Le bon Xhekaj
Dans un match sans réel enjeu, sauf celui d’éviter l’infirmerie, le CH a reçu quelques réponses intéressantes. À la ligne bleue, Arber Xhekaj a montré son bon visage face aux Sénateurs. Expulsé à ses deux dernières rencontres contre les Maple Leafs et les Sénateurs, Xhekaj a su jongler de la bonne façon avec son rôle de policier.
Dès sa première présence, le numéro 72 a calmé la tempête en livrant un combat contre l’ailier Zack Ostapchuk. C’était écrit dans le ciel que les Sénateurs chercheraient à venger le coup de Stützle de mardi dernier.
Dans le petit vestiaire de l’équipe adverse à Ottawa, Xhekaj a réitéré son désir de défendre ses coéquipiers.
« Je suis ici pour protéger mes coéquipiers », a noté Xhekaj, qui parlait avec les journalistes pour une première fois depuis ses expulsions face aux Leafs et aux Sens. « Je veux être ce joueur. Je prends cette responsabilité.
« Nous avons une équipe jeune et quelques petits attaquants talentueux, a-t-il continué. Mais nous nous défendrons. Nous jouerons les uns pour les autres. Si vous embêtez l’un de nous, vous embêtez tout le monde. »
Utilisé principalement avec Logan Mailloux et à l’occasion avec Kaiden Guhle, Xhekaj a terminé le match avec un but, un dossier de +1, trois tirs et un temps de jeu de près de 20 minutes (19:03).
« Il était très engagé. Il n’avait pas joué un match au complet depuis longtemps, a rappelé St-Louis. Il s’est battu, il a marqué un but. En général, je trouve qu’on est gagnant avec la répétition de Xhekaj dans ce match. Je sais qu’on regardera le vidéo et qu’on verra de bonnes choses et des trucs à corriger, mais il est resté très engagé. »
Xhekaj n’a toujours pas cimenté sa place parmi le top 6 à la ligne bleue. Il avait besoin d’offrir un bon rendement pour cette dernière audition.
Guhle a également passé le test à son premier match préparatoire du camp.
« Je me sentais assez bien, j’ai retrouvé mes repères plus le match avançait, mais il y avait de la rouille aussi, a souligné le défenseur qui a subi une opération à l’appendice le 18 septembre. Je ne savais pas à quoi m’attendre pour ce match, mais j’ai réussi à jouer avec une bonne intensité et une bonne dose de robustesse. »
En congé dimanche, le CH profitera de deux journées pour s’entraîner lundi et mardi avant d’ouvrir sa saison contre les Maple Leafs de Toronto, mercredi, au Centre Bell. D’ici les prochaines heures, Kent Hughes et Jeff Gorton auront des décisions importantes à prendre.
EN PROLONGATION
Le chiffre du match : 3
Shane Pinto a marqué trois buts dans la victoire des Sénateurs. Le numéro 12 a complété son tour du chapeau au début de la deuxième période en déjouant Samuel Montembeault en désavantage numérique. Même s’il s’agissait uniquement d’un match préparatoire, il y a eu une pluie de casquettes sur la glace. Ce n’était toutefois pas le déluge. Pinto a participé aux quatre buts des siens (trois buts, une passe).
Encore Kapanen
Oliver Kapanen pourrait gagner son pari, celui d’obtenir un poste dès cette saison avec le CH. Kapanen a récolté une passe pour cette dernière rencontre. Il a encore une fois réalisé plusieurs jeux intelligents avec la rondelle.
« J’ai aimé mon camp, a noté le Finlandais. J’ai fait ce que je pouvais. Nous verrons ce qui arrivera pour le futur. »
Malgré la blessure à Patrik Laine, il y a encore 15 attaquants chez le Tricolore. Si Hughes et Gorton optent pour une formation à 14 attaquants, ils devront possiblement retrancher un joueur parmi les suivants : Emil Heineman, Alex Barré-Boulet ou Kapanen.
Mailloux : son pire match
Logan Mailloux a décrit sa soirée avec beaucoup d’honnêteté.
« Je n’ai pas été assez bon, c’est sûr. Je dirais qu’il s’agit probablement de mon pire match du camp. Je n’étais pas à mon sommet. J’ai eu de mauvaises touches, j’ai commis des revirements, je n’ai pas aimé ma présence lors du 5-contre-3 en supériorité numérique. Je n’étais pas content. »
À moins d’une surprise, Mailloux et Adam Engström poursuivront leur apprentissage avec le Rocket de Laval lors des prochains jours.
Zéro en cinq
Le CH n’a pas marqué en cinq occasions en avantage numérique contre les Sénateurs. Après six matchs préparatoires, il y a toujours un zéro dans la colonne des buts en supériorité numérique. On parle d’un zéro en 30. Pour ce match contre les Sens, St-Louis avait toutefois une première unité assez mince avec Alex Newhook, Oliver Kapanen, Brendan Gallagher, Joshua Roy et Adam Engström. Pour les deux prochains entraînements avant la visite des Leafs, St-Louis consacrera de précieuses minutes à ses unités spéciales.
