À surveiller en deuxième moitié de saison

Deux mois et un jour plus tard, la deuxième moitié de la saison est à nos portes.

À LIRE AUSSI : Le Repêchage 2021 prévu les 23-24 juillet; loterie possiblement modifiée | La LNH s'attend à présenter une saison normale en 2021-22
La première moitié, qui prendra officiellement fin après les matchs de lundi, a mis en vedette des rivalités ravivées au sein des nouvelles sections, du jeu offensif digne des années 1980 dans la section Nord Scotia, des plateaux importants atteints par Sidney Crosby et Patrick Kane, deux matchs extérieurs dans un décor à couper le souffle, des équipes comme les Canucks de Vancouver et les Predators de Nashville, envers qui les attentes étaient élevées, connaître des difficultés, et des équipes comme les Blackhawks de Chicago et les Kings de Los Angeles causer de belles surprises.
La deuxième moitié complètera l'histoire de cette saison unique avant le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, en mai.
Voici ce qu'il faudra surveiller pendant la dernière portion du calendrier :
La date limite des transactions
La date limite des transactions 2021 est le 12 avril, ce qui donne aux équipes moins de quatre semaines pour déterminer si elles ont besoin de renfort, si elles veulent vendre, ou si elles désirent apporter des changements majeurs.
Le téléphone pourrait sonner très souvent chez les Red Wings de Detroit durant cette période, alors que plusieurs joueurs sont susceptibles de partir. Le défenseur Marc Staal, les attaquants Bobby Ryan et Sam Gagner, ainsi que le gardien Jonathan Bernier, écoulent tous la dernière année de leur contrat.
Les Predators pourraient également être vendeurs, tout comme les Sabres de Buffalo.
Les Bruins de Boston, les Hurricanes de la Caroline, les Flyers de Philadelphie, les Maple Leafs de Toronto et les Panthers de la Floride font partie des équipes qui seront fort probablement acheteuses.
La chasse aux 100 points de McDavid
Connor McDavid a récolté 52 points (17 buts, 35 passes) en 30 parties, un ratio de 1,73 point par match qui lui permettrait de flirter avec le plateau des 100 points.
S'il maintient son rythme actuel, le capitaine des Oilers d'Edmonton terminerait la saison avec 97 points en 56 rencontres.
S'il reste en santé et qu'il pèse sur l'accélérateur un tant soit peu, McDavid pourrait devenir le premier joueur depuis Mario Lemieux (38 matchs) et Jaromir Jagr (52 matchs) en 1995-96 à atteindre le plateau des 100 points en 56 parties ou moins. Treize joueurs ont réussi un tel exploit dans l'histoire de la LNH.
Wayne Gretzky l'a fait 12 fois, Lemieux huit fois.
Matthews peut-il marquer 40 buts?
Auston Matthews a inscrit 21 buts en 26 matchs, soit quatre de plus que McDavid en quatre rencontres de moins.
Même s'il a raté trois parties en raison d'une blessure à un poignet, le centre des Maple Leafs de Toronto est en route vers une saison de 43 buts, s'il dispute 53 matchs. Il atteindrait donc le plateau des 40 buts à son 48e match.
Pavel Bure est le dernier joueur à avoir marqué au moins 40 buts en 50 matchs ou moins. Il l'a fait avec les Panthers en 1999-2000. Ce fait d'armes a été réalisé 54 fois par 30 joueurs différents.

Que feront les Predators?
Les Predators (11-16-1) connaissent des ennuis et leurs chances de participer aux séries éliminatoires dans la section Centrale Discover s'amenuisent à chaque défaite. Est-ce que cela signifie que des joueurs de leur noyau comme Mattias Ekholm et Filip Forsberg pourraient être échangés?
Les deux ont une autre année à écouler à leurs contrats respectifs. Ekholm coûte 3,75 millions $ sur la masse salariale, Forsberg en coûte 6 millions.
Le directeur général David Poile et son équipe n'ont jamais hésité à effectuer de grosses transactions pour secouer les Predators. On n'a qu'à penser à l'échange de P.K. Subban contre Shea Weber ou encore à celui de Ryan Johansen contre Seth Jones.
Jack Eichel est-il sur le marché?
Le directeur général des Sabres de Buffalo Kevyn Adams a dit récemment qu'Eichel, le capitaine de l'équipe, n'avait pas demandé à être échangé, mais certaines rumeurs ont circulé voulant que ce dernier puisse être sur le marché. Eichel a encore cinq ans à écouler sur le contrat de huit saisons et 80 millions $ qu'il avait paraphé le 3 octobre 2017.
L'entraîneur Ralph Krueger a annoncé samedi qu'Eichel était à l'écart pour une période indéterminée en raison d'une blessure, alors il est plus qu'improbable qu'il soit échangé d'ici la date limite, mais la situation mérite d'être surveillée de près, particulièrement si les défaites continuent à s'accumuler pour les Sabres (6-16-4), qui sont derniers dans la section Est MassMutual.
Les Blackhawks peuvent-ils se qualifier pour les séries?
Les Blackhawks étaient prétendument en reconstruction. Leur formation compte sur plusieurs recrues et ils ont amorcé l'année avec des gardiens qui n'ont pas encore fait leurs preuves dans la LNH. Mais voilà qu'ils prennent le quatrième rang de la section Centrale, derrière le Lightning de Tampa Bay, les Panthers et les Hurricanes.
Les trois équipes en tête semblent plutôt indélogeables, mais la quatrième position est à l'enjeu et Chicago tient le coup jusqu'ici. Les Blue Jackets de Columbus tentent de s'accrocher, mais ils accusent cinq points de retard.
Les Blackhawks comptent sur le jeu inspiré de Kane, l'offensive soutenue d'Alex DeBrincat, l'apport incroyable des recrues, qui offrent la plus grosse production offensive parmi toutes les équipes de la LNH, et l'émergence du jeune gardien Kevin Lankinen, qui s'impose comme le gardien no 1.

