32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez les Canucks
L'état de santé de Demko et l'infériorité numérique soulèvent des questions à Vancouver
parKevin Woodley
Correspondant indépendant NHL.com
LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez les Canucks de Vancouver.
Demko n'a pu conclure sa première saison à titre de gardien numéro un des Canucks en 2021-22 en raison d'une blessure à un genou qui a nécessité une opération, puis il a été à l'écart pendant près de trois mois la saison dernière en raison d'une blessure à l'aine.
Le portier de 27 ans a paru revigoré quand il est revenu au jeu après avoir modifié sa façon de se préparer et avoir embauché le préparateur physique Adam Francilia, qui travaille également avec Connor Hellebuyck des Jets de Winnipeg. Demko a affiché un pourcentage d'arrêts de ,901 en 2022-23 - alors qu'il avait terminé à ,915 dans les deux saisons précédentes -, mais il a fini sur une bonne note quand il a effectué un retour au jeu le 27 février, maintenant une fiche de 11-4-2 avec un taux d'efficacité de ,918 en 17 matchs.
« Je suis beaucoup plus compétent dans ce domaine, a dit Demko. J'ai profité du temps que j'avais pendant que j'étais blessé pour en apprendre plus sur mon corps et sur les choses que je peux faire pour m'assurer que j'offre les performances attendues. »
Diminuer la charge de travail de Demko pourrait également aider, mais Vancouver manque d'expérience devant le filet, alors que Spencer Martin (28 ans) et Arturs Silovs (22 ans) ne combinent que 41 départs dans la LNH.
2. Une défensive renouvelée
Les Canucks ont modifié le visage de leur brigade défensive en rachetant les quatre dernières saisons du contrat d'Oliver Ekman-Larsson le 16 juin et en mettant sous contrat les joueurs autonomes Carson Soucy et Ian Cole le 1er juillet. Les deux nouveaux venus devraient évoluer au sein des deux premiers duos avec Quinn Hughes et Filip Hronek, qui a été acquis des Red Wings de Detroit le 1er mars. Ce dernier n'a cependant joué que quatre matchs avec sa nouvelle équipe puisqu'il s'est blessé à une épaule.
Hronek s'était établi comme un défenseur fiable à Detroit, et Cole, qui a 34 ans et qui pourrait être jumelé à Hughes, a été efficace dans un rôle au sein des deux premières paires défensives à Tampa Bay la saison dernière. Soucy, 29 ans, a principalement occupé un rôle sur une troisième paire dans sa carrière, comme ce fut le cas au cours des deux dernières saisons avec le Kraken de Seattle. Il pourrait être appelé à en donner plus à Vancouver.
« Je crois qu'il peut apporter son jeu à un autre niveau, a soutenu le directeur général Patrik Allvin à propos de Soucy. Son gabarit et son coup de patin font de lui un joueur que nous pouvons utiliser dans un rôle sur le top-4 en défensive. »
3. L'infériorité numérique
Les Canucks prenaient le dernier rang de la LNH en infériorité numérique (65,9 pour cent) après 46 matchs la saison dernière sous les ordres de Bruce Boudreau, qui a été congédié le 21 janvier. Après l'arrivée de Rick Tocchet, Vancouver s'est considérablement amélioré dans cette facette, affichant un rendement de 78,4 pour cent lors des 36 dernières rencontres.
Si l'on combine les deux dernières saisons, les Canucks figurent au dernier échelon de la Ligue pour le jeu à court d'un homme (73,2 pour cent), et ils n'ont jamais maintenu une efficacité supérieure à 80 pour cent dans les trois plus récentes campagnes malgré trois entraîneurs différents (Tocchet, Boudreau, Travis Green) au cours de cette période.
S'ils espèrent participer aux séries éliminatoires pour une première fois depuis 2019-20, il va de soi que cette facette du jeu devra être perfectionnée. L'ajout des défenseurs Soucy, Cole, Hronek et Matt Irwin, ainsi que des attaquants Pius Suter et Teddy Blueger, devrait aider, puisqu'ils sont tous des joueurs ayant de l'expérience en désavantage numérique.
