Aperçu de la saison : Penguins de Pittsburgh

La saison 2020-21 devrait s'amorcer à la mi-janvier. Avec les camps d'entraînement qui vont s'amorcer sous peu, LNH.com se penche sur trois facteurs clés, en plus d'analyser la formation de chacune des 31 équipes de la LNH. Aujourd'hui, les Penguins de Pittsburgh, qui vont évoluer dans la section Est :

APERÇUS DE SAISON : Bruins | Sabres | Capitals
Entraîneur : Mike Sullivan (sixième saison)
Saison dernière : 40-23-6 (pourcentage de points de ,623); cinquième place de l'Association de l'Est; éliminés par les Canadiens de Montréal lors de la ronde de qualification de la Coupe Stanley

TROIS FACTEURS CLÉS

1. Kapanen peut-il répondre aux attentes?
Les Penguins espèrent que Kasperi Kapanen pourra devenir un élément productif sur le premier trio de l'équipe en compagnie de Sidney Crosby et Jake Guentzel. Kapanen est l'élément clé obtenu par l'équipe dans une transaction impliquant six joueurs avec les Maple Leafs de Toronto, le 25 août. L'ailier droit a amassé 36 points en 69 matchs l'an dernier, ainsi que 80 points lors de ses deux dernières saisons (147 parties). L'entraîneur-chef Mike Sullivan a démontré sa confiance en lui en novembre en affirmant qu'il pourrait être exactement ce que Crosby et Guentzel ont besoin pour que le trio connaisse beaucoup de succès cette saison.
2. Un bon départ pour Tristan Jarry
Les Penguins ont tourné une page de leur histoire lorsqu'ils ont échangé le gardien Matt Murray, double champion de la Coupe Stanley, aux Sénateurs d'Ottawa le 7 octobre. Jarry, qui obtient ainsi le poste de portier numéro un, a établi des marques personnelles en carrière dans la LNH l'an dernier au chapitre des matchs (33), des victoires (20), de la moyenne de buts accordés (2,43), du pourcentage d'arrêts (,921) et des blanchissages (3), et il devra rapidement prouver à ses coéquipiers qu'il a l'étoffe pour garder ce poste dans calendrier condensé.

3. Des ajustements en défensive
Derrière Kristopher Letang, Brian Dumoulin, John Marino et Marcus Pettersson, peu de joueurs semblent prêts pour évoluer sur la troisième paire de défenseurs des Penguins. L'équipe a décidé de ne pas offrir de contrat à Justin Schultz, parti chez les Capitals de Washington, en plus de racheter le contrat de Jack Johnson. Elle a fait l'acquisition de Mike Matheson des Panthers de la Floride le 24 septembre, en plus d'offrir un contrat d'un an à Cody Ceci le 17 octobre. Matheson, un gaucher, et Ceci, un droitier, devraient se retrouver sur la troisième paire, mais Chad Ruhwedel, Juuso Riikola et l'espoir Pierre-Olivier Joseph pourraient gruger du temps de jeu.

ANALYSE DE LA FORMATION

Postes à l'enjeu
Mark Jankowski, qui a accepté un contrat d'un an le 9 octobre, devrait obtenir un poste sur le troisième trio des Penguins. Un joueur de centre défensif capable de faire la besogne en désavantage numérique, Jankowski a marqué sept buts en infériorité depuis qu'il est devenu un joueur régulier de la LNH, en 2017-18. Ça le place au cinquième rang du circuit durant cette séquence. Il a amassé 64 points en 208 matchs avec les Flames de Calgary, mais aucun en 10 parties éliminatoires.
Ajout le plus intrigant
Difficile de ne pas nommer Kapanen dans cette catégorie, puisque la façon dont il répondra en compagnie de Crosby et Guentzel pourrait décider des succès ou non des Penguins cette saison. Guentzel a marqué 40 buts et Crosby a amassé 100 points lorsque Bryan Rust était leur compagnon de trio régulier en 2018-19, mais les blessures ont ralenti les deux attaquants l'an dernier. Ce ne sera pas la première fois que Kapanen se retrouve en compagnie de certains des meilleurs joueurs de la LNH, lui qui a évolué avec John Tavares, Auston Matthews et Mitchell Marner lors de ses deux dernières saisons avec les Maple Leafs.

Plus grande surprise potentielle
Il n'a peut-être jamais été repêché, mais ne sous-estimez pas le jeune Drew O'Connor, qui a signé un contrat de recrue de deux ans avec l'organisation le 10 mars, après avoir passé les deux dernières saisons à Dartmouth College. L'attaquant de puissance (6 pieds 3 pouces, 200 livres) est polyvalent et peut jouer au centre ou à l'aile. Il a été l'un des deux athlètes à obtenir le titre de joueur par excellence de son association de la NCAA, l'Ivy League, l'an dernier, après avoir amassé 21 buts et 33 points à sa deuxième saison.
Prêt à éclore
Pour la première fois de sa carrière dans la LNH, Jarry est sans contredit le gardien numéro un de son équipe. Pittsburgh avait réalisé une transaction afin de s'avancer lors de la deuxième ronde du Repêchage 2013 pour le sélectionner au 44e rang, donc il fallait s'attendre à ce qu'il obtienne sa chance un jour. Le portier de 25 ans a maintenu un dossier de 12-2-0 avec une m.b.a. de 1,78 et un pourcentage d'arrêts de ,941 lors de ses 13 départs entre le 16 novembre et le 30 décembre l'an dernier. Il a fait ses débuts en séries éliminatoires lors du quatrième match de la série contre les Canadiens. Il n'a permis qu'un but sur 21 lancers, mais ses coéquipiers n'ont rien marqué à l'autre bout de la patinoire dans un revers de 2-0. Casey DeSmith devrait être son adjoint, lui qui a passé la dernière saison dans la Ligue américaine après avoir disputé 36 matchs dans la LNH en 2018-19.

FORMATION PRÉVUE

Jake Guentzel -- Sidney Crosby -- Kasperi Kapanen
Jason Zucker -- Evgeni Malkin -- Bryan Rust
Jared McCann -- Mark Jankowski -- Evan Rodrigues
Brandon Tanev -- Teddy Blueger -- Colton Sceviour
Brian Dumoulin -- Kris Letang
Marcus Petterson -- John Marino
Mike Matheson -- Cody Ceci
Tristan Jarry
Casey DeSmith