DALLAS, Texas – Les Stars de Dallas avaient promis de répondre avec le même sentiment d’urgence qu’ils afficheraient lors d’un match ultime. Ils ont plutôt entamé cette deuxième rencontre face aux Oilers d’Edmonton avec l’énergie et la cohésion d’une équipe en calendrier préparatoire.
Passes ratées, revirements coûteux, manque d’exécution… Tous les ingrédients étaient réunis pour un désastre contre une équipe aussi explosive que la formation albertaine. Heureusement pour les Stars, Jake Oettinger avait bien saisi le message au sujet du sentiment d’urgence.
« Si Jake ne joue pas comme il l’a fait en première période, on se creuse un trou très profond et on n’est probablement pas capables d’en sortir, a reconnu l’entraîneur Pete DeBoer. Il a été notre meilleur joueur, ce soir. Il nous a permis de braver la tempête et d’éventuellement parvenir à imposer notre style. »
Le gardien a repoussé 15 des 16 tirs dirigés vers lui au premier engagement, et les Stars ont ensuite retrouvé leur aplomb pour l’emporter 3-1 devant leurs partisans au American Airlines Center, samedi. Ils ont ainsi nivelé les chances dans la finale de l’Ouest, qui se transporte maintenant à Edmonton.
« J’aime souvent mieux avoir beaucoup de travail en début de match que d’être inactif pendant un moment, puis soudainement faire face à des surnombres et à des échappées », a illustré Oettinger, qui a effectué 28 arrêts. « Tu ne choisis jamais ta charge de travail, mais c’est plus facile de recevoir plus de rondelles. »
Le problème avec cette hypothèse, c’est qu’elle ne s’applique peut-être pas à la perfection quand un certain Connor McDavid se trouve dans le camp adverse. Plus il obtient de chances, plus les risques augmentent.
Mais après avoir donné la victoire aux siens en deuxième prolongation lors du premier duel, le capitaine des Oilers a été tenu en échec par la brigade texane. Il n’a obtenu qu’un tir au but – sur une belle chance de marquer à l’embouchure du filet en première période, évidemment.
« Il faut jouer de la bonne manière, a simplement résumé le défenseur Ryan Suter. Ils ont d’excellents joueurs capables de profiter de chaque erreur. Il faut savoir qui est sur la glace en tout temps. »
Grâce au brio d’Oettinger et à un but chanceux de Jamie Benn, les Stars ont pu rentrer au vestiaire avec une égalité de 1-1. Ç’a probablement miné le moral de leurs adversaires.
« C’est sûr qu’on aurait aimé sortir de là avec plus de buts, a concédé l’entraîneur Kris Knoblauch. Ça fait mal chaque fois que tu joues aussi bien, que tu obtiens des chances, mais que tu n’en profites pas. »
Les Stars leur ont fait payer. Ils ont enfoncé le pied sur l’accélérateur et ont retrouvé leurs esprits à partir de la période médiane.
Ils ont dominé les Oilers au chapitre des tirs dans les 40 dernières minutes. Ils les ont même empêchés de décocher pendant 11:43 après avoir pris les devants en début de troisième grâce au but de Mason Marchment. Esa Lindell a complété la marque dans un filet désert alors que les Oilers peinaient à générer quoi que ce soit.
« Quand on joue à notre manière, on est une équipe difficile à affronter, a fait valoir Marchment. Quand tous les gars font les bonnes choses dans les bons moments et qu’on joue dur, on leur complique la vie. Ils ont le meilleur joueur au monde dans leurs rangs, alors il faut un effort d’équipe complet. »
L’art de rebondir
Ça ne s’est peut-être pas déroulé exactement comme les Stars l’avaient prévu, mais ils ont réussi à faire ce qu’ils avaient en tête. C’est le résultat qui compte, n’est-ce pas? Ils ont donné la réplique aux Oilers et ont évité de s’envoler vers Edmonton avec un retard de deux matchs.
Les hommes de DeBoer ont ainsi amélioré leur fiche à 5-1 après une défaite, ce printemps. Ils sont difficiles à déstabiliser, ces Stars. L’expérience des nombreux vétérans combinée à la fougue des jeunes donne visiblement un bon mélange. Et quand un gardien tient le fort comme Oettinger, tout baigne.
« C’est ça, les séries, a conclu le gardien. Les choses ne tourneront pas en ta faveur tous les soirs. Il ne faut pas se faire battre deux fois de suite. Tout le monde doit répondre. Et ce n’est pas seulement moi. Le groupe en entier l’a fait, ce soir. Les gars ont priorisé le côté défensif après qu’on eut pris les devants.
« Ils ont bloqué des tirs, coupé les lignes de passes. Quand tu as probablement le meilleur joueur de tous les temps de l’autre côté, ça peut faire la différence entre la victoire et la défaite. »
Les Stars avaient manifestement appris la leçon au premier match.
