke et les attaquants Akil Thomas et Alex Turcotte se battent pour des postes dans la formation cette saison.

Clarke (6 pi 2 po, 200 lb) a effectué ses débuts cette saison dans la LNH le 7 janvier face aux Capitals de Washington, mais le défenseur de 21 ans a passé la majorité de la saison avec le Reign d'Ontario dans la Ligue américaine de hockey, où il a également récolté six passes en huit matchs des séries éliminatoires de la Coupe Calder.

« Le calme avec lequel il joue et l'élément offensif, ce sont des choses que nous pourrions utiliser », a affirmé Blake lors de la journée de bilan des Kings en mai.

« Son jeu défensif dans l'ensemble, je ne veux pas dire qu'il n'est pas capable de le faire, c'est juste qu'on mettra l'accent là-dessus. Sur le plan offensif, vous pouvez voir tout ce qu'il peut faire. Il va être un très bon joueur pour l'organisation. »

Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison

2. Akil Thomas, A

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 51e rang du repêchage 2018
Saison dernière : Los Angeles (LNH): 7 MJ, 3-1-4; Ontario (LAH): 64 MJ, 22-24-46

L'attaquant de 24 a établi des marques personnelles au chapitre des buts, des passes et des points dans la LAH avec Ontario la saison dernière, et il a occupé le deuxième rang dans la ligue avec neuf buts gagnants, derrière son coéquipier Samuel Fagemo. Doté d'une bonne vitesse et d'une bonne énergie, Thomas (6-0, 195) devrait avoir droit à une grande opportunité chez les Kings cette saison, probablement au sein des deux derniers trios.

« Comme avec Alex Turcotte, il faut un certain temps pour que ces joueurs se développent. La LNH est une ligue difficile à jouer. Il est désormais dans une situation où il peut légitimement commencer à rivaliser pour un poste dans la LNH, maintenant que son corps est à la hauteur des standards », a déclaré le directeur général du Reign, Richard Seeley, au site Web de l'équipe en avril.

« Il pourrait être utilisé à l'aile ou au centre, en avantage numérique, surtout devant le filet, probablement en avantage numérique. J'espère qu'il sera un joueur fiable. Il a fait beaucoup de progrès. »

Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison

3. Alex Turcotte, A

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 5e rang du repêchage 2019
Saison dernière : Los Angeles (LNH): 20 MJ, 1-3-4; Ontario (LAH): 35 MJ, 10-19-29

L'attente a été longue pour l'attaquant de 23 ans, dont les dernières saisons ont été marquées par des blessures. Turcotte (5-11, 185) a toutefois vécu son plus long séjour dans la LNH la saison dernière, et il est prêt à occuper un plus grand rôle chez les Kings.

« On pouvait le voir un peu dès le début de la saison, il était un peu plus à l'aise avec lui-même, un peu plus fort », a indiqué Seeley au site Web.

« Au début, il y avait de la place à amélioration à certains égards et il a travaillé sur son jeu. Il cogne à la porte. Je crois qu'il aura une chance d'être un joueur régulier avec eux, et je crois qu'il ne semble pas dépassé en jouant dans la LNH. »

Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison

4. Francesco Pinelli, A

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 42e rang du repêchage 2021
Saison dernière : Ontario (LAH): 67 MJ, 13-7-20

L'attaquant de 21 ans (6-1, 185) a fait le saut dans les rangs professionnels après une dernière saison avec Kitchener dans la Ligue de hockey de l'Ontario, où il a réussi 90 points (41 buts, 49 passes) en 60 parties en 2022-23. Il lui a fallu du temps pour s'adapter à la LAH, mais Pinelli s'est amélioré à mesure que la saison se déroulait.

« C'est un gars qui me rappelle Akil d'il y a quelques années, pas seulement parce qu'ils sont des choix de deuxième tour, mais juste le niveau de confort qu'ils ont eu année après année », a noté l'entraîneur de développement des Kings, Jarret Stoll. « Maintenant, c'est juste une question de constance pour ces gars, et c'est probablement la partie la plus difficile, non seulement dans le hockey, mais dans tous les sports. »

Arrivée prévue dans la LNH : Saison prochaine

5. Erik Portillo, G

Comment a-t-il été acquis : Transaction avec les Sabres de Buffalo le 1er mars 2023
Saison dernière : Ontario (LAH): 39 MJ, 24-11-3, moy. 2,50, %arr. ,918, 2 bl.

Les droits au gardien de 23 ans ont été échangés aux Kings alors qu'il passait sa dernière saison à l'Université du Michigan. Portillo (6-6, 218) a compilé une fiche de 25-11-2 avec une moyenne de buts alloués de 3,00 et un pourcentage d'arrêts de ,908 en 38 parties avec les Wolverines en 2022-23 avant d'avoir un gros impact chez le Reign la saison dernière.

« C'est un joueur très, très compétitif. Il a continué à faire du progrès et il a bien joué, a dit Seeley. Notre département de gardiens, notre personnel d'entraîneurs et de développement ont fait un très bon travail avec Erik, et il continue à s'améliorer. Il nous donne une chance de gagner chaque soir. »

Arrivée prévue dans la LNH : Saison prochaine