Analyse : Des tirs, des chances, mais une défaite 

CHICAGO – Les Canadiens ont atteint un sommet cette saison avec 40 tirs, mais ce n’était pas assez pour ressortir du United Center avec la victoire. Arvid Soderblom a joué sur la tête pour guider les Blackhawks vers un gain de 4-2.

Au tableau indicateur, les chiffres indiquaient une domination de l’équipe visiteuse. Le CH a dominé 40-26 dans la colonne des tirs et 73-53 dans les tirs tentés. Il y a un seul endroit où la statistique penchait du côté des Hawks, c’était pour celle des buts. Et ça demeurera toujours une donnée importante au hockey.

« J’ai trouvé qu’on a bien joué, a noté Martin St-Louis dans un corridor de l’aréna après le match. On avait connu un très bon départ, mais nos deux punitions ont donné de la vie aux Blackhawks. Je trouve qu’on se battait bien et qu’on jouait selon notre identité. On n’a juste pas marqué assez de buts. On a fini avec 40 tirs. Je ne sais pas si on a déjà fait ça une fois cette année. On a aussi eu une vingtaine de chances de marquer. Je dois donner du crédit à leur gardien. »

« J’aime notre façon de jouer, a poursuivi l’entraîneur-chef. Si on continue ainsi, on gagnera plus de matchs qu’on en perdra. »

St-Louis avait raison. Avant cette visite en Illinois, le CH n’avait jamais atteint la barre des 40 tirs cette saison. L’ancienne marque était de 37 tirs, obtenue dans un gain de 5-2 contre le Lightning le 29 décembre à Tampa.

Pour une première fois en quatre sorties, le CH n’a pas connu le sentiment de la victoire. Après des gains à Sunrise, à Tampa et à Vegas contre trois des meilleures équipes de la LNH en les Panthers, le Lightning et les Golden Knights, les Canadiens ont perdu contre les Hawks (13-24-2), la pire équipe du circuit.

Mais on ne peut pas décrire cette défaite comme une baisse d’énergie ou une surabondance de confiance. L’effort y était.

En deuxième période, le CH a bombardé Soderblom à 19 reprises sans toucher la cible une seule fois. Le gardien suédois a réalisé l’un de ses plus beaux arrêts contre Nick Suzuki dans les dernières secondes de la période médiane. Il a bloqué le tir du capitaine de la jambière après un déplacement rapide vers sa droite.

« Soderblom a bien joué, il a réussi plusieurs gros arrêts, a dit le centre Kirby Dach. Il a fait de bons déplacements latéraux, il bloquait nos tirs sur réception et il restait solide même s’il y avait du trafic devant lui. »

« Il (Soderblom) a été excellent, a renchéri Montembeault. En début de match, on avait de la difficulté à gagner notre rythme en raison de nos punitions. Les Hawks ont aussi marqué lors du cinq contre trois. Après ça, on a bien construit notre rencontre, surtout en deuxième période. Mais Soderblom a été vraiment solide. On aurait pu retourner au vestiaire à égalité ou avec une avance après 40 minutes. »

St-Louis et Montembeault ont chacun fait allusion au cinq contre trois en début de match comme un tournant dans cette rencontre. Arber Xhekaj et Jayden Struble ont chacun écopé d’une punition sur la même présence, ouvrant la porte à un cinq contre trois de deux minutes pour les Hawks. Tyler Bertuzzi a déjoué Montembeault après un relais précis de Teuvo Teravainen.

Le capitaine Nick Foligno a réussi un doublé et le bon vieux Pat Maroon a inscrit l’autre but pour les Hawks. Jamais reconnu comme une bombe sur patins, Maroon a trouvé une façon de se libérer pour inscrire ce qui allait devenir le but gagnant en poussant une passe parfaite de Ryan Donato. Connor Bedard, la jeune sensation de 19 ans, a obtenu une aide.

À la veille du match à Chicago, Alexandre Carrier avait décrit le duel contre les Blackhawks comme un piège. Le CH n’est pas tombé dans la trappe, mais le résultat reste décevant.

« C’est leur gardien qui a fait la différence », a expliqué le défenseur Mike Matheson qui a dominé les deux équipes avec huit tirs. « On en parlait avant la rencontre. On se disait qu’il y avait un danger de ralentir un peu en sachant que les Hawks étaient plus loin au classement. Mais avec notre position au classement, on n’a pas le droit de penser à un match plus facile. On a généré assez de chances pour gagner et l’effort était là. »

Le Tricolore (17-18-3) terminera son voyage de six matchs avec un arrêt samedi soir à Denver contre l’Avalanche. Jakub Dobes devrait logiquement obtenir son deuxième départ dans la LNH.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match : 20

Cole Caufield a marqué son 20e but de la saison. Le petit numéro 13 a logé la rondelle au-dessus de l’épaule droite de Soderblom en première période. Il atteint le plateau des 20 buts dans une quatrième saison de suite.

Pezzetta en uniforme

Michael Pezzetta a endossé l’uniforme du CH pour une première fois depuis le 27 octobre et pour une quatrième fois seulement cette saison. Dans les gradins pour les 28 derniers matchs, Pezzetta a remplacé Patrik Laine pour cette visite à Chicago. Laine n’a pas joué en raison de symptômes grippaux. Afin de garder ses trois autres trios intacts, St-Louis a utilisé Pezzetta à l’aile gauche avec Kirby Dach et Alex Newhook.

« C’était probablement la période la plus difficile de ma carrière sur le plan mental, a reconnu Pezzetta. Je voulais m’accrocher. Même si je n’avais pas joué depuis longtemps, je suis heureux de mon match. Je me sentais bien. »

Pezzetta n’a obtenu que sept présences pour un temps de jeu de 5:49. Il n’a pas touché la glace en troisième période.

À la ligne bleue, David Savard n’a finalement pas affronté les Hawks. Considéré comme un cas douteux en matinée, le numéro 58 n’a pas participé à la période d’échauffement, ouvrant la porte à un retour au jeu pour Struble.

Les débuts de Colton Dach

Colton et Kirby Dach ont immortalisé le moment avec un portrait au centre de la patinoire lors de la période d’échauffement. Rappelé des IceHogs de Rockford mercredi, Colton Dach a fait ses débuts dans la LNH avec les Blackhawks. Le petit frère de Kirby a connu un bon match avec cinq tirs et cinq mises en échec. Il a patiné à l’aile gauche avec Frank Nazar et Teuvo Teravainen.

« C’était vraiment cool, mais j’aurais mieux aimé finir avec la victoire, a affirmé Kirby au sujet de la réunion des deux frères. Colton a bien joué. C’était spécial pour moi d’être témoin de son premier match dans la LNH. »

Dale Dach, le père de Kirby et de Colton, avait fait le voyage de l’Alberta jusqu’à Chicago pour vivre ce moment unique. Hilary (mère) et Callie (sœur) n’y étaient pas en raison d’un tournoi de hockey en Europe pour la jeune sœur.

Encore Heineman

Emil Heineman a inscrit son 10e but de la saison. Le Suédois a redirigé au vol un tir hors cible de Matheson en troisième période. Il a marqué en supériorité numérique. Heineman a poursuivi sur sa lancée avec un deuxième but en deux matchs et un troisième but à ses sept derniers matchs.

À cinq contre cinq, Heineman a généré sa part de chances (5 tirs) avec ses deux fidèles compagnons, Jake Evans et Joel Armia.