Capitals: Ovechkin pourrait revenir au jeu avant les fêtes 

ARLINGTON, Virginie – Alex Ovechkin pourrait très bientôt reprendre sa quête du record de buts de Wayne Gretzky.

Ovechkin, qui a subi une fracture de la fibula de la jambe gauche, ne sera pas en uniforme lorsque les Capitals de Washington vont recevoir la visite des Hurricanes de la Caroline au Capital One Arena vendredi (19 h HE; FDSNSO, MNMT, SN), mais l’entraîneur Spencer Carbery n’a pas écarté la possibilité de voir l’ailier gauche de 39 ans effectuer un retour au jeu avant la pause des fêtes de la LNH.

Washington recevra la visite des Kings de Los Angeles dimanche avant de croiser le fer avec les Bruins de Boston lundi.

« Il ne jouera pas demain, puis nous allons voir comment les 48 heures suivantes vont se dérouler et nous allons voir s’il sera possible qu’il dispute l’un de nos matchs contre L.A. ou Boston », a expliqué Carbery jeudi.

Ovechkin menait la LNH avec 15 buts en 18 matchs avant de se blesser contre le Club de hockey de l’Utah le 18 novembre. Il a maintenant inscrit 868 buts en carrière, 27 de moins que le record de tous les temps de Gretzky, qui est de 894 filets. Si Ovechkin ne joue pas avant la pause, sa prochaine occasion de renouer avec l’action aura lieu contre les Maple Leafs de Toronto le 28 décembre.

Ovechkin a raté 13 matchs depuis qu’il est tombé au combat à la suite d’une collision avec l’attaquant de l’Utah Jack McBain le 18 novembre. Washington a annoncé le 20 novembre qu’il allait être absent pour une période de quatre à six semaines.

Ovechkin a recommencé à patiner de manière légère le 2 décembre, et a haussé l’intensité de sa charge de travail depuis. Il s’est entraîné avec l’équipe en entier jeudi en portant un chandail lui interdisant tout contact et a participé à certains exercices avant de terminer sa journée avec une séance de patinage de remise en forme sous la supervision de l’entraîneur de force et de conditionnement physique Zack Leddon.

La prochaine étape serait qu’il participe à des exercices avec contact, ce qui pourrait se produire dès l’entraînement matinal de Washington vendredi.

« Je pense que ce serait difficile pour lui de le faire demain avec le peu de temps qu’il a passé à l’entraînement, mais il s’agit de la prochaine étape, qu’il obtienne le feu vert pour participer à des exercices avec de la résistance et des contacts, a résumé Carbery. Et si c’était le cas, même si c’est au cours d’un entraînement matinal, nous avons des joueurs qui vont être retranchés à qui nous pouvons confier ce mandat, afin de nous assurer qu’il peut encaisser des mises en échec, que tout va bien et qu’il est à l’aise.

« Il y a aussi l’entraînement de samedi, alors ça lui donne deux jours pour obtenir cette occasion. Je ne vais pas me risquer à chiffrer les probabilités, mais il s’approche vraiment d’un retour. »

Washington (21-8-2) a conservé un dossier de 8-4-1 en l’absence d’Ovechkin, mais a perdu ses deux derniers duels alors que la production offensive de l’équipe a commencé à faiblir sans lui. Les Capitals menaient la LNH avec 4,33 buts marqués en moyenne à leurs 18 matchs avant la blessure d’Ovechkin. Ils ont marqué 3,08 filets par rencontre au cours des 13 matchs sans lui (13e rang de la LNH), dont 2,43 par match au cours de leurs sept dernières parties, ce qui leur vaut le 27e rang.

Les Capitals ont donc hâte de le revoir, peu importe quand ce moment va survenir.

« Nous nous ennuyons un peu de lui, surtout récemment, a admis Carbery. Nous traversons un creux de vague offensivement. Ça aide tous nos autres gars quand ils obtiennent des chances de tirer ou de marquer quand ils savent que “O” va trouver le moyen de marquer pour nous ce soir-là, et qu’il prend soin d’affaiblir le gardien adverse pour nous.

« La menace qu’il représente offensivement, c’est vraiment énorme pour nous. »