Alexandre Carrier n’a que 245 matchs d’expérience dans la LNH. Chez les professionnels, le total se chiffre à 512. Ces indicateurs ne sont pas exorbitants, mais dans le vestiaire des Canadiens de Montréal, ils valent leur pesant d’or.
« Il a joué dans de gros matchs et de grosses minutes par le passé à Nashville », a souligné le capitaine Nick Suzuki au lendemain de l’acquisition de Carrier par le CH en retour de Justin Barron, qui passe aux Predators. « Des gars plus âgés, nous n’en avons pas une tonne. En plus, il est fiable. Nous avons hâte de le voir. »
« Tu ne peux pas acheter cette expérience-là, a renchéri l’entraîneur-chef Martin St-Louis. Ça va aider notre groupe, sans doute. »
À lui seul, Carrier compte plus de matchs professionnels que le total combiné de Kaiden Guhle (139), Lane Hutson (33), Jayden Struble (100) et Arber Xhekaj (140). Un signe que la brigade défensive des Canadiens pouvait accueillir un jeune vétéran, quitte à sacrifier un actif plus jeune.
« On a beaucoup de jeunes joueurs, a évoqué St-Louis. Parfois, tu peux en laisser partir un pour aller chercher un vétéran. Plus on va avancer, plus cette possibilité-là sera présente. »
Le CH présente un dossier de 12-16-3 cette saison et se trouve à sept points d’une place provisoire en séries éliminatoires. L’acquisition de Carrier n’est probablement pas un moyen de revenir dans le portrait cette saison, mais elle est du moins, pour l’instant, une manière pour l’instructeur d’avoir plus de flexibilité en cours de match.
« Il va aider l’infériorité numérique et il va faciliter la gestion que je fais de mon banc. Je craindrai moins certaines confrontations, car il peut jouer contre les meilleurs éléments adverses. Ça nous aidera. »
Cette saison, Carrier passe en moyenne 2:44 par match sur la glace à court d’un homme et il a bloqué un total de 49 tirs. Dans les deux cas, il pointait au second rang chez les Predators.
Suzuki s’entraîne occasionnellement avec le Québécois pendant l’été. David Savard l’a croisé à quelques reprises lors d’événements caritatifs dans la Belle Province. Il est toutefois relativement méconnu de ses futurs coéquipiers, qui n’ont pour la plupart disputé qu’une petite poignée de matchs contre lui. St-Louis a néanmoins dressé ses premières observations de son nouveau protégé.
« Il a un niveau de combativité élevé, a-t-il indiqué. Il n’est pas le plus gros joueur (5 pieds 11 pouces, 174 livres), mais il joue beaucoup plus "gros " que son gabarit. Il est capable d’écouler les punitions et prendre de grosses minutes de jeu. »
L’entraîneur a ensuite évoqué la possibilité que Carrier soit de la formation pour le premier de deux matchs en 24 heures face aux Red Wings de Detroit, vendredi, au Little Ceasars Arena. Son compatriote Samuel Montembeault sera devant le filet du Tricolore.
« Moi, je sais qu’il est un joueur très spécial »
Si les joueurs des Canadiens se réjouissaient, jeudi, de l’ajout de Carrier, ils déploraient le départ de leur ancien coéquipier Justin Barron. Ce dernier était dans l’organisation depuis un peu plus de deux ans et demi. Laissé de côté plus souvent qu’à son tour dans les derniers mois, il obtiendra un nouveau départ avec les Predators.
« J’aime beaucoup Justin, a confié le défenseur Mike Matheson. Tout le monde dans le vestiaire l’aime beaucoup, en fait. C’est triste de voir un ami partir, même si ça fait partie de notre métier.
« Lorsqu’on est un défenseur offensif, notre jeu est beaucoup basé sur la confiance, a-t-il poursuivi. J’espère qu’il pourra avoir une vraie chance à Nashville de rebâtir sa confiance et de montrer comment il peut jouer, car moi, je sais qu’il est un joueur très spécial. »
Matheson avait expliqué à LNH.com, il y a quelques semaines, la complexité du rôle qu’occupait Barron depuis quelque temps : passer de la galerie de presse à la patinoire de match en match, souvent avec un court préavis. Jeudi, St-Louis a souligné le cheminement de son ancien défenseur.
« Ça part toujours du joueur. Il a pris le temps de réfléchir à tout ce qu’il a vécu dans les derniers mois et il a grandi de ça, a vanté l’entraîneur. Il a été un très bon joueur pour nous. »