La bataille pour les séries dans l'Est
La lutte pour les quatre premières places de la section Est devrait être enlevante, car une équipe qui a amorcé la saison en pensant pouvoir prétendre à la Coupe Stanley sera exclue des séries éliminatoires.
Les Islanders de New York, les Capitals de Washington, les Penguins de Pittsburgh, les Bruins et les Flyers se disputent cette dernière place. Les Rangers de New York croient toujours être dans la course, mais ils ont beaucoup de chemin à parcourir.
Le calendrier des Penguins semble être le plus facile des cinq meilleures équipes de la section, puisque 14 de leurs 29 matchs restants seront contre les Devils du New Jersey et les Sabres de Buffalo, les deux équipes qui occupent les bas-fonds de la section.
Les Islanders ont le calendrier le plus difficile. Ils disputent 18 de leurs 27 derniers matchs contre les Bruins, les Flyers, les Penguins et les Capitals, dont une séquence de 12 rencontres de suite contre ces formations entre le 16 mars et le 8 avril.
Les Capitals joueront 16 de leurs 29 rencontres contre ces quatre clubs, mais seulement deux de ces parties auront lieu entre le 15 mars et le 4 avril.
Les Bruins ont 31 matchs à jouer, dont 17 contre les Flyers, les Penguins, les Capitals et les Islanders. Les Flyers ont également 31 matchs à disputer, 15 contre les quatre autres équipes qui poussent pour une place en séries éliminatoires dans l'Est.
Une lutte serrée dans l'Ouest
Le Wild du Minnesota tente de percer le top-3 de la section Ouest Honda, ce qui viendrait faire mentir les pronostics d'avant-saison qui donnaient les trois positions du sommet aux Golden Knights de Vegas, à l'Avalanche du Colorado et aux Blues de St. Louis.
Les Kings de Los Angeles et les Coyotes de l'Arizona font ce qu'ils peuvent pour rester dans la course.
Le Wild a huit matchs à jouer contre St. Louis, ce qui devrait avoir une grande influence sur la position finale des deux équipes au terme de la campagne.
Ce sont les Blues qui pourraient avoir la tâche la plus ardue pour demeurer dans le top-3. En plus d'affronter le Wild huit fois, il leur reste cinq matchs contre les Golden Knights et six face à l'Avalanche, dont quatre à domicile du 14 au 24 avril.
Les Kings ont un calendrier favorable, ce qui pourrait leur permettre de terminer la saison en force, avec 16 de leurs 30 parties restantes contre les Coyotes, les Ducks d'Anaheim et les Sharks de San Jose, trois équipes qui sont derrière eux au classement.
L'impact de l'arrivée de Sutter sur la section Nord
Les Flames de Calgary espèrent prendre leur envol grâce à l'arrivée de Darryl Sutter, comme ça avait été le cas pour les Kings il y a neuf ans, lorsque l'entraîneur a pris le relais avec 49 matchs à jouer et les a guidés vers les séries éliminatoires en tant que huitième tête de série dans l'Ouest. Quelques semaines plus tard, ils gagnaient la Coupe Stanley.
Sutter, le nouveau pilote des Flames, doit leur permettre de rattraper leur retard dans la section Nord Scotia afin de se qualifier pour les séries éliminatoires. Ils sont à deux points des Canadiens de Montréal et la quatrième place. Les Maple Leafs, les Jets de Winnipeg et les Oilers sont également en avance sur les Flames.
Les Flames seront à surveiller durant la deuxième moitié du calendrier afin de voir s'ils vont adopter la philosophie de Sutter et utiliser leur vitesse, leur patience et leur jeu physique.
Des plateaux importants à surveiller
Patrick Marleau n'a besoin que de huit matchs pour égaler Mark Messier (1756) au deuxième rang de l'histoire de la LNH pour les matchs joués, et avec 19, il rejoindrait Gordie Howe en tête.
L'attaquant des Capitals Alex Ovechkin a inscrit son 716e but, samedi, et il n'est qu'à un filet de Phil Esposito au sixième échelon de l'histoire. Il accuse un retard de 15 sur Marcel Dionne. Ovechkin a marqué 263 buts en avantage numérique en carrière, au troisième rang de l'histoire, à deux de Brett Hull et à 11 de Dave Andreychuk.
De plus, Ovechkin n'a besoin que de deux points pour devenir le 25e joueur à atteindre le cap de 1300 dans la LNH. Crosby est quant à lui à 11 points de la même marque.
Avec deux aides, l'attaquant des Maple Leafs Joe Thornton deviendrait le septième joueur de l'histoire à en obtenir 1100.
Le gardien des Golden Knights Marc-André Fleury n'est qu'à cinq victoires de rejoindre Ed Belfour (484) et s'installer en quatrième place de tous les temps. Roberto Luongo est sur la troisième marche du podium, avec 489.