32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez le Lightning

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez le Lightning de Tampa Bay.

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1. Une saison morte plus longue sera-t-elle salutaire pour le Lightning?

Tampa Bay s'est incliné en première ronde des séries contre les Maple Leafs de Toronto la saison dernière, mettant ainsi fin à une série de trois présences consécutives en finale de la Coupe Stanley. Le Lightning s'approche de la fin de sa plus longue saison morte depuis 2019.

Aucune équipe ne veut perdre, mais le Lightning a disputé 367 matchs depuis le début de la saison 2019-20, soit 15 de plus que toute autre équipe (les Golden Knights de Vegas suivent avec 352). Les joueurs du Lightning n'ont pas été aussi en santé et aussi reposés à l'approche d'un camp d'entraînement depuis un très bon moment.

« Les derniers étés ont servi à guérir les bobos et à se reposer; cet été, nous avons fait la même chose, mais nous avons également pu en donner plus à l'entraînement pour tenter de nous améliorer, a noté le défenseur Victor Hedman. C'était vraiment bien. J'ai pu voir mon entraîneur beaucoup plus fréquemment cet été que par le passé. Ç'a été génial. Je ne veux pas que ça se produise de nouveau, mais ça pourrait être un mal pour un bien. »

2. La profondeur après certains départs

Tampa Bay a perdu l'un des joueurs de son noyau lorsqu'Alex Killorn a signé un contrat de quatre ans avec les Ducks d'Anaheim le 1er juillet.

Les contraintes du plafond salarial faisaient en sorte qu'il était impossible pour le Lightning de conserver les services de Killorn, ce qui signifie que l'équipe doit remplacer un joueur qui a établi des sommets personnels pour les buts (27), les passes (37) et les points (64) en 82 matchs la saison dernière.

Tampa Bay a également dit au revoir aux attaquants Pat Maroon (échangé au Wild du Minnesota), Corey Perry (échangé aux Blackhawks de Chicago), Ross Colton (échangé à l'Avalanche du Colorado) et Pierre-Edouard Bellemare (mis sous contrat par le Kraken de Seattle), au défenseur Ian Cole (mis sous contrat par les Canucks de Vancouver) et au gardien Brian Elliott (joueur autonome sans compensation).

Les attaquants Conor Sheary, Logan Brown, Josh Archibald et Luke Glendening, le défenseur Calvin de Haan et le gardien Jonas Johansson ont tous été embauchés par le Lightning cet été pour pallier ces départs. L'équipe espère aussi que les attaquants Tanner Jeannot et Michael Eyssimont pourront jouer des rôles plus importants.

3. Combien de départs Andrei Vasilevskiy obtiendra-t-il?

Vasilevskiy a participé à 73,8 pour cent des matchs de saison régulière du Lightning depuis le début de la saison 2017-18 (335 sur 454) - 60 matchs la saison dernière et 63 en 2021-22. Seul Connor Hellebuyck des Jets de Winnipeg a vu plus d'action en saison régulière que Vasilevskiy au cours des six dernières saisons (363). Personne n'a joué plus de matchs combinés entre la saison régulière et les séries éliminatoires que le gardien du Lightning au cours de cette même période (433).

« 'Vasy' est le type de gardien qui aime jouer et il est au sommet de son art quand il joue beaucoup, a mentionné l'entraîneur du Lightning Jon Cooper. Et je me fous de ce que les gens disent, ton gardien peut jouer 60 matchs. Ça ne devrait pas être quelque chose qui gêne qui que ce soit. Vasy a prouvé à de nombreuses reprises qu'il en est capable. »

En présumant qu'il va de nouveau obtenir la majeure partie des départs, il faut tout de même que le Lightning puisse compter sur un réserviste capable de faire le travail. Johansson a été mis sous contrat pour deux ans le 1er juillet (775 000 $ en moyenne par saison).

Le gardien de 27 ans a joué trois matchs avec l'Avalanche du Colorado la saison dernière. Il compte 35 matchs d'expérience dans la LNH, et il a maintenu une fiche de 11-13-2 avec une moyenne de buts alloués de 3,32 et un pourcentage d'arrêts de ,887.