OTTAWA – En cette dernière journée d’activités au Championnat mondial junior, les membres des médias sont invités à voter pour leur équipe d’étoiles du tournoi.
Comme les bulletins de vote doivent être soumis au deuxième entracte du match pour la médaille d’or entre les États-Unis et la Finlande, le processus de sélection était déjà bien entamé après ce gain de 3-2 au 14e tour des tirs de barrage de la Tchéquie contre la Suède dans l’affrontement pour le bronze.
Et il n'y a pas de doute, les Capitals de Washington seront heureux de la tenue de leurs espoirs, puisque trois d'entre eux se retrouveraient sur mon équipe d'étoiles. Et que dire de la performance des joueurs de la Lettonie, qui voient deux de leurs représentants parmi les meilleurs joueurs du tournoi?
Voici donc mon bulletin de vote pour l’équipe d’étoiles des médias, et le raisonnement derrière chaque décision :
Joueur le plus utile : Ryan Leonard, États-Unis
Le capitaine américain a été le cœur et l’âme de son équipe. Tout simplement.
Ryan Leonard (A) – États-Unis
Statistiques en 7 matchs : 5-5-10
Équipe LNH : Capitals de Washington
Le capitaine a non seulement démontré tout son talent offensif aux côtés de ses compagnons de trio de Boston College, James Hagens et Gabriel Perreault, il s’est aussi impliqué dans toutes les facettes du jeu. En distribuant les coups d’épaule et en dérangeant de toutes les manières possibles, il est parvenu à entrer dans la tête de ses adversaires – et des partisans d’Ottawa. Après le match contre le Canada, il est devenu l’ennemi public numéro un dans la capitale fédérale. Et il a joué ce rôle à la perfection.
Eriks Mateiko (A) – Lettonie
Statistiques en 5 matchs : 5-0-5
Équipe LNH : Capitals de Washington
Les Lettons se sont fait montrer la porte de sortie en quarts de finale, mais il est impossible de ne pas inclure celui qui sera bientôt échangé à l’Océanic de Rimouski dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec. Mateiko a inscrit cinq des dix buts des siens dans ce tournoi, et il a sans aucun doute marqué les plus importants. On se souviendra que c’est lui qui a touché la cible au huitième tour des tirs de barrage pour trancher le débat contre le Canada, la surprise du tournoi. Il a aussi marqué les deux buts de son équipe dans un court revers de 3-2 face à la Suède en quarts.
Jakub Stancl (A) – Tchéquie
Statistiques en 7 matchs : 7-3-10
Équipe LNH : Blues de St. Louis
L’imposant attaquant de 6 pieds 3 pouces et 198 livres n’a que 11 buts et 32 points en 26 matchs avec les Rockets de Kelowna, dans la Ligue de l’Ouest, cette saison. Avant le match pour l’or, il était le meilleur buteur (7) du tournoi et se retrouvait à égalité au premier rang pour les points (10). Il a amorcé la compétition en marquant quatre buts au total contre la Suisse et le Kazakhstan, mais il a aussi touché la cible contre le Canada en quarts, face aux États-Unis en demi-finale, et contre la Suède dans le match pour le bronze.
Axel Sandin-Pellikka (D) – Suède
Statistiques en 7 matchs : 4-6-10
Équipe LNH : Red Wings de Detroit
Avant la finale, il est à égalité au premier rang des pointeurs – un exploit réussi par seulement deux autres arrières dans l’histoire de la compétition. À sa troisième participation, il a dominé offensivement, mais son entraîneur Magnus Hävelid lui a aussi confié d’importantes missions défensives qu’il a relevées avec brio. Il a connu une petite baisse de régime en ronde éliminatoire, mais ça n’a tout de même pas effacé ce qu’il a accompli dans les matchs précédents.
Cole Hutson (D) – États-Unis
Statistiques en 7 matchs : 3-8-11
Équipe LNH : Capitals de Washington
Hutson s’est chargé de l’aspect offensif à la ligne bleue américaine en réalisant l'exploit de terminer seul au premier rang des marqueurs du tournoi, une première dans l'histoire pour un défenseur. Il a amassé cinq aides à son premier match contre l’Allemagne, et a continué de se démarquer grâce à son agilité et sa vision du jeu tout au long de la compétition. Il devance son coéquipier Zeev Buium, qui a été utilisé pendant près de 25 minutes par match et qui a amassé six points.
Linards Feldbergs (G) – Lettonie
Statistiques en 5 matchs : moyenne de 3,13, efficacité de ,929
Équipe LNH : Pas repêché
Il a été difficile de faire un choix entre le portier letton et son homologue finlandais Petteri Rimpinen, qui aurait très bien pu se mériter ce titre, en particulier grâce à sa performance en finale contre les Américains. Or, Feldbergs a réussi à maintenir un taux d’efficacité de ,929 malgré les 226 tirs auxquels il a fait face, et la grande qualité de ceux-ci. Ç’a fait pencher la balance en sa faveur – jusqu’ici. Sans lui, son équipe ne bat pas le Canada (55 arrêts) et ne passe pas à un but de surprendre la Suède (48 arrêts) en quarts.
