32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez les Canucks

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 8 août et le 8 septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez les Canucks de Vancouver.
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1. À quel Elias Pettersson aura-t-on droit?

Nous avons eu droit au meilleur comme au pire de la part du joueur de centre de 23 ans l'an dernier, qui a connu des difficultés après avoir raté le camp d'entraînement puisqu'il n'avait pas signé de contrat. Il a finalement accepté un contrat de trois ans le 3 octobre, mais son début de saison a été lent, avec 17 points (six buts, 11 aides) lors de ses 37 premiers matchs. La machine s'est toutefois mise en marche par la suite, et il a amassé 51 points (26 buts, 25 passes) lors des 43 dernières rencontres de la saison, un rythme qui lui aurait donné 97 points sur 82 matchs.
« Il a le talent pour maintenir ce rythme », a estimé l'entraîneur-chef Bruce Boudreau, qui a décidé de donner du temps de jeu en désavantage numérique à Pettersson après avoir été nommé entraîneur-chef le 5 décembre 2021. « Je m'attends à ce qu'il soit motivé dès son arrivée. Il connaît son rôle maintenant. Il écoule les pénalités. Il est sur le jeu de puissance, il joue de manière régulière au centre, il a du temps de glace. Je m'attends à de grandes choses de sa part cette année. »

2. La défensive peut-elle faire mieux sans y avoir apporté de changements

À Vancouver, personne ne s'est caché, à la fin de la dernière saison, pour dire que la défensive devait être améliorée. Rutherford a été critique à propos de l'équipe, qui s'en est trop souvent remise au gardien Thatcher Demko, même si elle a grandement amélioré sa moyenne de buts accordés, passant du 23e rang (3,16) à cinquième (2,67) à la suite de l'arrivée de Boudreau. Celui-ci avait d'ailleurs qualifié l'exécution des Canucks en sortie de zone « d'une des pires de la Ligue ». La même brigade défensive est de retour, alors peut-elle améliorer son jeu dans sa zone?
« Adopter un jeu plus structuré fera une différence, et le fait d'avoir une attaque plus équilibrée et contrôler davantage la possession de la rondelle devrait faire une différence pour notre jeu défensif », a expliqué Rutherford.

3. Demko peut-il atteindre un niveau supérieur?

Le gardien de 26 ans a été excellent à sa première saison dans le rôle de numéro un des Canucks, avec une fiche de 33-22-7, une moyenne de buts alloués de 2,72 et un pourcentage d'arrêts de ,914, le 14e meilleur de la LNH. Il a disputé plus de matchs l'année dernière (64) que tous les gardiens de la Ligue, mis à part Juuse Saros des Predators de Nashville (67) et Connor Hellebuyck des Jets de Winnipeg (66). Mais tout comme Saros, il a vu sa saison prendre fin plus rapidement que prévu en raison d'une blessure au bas du corps. Les quatre dernières sorties de l'année de Demko avaient d'ailleurs été pénibles, et il a été placé sur la touche lors de la dernière semaine du calendrier.
Si les Canucks espèrent revenir en séries, ils auront besoin d'un Demko en santé, mais aussi reposé lorsque le printemps arrivera.
« Je n'aime pas placer des limites pour un gardien, mais on va devoir surveiller sa charge de travail, son nombre de matchs disputés consécutivement et combien de lancers il affronte, a souligné Rutherford. L'an dernier, c'était sa vraie première année comme le gars de référence, et maintenant, lui, (l'entraîneur des gardiens) Ian Clark et Bruce [Boudreau] vont avoir une meilleure base de référence afin de prendre des décisions sur son utilisation. »
L'identité de son adjoint n'est pas certaine. Spencer Martin, qui a maintenu une fiche de 3-0-3 avec une moyenne de 1,74 et un pourcentage d'arrêts de ,950 l'année dernière, ne compte que neuf matchs d'expérience dans la LNH et il fera la lutte à Collin Delia, qui a accepté un contrat d'un an le 13 juillet. Peu importe qui sera l'heureux élu, il devra faire le travail pour donner du repos à Demko aussi souvent que possible.