32 en 32 : Les cinq meilleurs espoirs des Maple Leafs
Cowan et Minten devraient avoir un impact dans la LNH cette saison; Hildeby poursuivra son développement dans la LAH
1. Easton Cowan, A
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné avec le 28e choix du repêchage 2023
Saison dernière : London (OHL): 54 MJ; 34-62-96
Le mois dernier, lors du camp de développement, le jeune homme de 19 ans a affirmé qu’il avait pour objectif de commencer la saison avec les Maple Leafs. Quand il arrivera au camp d’entraînement, le rapide attaquant de 5 pi 11 po et 185 livres se verra offrir cette opportunité.
Cowan semble prêt à franchir la prochaine étape après avoir reçu le trophée Red Tilson à titre de joueur par excellence de la Ligue de hockey de l’Ontario pendant la saison régulière. Il a également été nommé sur la première équipe d’étoiles de la OHL et de la LCH, en plus d’hériter du trophée Wayne Gretzky 99 à titre de joueur le plus utile à son équipe en séries éliminatoires.
« Il est un jeune vraiment spécial, un jeune très déterminé. Il a beaucoup d’énergie », a noté la directrice générale adjointe des Maple Leafs Hayley Wickenheiser.
Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison
2. Fraser Minten, A
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné avec le 38e choix du repêchage 2022
Saison dernière : Toronto (LNH): 4 MJ, 0-0-0; Saskatoon (WHL): 36 MJ, 19-19-38; Kamloops (WHL): 7 MJ, 3-7-10
Les atouts de l’attaquant de 20 ans sont encourageants. Il est reconnu pour son tir et pour sa capacité à utiliser son gabarit (6-2, 192) et sa robustesse de manière efficace. On peut ajouter à cela ses qualités de leadership, qui ont été exposées lorsqu’il a agi à titre de capitaine du Canada au Championnat mondial junior 2024. Les Maple Leafs ont toutes les raisons de lui prédire un brillant avenir.
L’automne dernier, il est devenu le premier joueur de moins de 20 ans ayant été repêché en deuxième ronde à se tailler un poste avec les Maple Leafs au terme du camp d’entraînement depuis Matt Stajan (57e choix en 2002) en 2003-04. Après un court séjour de quatre matchs avec Toronto la saison dernière, il pourrait se retrouver en compétition avec Cowan pour un poste de régulier cette année.
« C’est un jeune homme très mature, a dit Wickenheiser. Il est un leader partout où il passe et il assimile tous les enseignements qu’on lui donne. »
Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison
3. Topi Niemela, D
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné avec le 64e choix du repêchage 2020
Saison dernière : Toronto (LAH): 68 MJ, 8-31-39
À l’aube de sa deuxième saison en Amérique du Nord, le défenseur finlandais aura comme objectif d’ajouter du muscle à sa charpente (6-0, 179) et de continuer à progresser comme il l’a fait en 2023-24.
L’entraîneur des Marlies John Gruden a mentionné que le jeune homme de 22 ans était vraiment un joueur sur lequel tu peux compter, la preuve de son adaptation rapide aux patinoires plus petites de l’Amérique du Nord. Ses 43 minutes de pénalité montrent également qu’il pratique un style hargneux.
Si un poste se libère en raison de blessures à la ligne bleue cette saison, ne soyez pas surpris si Niemela est le premier à être rappelé.
Arrivée prévue dans la LNH : 2025-26
4. Dennis Hildeby, G
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné avec le 122e choix du repêchage 2022
Saison dernière : Toronto (LAH): 41 MJ, 21-11-7, moy. de 2.41, %ARR. de ,913
Le Suédois de 23 ans est un véritable géant devant son filet à 6 pieds 7 pouces et 222 livres, et il a commencé à démontrer, la saison dernière, qu’il pouvait s’en servir à son avantage. Ses 21 victoires ont représenté une marque d’équipe pour une recrue, alors qu’il disputait une première saison complète en Amérique du Nord.
Invité au match des étoiles de la LAH, Hildeby disputera une autre saison avec les Marlies pour peaufiner son jeu davantage avant d’obtenir une occasion de se faire valoir dans la LNH.
« Il a répondu à l’appel. Il aime se présenter quand ça compte », a relevé Gruden.
Arrivée prévue dans la LNH : 2025-26
5. Ben Danford, D
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné avec le 31e choix du repêchage 2024
Saison dernière : Oshawa (OHL): 64 MJ, 1-32-33
Danford a été le choix de première ronde des Maple Leafs en juin et il a signé un contrat de recrue de trois ans le 2 août. Le jeune homme de 18 ans (6-1, 188) est un défenseur efficace dans les deux sens de la patinoire. Il n’a marqué qu’un but avec les Generals d’Oshawa la saison dernière, mais ce n’est pas représentatif de son potentiel offensif.
Wes Clark était le directeur du dépistage amateur des Maple Leafs au moment du repêchage. Il s’est joint aux Penguins de Pittsburgh depuis.
« Un jeune homme avec beaucoup de caractère. Il se déplace très bien. Il ne fait que commencer à montrer le genre de joueur qu’il peut être », avait dit Clark lors du repêchage.
Arrivée prévue dans la LNH : 2025-26
