MONTRÉAL – Il y a des scénarios catastrophiques. Celui du 28 septembre pour un match sans véritable enjeu entre les Maple Leafs de Toronto et les Canadiens de Montréal entre dans cette catégorie.
Au tableau indicateur, les Leafs ont signé une victoire de 2-1 contre leurs vieux rivaux. Mais on oubliera rapidement le pointage. L’histoire de ce match s’est déroulée à l’infirmerie.
Dès la première présence de la rencontre, le CH a perdu un premier joueur. Frappé par le défenseur Marshall Rifai, David Reinbacher a chuté dans une drôle de position devant le banc des siens pour se blesser, possiblement à un genou ou à la cheville gauche.
Reinbacher, qui n’a fait qu’une présence pour un minuscule temps de jeu de 13 secondes, a vu sa soirée prendre fin. Le Tricolore n’était pas au bout de ses peines.
Moins de quatre minutes plus tard, c’était au tour de Patrik Laine de se tordre de douleur. Laine, qui rentrait en territoire offensif avec la rondelle, a vu son genou gauche plier dans le mauvais sens après un contact avec l’ailier Cédric Paré.
L’ancien des Blue Jackets de Columbus et des Jets de Winnipeg a immédiatement saisi son genou gauche en restant de longues secondes sur la glace. À sa sortie vers le vestiaire de l’équipe, où il était escorté par les soigneurs sans placer le moindre poids sur sa jambe, il a lancé son casque en guise de frustration.
« C’est dommage, a murmuré le défenseur David Savard. Les matchs préparatoires sont faits pour se préparer pour la saison, pas pour perdre des morceaux de l’équipe. Ça fait mal. C’est extrêmement triste pour eux (Laine et Reinbacher). On n’a pas encore reçu de nouvelles au sujet des blessures, mais c’est vraiment décevant. »
« Personne ne veut voir ça, surtout en match préparatoire, a renchéri le capitaine, Nick Suzuki. On pense aux gars. J’ai été les voir après la première période, mais on n’a pas beaucoup d’informations pour le moment. »
Pour le CH, c’est un peu comme le jour de la marmotte. L’an dernier, Kirby Dach s’était blessé au genou droit dès le deuxième match de la saison après une mise en échec de Jarred Tinordi des Blackhawks de Chicago. Victime de déchirures aux ligaments croisés antérieur et médial de son genou, Dach avait passé le reste de la saison sur la touche.
De retour en santé cette année, Dach envisageait de former un trio dangereux avec Laine à ses côtés. Cette option tient maintenant à un fil.
« Ça craint quand tu vois un coéquipier qui se blesse de la sorte, a affirmé Dach. Je ne veux jamais voir un gars tomber au combat. Je ne lui ai pas encore parlé, mais j’espère que ce n’est pas trop sérieux. J’ai eu un peu des visions de moi l’an dernier en le voyant retourner vers le vestiaire. »
Dans le vestiaire du CH après la rencontre, plusieurs joueurs avaient encore sur le cœur le coup de Paré, qui participait pour une première fois à un match sur la glace du Centre Bell, contre Laine.
« Ça arrive vite, mais c’est un coup qu’on ne veut pas voir, a jugé Savard. Ce n’est jamais agréable de voir la reprise. Je sais que pour les arbitres, c’est un jeu qui se déroule rapidement. Patrik passait entre deux gars avec la rondelle. »
Questionné à savoir s’il croyait que Paré avait sorti son genou pour le frapper, Savard a opté pour la prudence.
« Je vous laisse regarder la reprise », a répliqué le numéro 58.
Pour Suzuki, la réponse était un peu plus claire.
« Il a pas mal étiré la jambe, les arbitres ont jugé que c’était simplement une collision, a souligné le capitaine. J’ai vu un seul angle, je devrai regarder d’autres reprises. »
À ce sujet, Martin St-Louis a pour sa part dit qu’il pensait qu’il devait y avoir une punition sur le jeu.
L’expulsion de Xhekaj
Le CH a perdu deux joueurs en moins de quatre minutes et un troisième avant la cinquième minute. Mais cette fois, il ne s’agissait pas d’un blessé.
Arber Xhekaj, qui s’est rué sur Paré dès sa présence suivante, a reçu une punition de deux minutes pour instigateur, un cinq minutes pour un combat, un dix minutes de mauvaise conduite et une expulsion du match.
En un claquement de doigts, le Tricolore se retrouvait avec quatre défenseurs seulement pour le reste du match. Et il y avait 55:13 encore à jouer. Lucas Condotta a toutefois obtenu des présences à la ligne bleue pour faciliter la vie à Savard, Mike Matheson, Lane Hutson et Logan Mailloux.
« C’était une première période émotive, a rappelé St-Louis. Ça partait la parade, ce n’était pas facile à gérer avec ce qui est arrivé à Patty (Patrik Laine). On a perdu Reinbacher et Xhekaj aussi. On tombait à 17 joueurs. Il y a eu des bagarres (Juraj Slafkovsky et Josh Anderson) aussi. Le banc devenait petit en maudit. Tu ne veux pas taxer les joueurs. Mais tu n’as pratiquement pas le choix. J’ai aimé comment nous sommes restés ensemble. J’ai aimé notre façon de nous battre. Nous n’avons pas donné trop de choses, mais nous manquions au niveau de l’exécution offensive. »
Pour l’exécution offensive, les Canadiens étaient bien loin de la perfection. En supériorité numérique, ils n’ont pas marqué malgré sept occasions.
Dach a inscrit l’unique but des locaux dans les dernières secondes du match en redirigeant une belle passe de Lane Hutson alors que Cayden Primeau avait quitté son filet.
Samuel Montembeault (un but sur 12 tirs) et Primeau (un but sur 10 tirs) ont partagé le travail face aux Leafs.
